Солнце скрылось за горизонтом, но монастырь не спал. Сигихард Бадвин лежал без сил на короткой траве у кузницы и судорожно дышал. Его ржаные волосы слиплись от пота. Со стоном он повернулся на бок. Каждый мускул в его теле прямо-таки вопил от боли. Три раза он, Альвборд и ещё девяносто восемь бойцов сотни 'Тауруз', соревнуясь с пятью другими отрядами, бежали от первой стены до второй, карабкались по узловатым верёвкам наверх, поднимали тяжеленные каменные глыбы и бросали их вниз, спускались, брали камни и тащили их на первую стену... И так далее - бесконечный, бессмысленный, мучительный путь.
Бадвин все это время держался на одной только ярости. На глазах у этого мальчишки в рясе он первым добежал до второй стены, опередив пятьсот человек, в полном снаряжении, вовсю работая усталыми ногами и руками. Первым! И что же этот ублюдок сказал? 'Салага, за которым бегут цыплята. Ну, парень, нечего тут валяться! Вперёд, бросил камень и спускайся!' - Сказав это, настоятель монастыря засмеялся... и этот смех решил всё!
Воин готов был убить его тогда - убить медленно. Почти сутки, которые показались жутким кошмаром, защитники мисаля бегали, лазили, сражались, рубили деревья и таскали камни. Они работали весь день и часть ночи, руки и ноги не слушались, а этот мальчишка в рясе все подгонял и подгонял их. Состязания в стрельбе, в метании дротиков, в фехтовании на мечах, кинжальные бои, борьба, а в промежутках тяжёлая работа - немногие воины после всего этого способны были добраться до таверны в деревне.
Зарычав от боли, Бадвин сел, привалился спиной к стене и стал смотреть, как бегают другие. Ему осталось ещё десять минут до того, как идти валить лес вместе со своей сотней. Сигихарда назначили десятником сотни 'Тауруз' - почётное звание, но сейчас он мало чем отличался от остальных бойцов отряда. После первых пяти часов подобных тренировок, все мысли испарились из головы воина, Бадвин мог думать только о том, как переставлять ногами и перебирать руками. Изредка, у него получалось забыть об усталости, десятник пытался приободрить, организовать сослуживцев, однако такие попытки были редкостью. Все устали.
Носильщики сновали по открытому месту, таская камни вдвое тяжелее любого раненого. У многих были забинтованы руки. Огромный северянин (кажется Харальд) бегал с ними, гоняя их почём зря.
Подошёл, спотыкаясь, Альвборд и повалился на траву рядом с Бадвином. Красный, как свёкла, он молча протянул ему половинку яблока (кисловатую и сочную).
- Спасибо, Альв. - Сигихард Бадвин нашёл взглядом ещё дюжину из их сотни. Все лежали тихо, только Мидраса рвало. Магам и прочим интеллигентам приходилось хуже всего, этот же недоумок умудрился выпить утром стакан вина, теперь расплачивается.
- Нам пора, Сиги. - Сказал товарищ и махнул рукой в сторону ворот. Смена, работавшая на вырубке деревьев, втягивалась в замок, а солдаты 'Тауруза' потихоньку двигались к лесу.
- Давайте-ка, ребята - велел Бадвин. - Сядьте и подышите глубоко. - В ответ на этот приказ раздались стоны, но никаких действий не последовало. - Ну, давайте же! Вон 'Кречеты' уже шевелятся. Ишь, ублюдки! - Сигихард встал и помог подняться Альвборду, а потом подошёл к каждому из дюжины. Все поднялись и побрели к проходу.
- Ох... умираю - стонал Мидрас.
- И умрёшь, если подведёшь нас сегодня - заверил Бадвин. - Если этот щегол в рясе ещё раз посмеётся над нами...
- Чума его забери. Он-то, небось, не обливается потом, как мы.
Только в рассветных сумерках усталые, измученные люди потащились к своему ненадёжному прибежищу - казармам. Повалившись на узкие койки, они принялись отстёгивать панцири и наголенники. Долгожданный сон казался таким близким, хотелось упасть на кровать и больше никогда не вставать. Плевать на войну. Пусть враги приходят лишь бы не эти изматывающие тренировки и не слышать голос настоятеля.
- Сотня 'Тауруз', выходи строиться! - Проревел чей-то голос.
- Сотня 'Кречет', выходи строиться! - Крикнули немного дальше.
Я стоял на плацу и осматривал выползающих наружу измученных солдат. Они жмурились от света факелов, тёрли руками красные глаза, и медленно, словно зомби, плелись занимать своё место в строю. Рядом со мной стояли угрюмые, мало что понимающие офицеры, назначенные командирами сотен и их полусотники.
- Серега, я тебя уважаю, но зачем так издеваться над людьми? - Павел Самкил, назначенный сотником 'Тауруз' с жалостью смотрел на своих подчинённых.
- Есть несколько причин, Паша. - Этот вопрос интересовал всех присутствующих, и они внимательно посмотрели на меня. - Во-первых: нам надо знать их предел. Ты забываешь, что перед нами программы, а не живые люди. Это в реале человек может упасть без сил на землю, но, испытав сильною эмоцию (страх, ненависть, любовь), он встанет и пойдёт дальше. Нпс на такое не способны. Если они упадут - больше не встанут, пока не отдохнут или их не вылечат.
Во-вторых: разработчики наделили неписей чувством страха. Помните мою дуэль у трактира? Я не хотел убивать того воина, только, если бы этого не сделал, за ним дезертировали остальные. Но ведь машина не способна чувствовать. Почему же нпс боятся? Все просто, они анализируют полученную информацию и делают логический вывод. Если против непися выйдет заведомо сильнейший противник, он постарается избежать битвы - это не страх, как мы его понимаем, а логический вывод. Мне надо, чтобы воины боялись своих офицеров больше врага, чтобы, когда Стальные Псы подойдут к монастырю, никто не покинул стены. Да врагов много - пусть наёмники так думают - они далеко, за крепостной стеной и убьют меня или нет неизвестно (50 на 50). Зато командир рядом, и он, если не убьёт, то 100% покалечит. Логика.
В-третьих: они качаются. Каждый час, проведённый на тренировке, мастерство защитников возрастает и, вместе с ним, увеличиваются на шансы на победу.
- С первыми пунктами я согласен, а вот с последним нет. - Громыхайло не хотел брать под своё руководство воинов. Гном настаивал на том, что он начальник Службы Безопасности и работы у него выше крыше. Какая может быть разведка, когда замок окружён, я не понимал, но убедить тёзку в своей правоте у меня не получалось. Пришлось просто приказать, а в качестве бонуса напомнить гному, что командир получает часть опыта подчинённых Правда, Громыхайло согласился стать только полусотником, а все свободное время уделять разведке. Тёзка продолжал сомневаться в правильности такого решения и моего метода подготовки. - Теперь уже ты забываешь, что мы в игре - продолжил гном. - Да, сила, ловкость, выносливость и ещё десяток характеристик у наёмников качнутся, но нам-то надо совсем не это. Ты сам говорил, что хочешь увидеть единый, монолитный строй, а для этого надо не таскать камни или рубить лес, а изучать соответствующие скилы! Без нужных навыков, мы никогда не превратим индивидуалистов в команду.
- Сергей, ты же долго и часто общался с Харальдом?
- Да. - Тёзка заинтересованно посмотрел на меня, не понимая, куда я клоню.
- Тогда скажи мне, как варвар смог превратится в ревностного монаха? Его же никто этому не обучал. Он самостоятельно читал книги и смог постичь учение чатра. Почему?
- Ну... - замялся гном. - Наверно в книгах были какие-то классовые скилы.
- Не-а. Ничего подобного там не было. Ещё один нюанс, ты видел, как мастера тренируют своих учеников-нпс? - Громыхайло промолчал, скорее всего, не зная, что сказать, и я решил продолжить. - Они просто занимаются на тренировочной площадке - раз за разом, повторяя приёмы. Помнишь, как несколько месяцев назад, запустили глобальную обнову?