- Ладно, извини. - Признал я свою ошибку. - Что предлагаешь?
- Ты тоже извини. Впредь, буду с тобой обсуждать подобные вопросы заранее. А что предлагаю... ну, это же город - с улыбкой, сказала Женя. - Где ты видел город с одними вратами? Тут ещё и калитки есть, так что выберемся.
- Понятно. Но меня по-прежнему смущает твоя фраза относительно 'длительного перехода'. Это сколько в километрах и по времени?
- Не знаю. Нормальной карты Кар-Зарама нигде нет. Определимся с направлением и будем идти, пока город не закончится, а там откроем массовый портал.
- Я правильно понял, даже если мы выйдем на поверхность, но под нами будет город, то...
- То телепортироваться не сможем - продолжила мою мысль Женя. - Пока не пересечём подземную границу города.
- Ок. Грузим големов и выдвигаемся.
13. О дороге домой.
Извилистая тропинка спешила вниз по пологому горному склону, петляя между огромных валунов и кривых сосен. Вот уже полчаса как наш отряд выбрался из подземелья через какую-то заброшенную шахту, но активировать свиток портала не получается - мы всё ещё находимся над городом гномов.
Меня не покидало ощущение, будто бы за нами наблюдают, и я постоянно вертел головой, пытаясь обнаружить противника.
- Ждешь нападения? - Яри догнала меня и пристроилась рядом.
- Угу, не нравится мне, что мы так долго идём по открытой местности. Может надо было активировать големов и попробовать прорваться к станции телепортации?
- Ты серьёзно? - Девушка недоуменно изогнула бровь. - В том ущелье нас бы перебили за пару минут.
- Я понимаю, только... не факт, что тут всё закончится нормально. Ладно, если убьют, фиг с этим шмотом - скрафтим новый, но големы. Как я мог так затупить и не подумать о возможной засаде, при выходе из города?
- Во-первых, не факт, что нас там поджидали, не забывай - это только предположение. Во-вторых, если бы ты знал о засаде, как поступил?
- Ну-у...
- Да точно так же. Не отрывать же людей от тренировок и строительства из-за предполагаемой угрозы. Получается, мы всё правильно делаем. Сашенька - Ярослава с нежностью посмотрела на меня. - Перестань так себя изводить и пытаться самостоятельно заткнуть все дыры. У нас отличные офицеры, друзья и пора начинать им доверять.
- Спасибо, поражаюсь: насколько мне с тобой повезло. За это и люблю.
- Правильно, Яри - Женя беспардонно влезла в разговор. - Так его, а то словил, понимаешь, корону, возомнил себя царём. А это, батенька, комплексы!
- Изыди, нечистая - я попытался отмахнуться от эльфийки. - Что не видишь, мы заняты. Включай ученого-психолога в другом месте.
- С удовольствием - хмыкнула Женя. - Только психология, как астрология и экономика, - это не наука.
- Здрасте, а в институтах тогда что изучают?
- Их, но... вот смотри. С астрологией, я думаю, всё понятно, давай разберём экономику и психологию. Сколько экономических кризисов ты можешь назвать? - И, не дожидаясь пока я их сосчитаю, девушка продолжила: - Факт в том, что ни разу, Серёжа, ни разу эти гуру финансовой мысли не смогли предугадать начало депрессии. Они выдумывают головоломные формулы и теории, только пользы от них практически нет. Профессора, доктора наук, даже академики занимаются наблюдением, сбором и обработкой статистической информации, в существующей реальности. Думаешь, марксистская политэкономика хуже, чем кейнсианство или монетаризм? - 'Кто хуже, чем что? - Я немного опешил под напором эльфийки. - А вообще интересно вещает, послушаем'. - Ничего подобного! Каждая из этих теорий, в своё время, считалась гениальной, но именно что в своё время. Лет триста назад наши предки использовали монеты из драгметаллов, для расчёта между собой. Потом появились бумажные банкноты и им пришлось переучиваться - мир изменился. Так происходит постоянно, а экономисты занимаются только наблюдением за этими процессами и фиксацией. Лучшее, до чего смогли додуматься наши светила - это бухгалтерский учёт, да и тот изобрели не современные учёные, а древние египтяне.
Женя замолчала, достала из рюкзака флягу и сделала большой глоток. 'Иш ты, как её колбасит. - Подумал я и с любопытством посмотрел на объёмную бутылку, зажатую в нежной эльфийской ручке. - Или у неё там гномья настойка, а она потихоньку калдырит?'
Солнце зависло над горными пиками - ещё час и светило скроется, а на небосвод взберутся её меньшие товарки. Мы приближались к лесу, растительность становилась гуще. Огромные, узловатые дубы, грациозные ивы и стройные вязы сплетались ветвями, насколько хватало глаз, и гораздо дальше.
Ветер приносил журчание потаённых ручьёв, а листья окружал мерцающий ореол от лучей заходящего солнца.
Я был уверен, когда мы войдём в лес, подземный город закончится и у нас получится открыть портал в Риницу. День можно считать удачным, только напряжение меня не покидало. Как-то всё подозрительно легко складывается и будет чертовски обидно - пройти такой путь, чтобы в нескольких метрах от финишной прямой попасться.
- Надеюсь, ты с этим согласен - никак не могла успокоиться Женя. В ответ, я неопределённо пожал плечами, продолжая осматривать лес. - Хорошо, вот тебе ещё один пример. Фрейд - величайший мистификатор и шарлатан, каких свет не видывал. Этот пройдоха разработал уникальную теорию по одурачиванию людей, обзавёлся такими же аферистами-последователями и вот больше ста лет они дурачат народ.
- Подожди, но кому-то они помогают.
- Сразу видно человека, который никогда не общался с психологами. Ты бы слышал эти советы... Знаешь, какой у них основной приём? Повторять за пациентом последнее слово или фразу. Ты им: 'Доктор, что мне делать, от меня ушла жена к другу!', а он: 'Жена ушла к другу?', 'Да. Вы не представляете, как мне больно!', тебе в ответ: 'Понимаю, вам больно'. По сути дела, они выполняют работу священников, только делают её гораздо хуже. Что бы там не говорили о служителях культа, но святоши намного лучше разбираются в тайнах человеческой души. После того, как люди начали обращаться к психологам за помощью, количество разводов только увеличилось.
- Можно подумать, ты никогда не использовала психологические приёмы. - Я вдруг отчётливо понял: 'Женя - манипулятор!' Дело не в ауре эльфов (хотя свой браслет, на всякий случай, проверил), она просчитывает различные ситуации и наши реакции на несколько ходов вперёд. К примеру, побег из города мажоров. Женя увязалась за нами не в поисках приключений, как изначально утверждала, а желая избавиться от опеки родственников! Незаметно эльфёнок втёрся в доверие и её... ЕЁ я отправил старшей к гномам за големами!!!
- Ну, пусть будут - психологические. Хотя, на самом деле, эти приёмы всем известны, а называются они - логика и здравый смысл. Вот Яри правильно сказала: 'Ты слишком много на себя взвалил'. Расслабься. Посмотри вперёд, чем дальше, тем картина более мутная - это наше будущее. Оглянись, сзади всё мелкое и незначительное - такое же наше прошлое. А вот то, что вокруг - это настоящее красочное, живое и, в первую очередь, надо думать о нем.
- Какая поэтичная и точная метафора. - Раздался мужской голос. - Приятно, когда наш лес посещают настолько интересные личности.
Не стоило расслабляться. Пока мы слушали эльфийку и, словно бараны, дружно вертели башками то назад, то вперёд, то по сторонам - не заметили, как очутились перед тройкой поджидавших нас персонажей.
На поваленном дереве, преградившем дорогу, сидел молодой человек в эльфийском плаще-хамелеоне. На коленях у него лежал огромный двуручный меч, излучающий ровное, золотистое сияние - предмет эпического класса.