- А-а, я теперь понял, почему соседнее село называется Ипатьево.
Буг-га-га-га. Дружно заржала вся сотня. Наёмники перестали напоминать безучастных, деревянных чурбаков, согласных на что угодно, лишь бы не возвращаться к опостылевшим тренировкам.
'Сотням 'Тауруз' и 'Кречет' провести совместные учения. 'Тауруз' атакует, а 'Кречет' занимает оборону на крепостном валу. Победитель - отправляется на обед, проигравшая сотня - продолжит тренировки'. Сообщение, с новой задачей от мисальдера, получили все офицеры. Короткий отдых закончился.
Есть хотели все, а бегать меж крепостных стен - никто. Молодой сотник поразился насколько яростно, неистово его бойцы бросились на штурм вала. Первая атака сопровождалась грозными криками, но, после того как её отбили, наёмники лезли вверх молча. Словно безумцы, воины упрямо поднимались на преграду, остервенело, бросались в бой и скатывались вниз, выплёвывали, набившуюся в рот, землю, поднимались и шли в новую, свирепую атаку.
Всё безрезультатно. Противник занимал более выгодную позицию, кроме того, соотношение сил (1 к 1) тоже играло на руку обороняющимся. Но кого это может остановить, если на кону такой заманчивый приз? Бойцы сотни 'Тауруз' готовы были убивать, убивать за еду... это пугало больше всего.
- Тауруз!!! - Взревел Паша, бросаясь на вал. Сотник решил возглавить последнюю атаку. Он понимал - больше его люди не встанут.
- ТАУРУЗ! - Раздалось из сотен, перекошенных в лютой злобе, ртов.
Сотник сумел пробиться на вал. Лихо орудуя деревянным мечом, он беспощадно, абсолютно не задумываясь о последствиях, лупил бойцов из чужого отряда. Победа казалась так близка...
- Кречет!!! - Крикнул кто-то из врагов и сотни голосов его поддержали: - КРЕЧЕТ!
Они проиграли.
- Всё неправильно.
'Отстань - Паше хотелось, чтобы неугомонный коротышка замолчал и дал ему полежать в спокойствии. Вся сотня валялась на земле у проклятого вала. - И чего он не уймётся? Ладно, надо взять себя в руки'.
- Что неправильно?
- Всё - подтвердил гном, вставая и отряхивая одежду. - Вы трое, и вы, ну-ка встаньте.
Указанные солдаты со скрипом поднялись с земли. Заинтересовавшись, сотник отбросил меланхоличные мысли и с интересом уставился на происходящее.
- Разбились на тройки - продолжал командовать гном. - Стали друг напротив друга. Вы - первый ряд строя. Приготовились к бою.
Немного заторможено, воины достали деревянные щиты и палицы.
- Десятник...
- Сигихард Бадвин, господин полусотник. - Подсказал гному воин в центре тройки.
- Да. Десятник Бадвин, бей противника.
Боец размахнулся и ударил центрального воина из противоположной тройки деревянным мечом по голове - тот подставил щит.
- Вот! - Неизвестно чему, обрадовался гном. - Я же говорил: Всё неправильно.
- Да что не правильно-то? - Выразил общее непонимание Самкил. - Обычный удар, стандартный блок.
- Вот именно! - Назидательно поднял палец Громыхайло. - Десятник, почему ты бил именно так?
- Если твой противник щитоносец - уверенно ответил Бадвин - удар наносится по открытым частям тела: руки, ноги, голова. Боковые удары применять нельзя, поскольку нахожусь в строю и могу задеть своих. Остаётся голова.
- Верно, но почему ты бьёшь, стоящего перед собой, противника? Ты же не один на один сражаешься, а в строю! Посмотри направо и налево, что видишь?
- У правого открыт бок.
- Правильно! Туда и бей. Но не рубящим, а колющим из-за щита. Знаешь такой удар?
- Да. Он быстрый и его тяжело отразить - противник не видит мою руку и не может предугадать, куда я ударю. Но, если я буду бить правого, меня ударит центральный.
- А вот это - забота твоего товарища слева. Так же, как и ты, он нанесёт удар в незащищённый бок правого, от себя, противника.
Посмотреть на задумку гнома, собралась вся сотня. Недавнее поражение было забыто и сейчас наёмники с интересом наблюдали за происходящим.
- Где копейщики или алебардщики? - Громыхайло осмотрел собравшуюся толпу. - Где второй ряд? - Вперёд выступило несколько воинов с длинными палками в руках, эмитирующими боевое оружие. - Займите своё место за щитоносцами.
Теперь друг напротив друга стояли два ряда воинов, напоминая боевое построение.
- Десятник Бадвин, бей противника справа от себя. Ага, отлично. Ты знаешь, куда он нанесёт удар и смог прикрыться, но при этом развернулся и сломал строй! Не ты ставишь щит, а твой сосед справа. Ещё раз!
Десятник нанёс удар, стоящий напротив него, воин отклонил свой щит влево и прикрыл бок соседа. Строй остался целым.
- Еще раз - потребовал гном. - Ещё! Ещё! Так, я не понял... Копейщики, мать вашу, вы чего стоите и клювами щёлкаете! Он отклоняет щит и тут получается просвет! А если враг сделает шаг вперёд? Видел я вас в бою, как швеи, честное слово, машете своими палками быстро и бестолково. Бейте в просвет, прикрывайте щитоносцев!
- Похоже на школу Лианг-Жи-Шою. - Заметил кто-то в толпе.
- Что за школа? - Сотник давно был на ногах, вникая в задумку полусотника. - И кто это сказал?
- Рядовой Гу Фенг, господин сотник. - Вперёд вышел парень с характерными для островитянина разрезом глаз и оттенком кожи. - У нас в княжестве есть школа единоборств Лианг-Жи-Шою. В неё набирают детей не старше семи лет, разбивают на пары и начинают обучение. Их учат что главное - это безопасность напарника. Эти двойки спят в одной постели, едят из одной тарелки и везде ходят вместе. Они становятся настолько близки, что понимают друг друга без слов и победить пару выпускников школы Лианг-Жи-Шою очень непросто даже мастеру.
- Похоже, у нас появился наставник.
- Но я очень мало знаю об этой школе - попытался отказаться азиат.
- Нам известно ещё меньше. - Проникновенно сказал Самкил. - Но надо с чего-то начинать. И пусть в парном бою мы никогда не сравнимся с выпускниками той школы, однако в строю - наша сотня станет лучшей. Мы ещё надерём зад Кречетам!
- ДА! - потрясали руками бойцы сотни.
Опять тренировка, только в этот раз воины понимали, что и зачем они делают. Наконец-то они стали единым организмом - 'сотней Тауруз'. Новые знания усваивались постепенно, путём проб и ошибок вырабатывалась правильная тактика. Каждый боец знал, что ему нужно делать, они ощущали себя частью какого-то мифического многорукого чудовища. Деревянные лезвия клинков со свистом рассекали воздух, щиты в руках воинов первого ряда, скрежеща краями, ходили вверх-вниз, парируя вероятные удары, с тихим шуршанием, в просветы устремлялись копья и алебарды, прикрывая щитоносцев.
На следующий день была назначена очередная имитация штурма. В этот раз защищать вал должна была сотня 'Тауруз', а 'Кречет' атаковать обороняющихся. Однако сотник Павел Самкил попросил сменить роли и позволить его отряду провести штурм. Командир 'Кречета' не возражал и я, как глава ордена, пошёл навстречу пожеланию офицера.
Ситуация была настолько нестандартная (в здравом уме, никто бы не согласился на заведомо проигрышную роль), что я отложил все дела и пришёл посмотреть на штурм. Проводя такие потешные штурмы, мне хотелось внушить солдатам - обороняющийся имеет огромное преимущество, перед атакующим. И не важно, что мисаль будет штурмовать двадцатитысячная армия, ведь и они будут стоять не на валу, а на высоких, каменных монастырских стенах. Каково же было моё удивление, когда сотня 'Тауруз', словно играючи, смела 'Кречет' с вала в первой же атаке! Не в состоянии поверить в происходящее я попросил провести повторный штурм... тот же результат. В шоке, я усилил защитников сотней 'Гординг', но 'Тауруз' разметал оба отряда!