Он отложил свои творения лишь через пару часов. Теперь небо над долиной хвасталось красивыми кучевыми облаками, сбивающимися в небольшое стадо около горных пиков. А у опущенного моста через ров, с внешней стороны и чуть сбоку, вырос развесистый дуб. Старый. Сложнее всего было сделать его старым.
Именно у него гость и застрял.
Лекс стоял на крепостной стене, над воротами, думая, чем встречать незнакомца — кипящим маслом со стен или распростертыми объятиями. Но тот и не собирался заходить. Как только увидел дуб, остался у него.
Когда мужчина начал обходить дерево в третий раз, все время по часовой стрелке, Лекс не выдержал и спустился, чтобы выйти навстречу.
— Это чудесно. — Незнакомец поглаживал кору дуба и сказал это, даже не поворачиваясь в сторону мальчика, лишь услышав его шаги на мосту. — Ты даже не представляешь, каким даром, каким чудесным даром обладаешь!
— Вы кто? — спросил наконец Лекс.
Ему нравился мир, в который он попал. Но он и подумать не мог, что в нем есть кто-то, кроме него самого. Этого мужчину он не создавал, не представлял, да и вообще чувствовал его независимость и чужеродность в сравнении со своими творениями. Это был человек, настоящий, а никакая не выдумка.
— Вас тоже ударили по голове? Или как вы здесь оказались? — уточнил свой вопрос Лекс.
Мужчина расхохотался:
— А тебя, видимо, ударили?.. Меня зовут Михаил. Можно без отчества — какие уж тут отчества… Прежде чем рассказать тебе, чем и по какой части тела меня ударили, можно спросить: как ты сумел создать это дерево?
Лекс недоуменно пожал плечами, посмотрел на дуб, потом обратно на гостя.
— А в чем проблема? Это запрещено? Я думал, раз здесь можно создавать все прямо из воздуха, то почему бы этим не позаниматься? Просто… нарисовал.
— Просто нарисовал! Это великолепно! — Мужчина снова пошел вокруг ствола, касаясь коры кончиками пальцев и глядя вверх, на крону. — Замечательно!
Лекс молчал, терпеливо ожидая продолжения. Его отца иногда вот так же заносило, и в эти мгновения бесполезно было что-то спрашивать, пытаться привлечь внимание, общаться. Когда у родителя наступало такое состояние, нужно было просто дождаться его окончания. Всё, других рецептов не существовало. Из легальных, по крайней мере. А так — мысли использовать удар сковородкой по лбу иногда возникали даже у Лекса.
— Каждый лист!.. А цвета-то какие!.. И ветки… Все подробно, в деталях!..
Лекс только сейчас разглядел, что мужчина совсем тощий. Худобу отчасти скрывали просторные джинсы и серая непритязательная футболка на размер больше нужного. Но когда Михаил двигался, его тощие руки, худая шея и впалый живот становились центром композиции.
Лекс задал себе вопрос: похудел ли мужчина в этом мире или просто пришел сюда уже дистрофиком? Решил, что все-таки пришел. Непохоже было, что здесь вопрос питания был хоть до какой-то степени актуален.
Наконец гость закончил осмотр.
— Это лучший дуб, что я видел в жизни! — признался он, вернув свое внимание к Лексу. — Можно я его возьму?
— Да берите, — пожал плечами мальчик. — Я еще один нарисую.
— Что? — недоуменно воззрился Михаил. — А-а, нет, так здесь не забирают. Я постараюсь запомнить, как он выглядит, и воссоздам у себя. Копию сделаю. Так, может, и не выйдет, но раз уж теперь есть оригинал и время присмотреться, то становится значительно легче. Ну или ты как-нибудь в гости заглянешь, подаришь мне дуб…
Михаил покраснел, словно сказав что-то неприличное. Помолчал, сглотнул и поправился:
— В гости здесь ходить опасно. Это я не подумал… В гостях выжить намного сложнее, чем на своей территории.
— Выжить? — Вопросов у Лекса было значительно больше, чем возможностей их задать. — Почему ты тогда пришел в гости?
— Ну да, выжить, — беззаботно отмахнулся Михаил. — А я рискую появляться в гостях только у таких, как ты, — совсем еще слабеньких. Хотя, подумай я напасть, мне бы пришлось нелегко, но некий паритет все же есть.
— На меня тут напал… — вспомнил Лекс про вихрь, — то ли туман, то ли торнадо. И это правило его не остановило.
— А… — снова махнул рукой Михаил, — это пожиратели душ.
Глядя в ошарашенное лицо Лекса, мужчина предложил:
— Давай я тебе расскажу по порядку. Не то окончательно все запутаю. Собственно, ради этого я и пришел. Как тебя зовут?
— Лекс. — Мальчик решил, что ему лучше сесть, и уселся прямо на желтеющую траву, прислонившись к стволу дуба. Мужчина тут же присоединился, выбрав позицию так, чтобы можно было любоваться горами.