- Я слышу тебя, страж.
Младшая жрица подошла к Верховной, глубоко поклонилась и уважительно сказала:
- Сестра, наша повелительница Хранительница Вечности уготовила тебе особый путь. Да прибудет с тобой её любовь и милость, Верховная жрица Времени.
Часовщик слегка поклонилась в ответ и передала ей своё ритуальное покрывало. Не заметив, как завистливо вздохнули остальные младшие жрицы, Верховная обернулась, чтобы взглянуть в лицо стража, чьё появление так круто изменило её жизнь.
Огромный северянин стоял почти у самого занавеса. Кого-то он ей напомнил... кажется, его звали Харальд... или нет? Могучий воин с прямой и горделивой осанкой, выражал готовность немедленно встать рядом со жрицей и, в случае необходимости, отдать за неё жизнь.
Варвар поклонился своей госпоже, когда та приблизилась к нему. Жрица-привратница отвела в сторону занавес, чтобы открыть проход для Верховной.
Часовщик шагнула в новую жизнь. Северянин занял место на один шаг позади, чтобы не мешать госпоже, но и иметь возможность её прикрыть. Верховная жрица, в сопровождении молчаливого эскорта, прошла по садовой террасе, отделяющей Внутренний храм от Наружного; затем она пересекла Верхнюю колоннаду и поднялась по длинной витой лестнице в Приёмный Зал, стены которого украшали великолепные фрески, передающие содержание различных историй о богине Времени. Из зала вела только дна дверь, возле которой дежурил второй страж.
Верховная жрица ничем не выдала охватившее её волнение. Она уверенно подошла к двустворчатым массивным, украшенным золотом и драгоценными камнями дверям, которые сейчас были немного приоткрыты. Глубоко вздохнув, как ныряльщик перед погружением в воду, девушка подумала: «Куда вначале? Может быть к нему? А почему бы и нет - он всегда мне чем-то нравился».
Верховная жрица положила руки на створки двери, уверенно их толкнула и вошла в Портальный Зал.
***
Она шла вдоль дороги с вытянутой рукой, но водители её как будто не замечали - проскакивали мимо, обдавая снежной крошкой. Но вот, проехав чуть вперёд, остановился чёрный автомобиль, ждёт пока девушка подойдёт. Она молча открыла дверь и уверенно села на пассажирское сидение, около водителя.
- Девушка, куда едете? - спросил улыбчивый парень.
- К горизонту, - ответила Она, пожимая плечами.
Завязался разговор, вроде бы ни о чем, но обо всем сразу. Через какое-то время Она увидела мчащуюся по встречке фуру. Парень отвлёкся, перекладывая курточку на заднее сиденье, и не успевал среагировать. Девушка положила руку на руль и круто вывернула в сторону.
- Где Она? - бушевал, пришедший в себя после аварии, водитель.
- Кто?
- Девушка! Которая ехала со мной!
Однако в салоне искореженной иномарки никого не было... только запах весенних цветов.
Она стояла под моросящим дождём возле здания аэропорта. Сарафан начал промокать, и девушка зябко передёрнула плечами, когда из остановившегося невдалеке автомобиля вышел высокий мужчина в дорогом деловом костюме и усталыми глазами. Он скользнул взглядом по собравшейся у входа толпе и заметил ее. Оценив, не по погоде, лёгкий наряд девушки, мужчина улыбнулся, пытаясь её приободрить. Она отвернулась и заметила, как один из протестующих достаёт пистолет...
Свет фар разрезал тьму - внедорожник заезжал на автомобильную стоянку.
- Держи, - девушка протянула водителю открытую бутылку пива.
Мужчина, не отвлекаясь от дороги, протянул руку в сторону. Он расслабился, предвкушая, как приятно проведёт ночь в компании симпатичной незнакомки. Неожиданно, пассажирка уронила бутылку прямо ему на колени.
- Блин! - всего на секунду, он оторвал взгляд от дороги и тут же автомобиль во что-то ударился.
Водитель резко открыл дверь и выскочил из внедорожника.
- С*ка! - громко выругался он. - Это всё из-за тебя! Эй, ты где?!
В салоне автомобиля никого не было, а под его колёсами лежал молодой парень со сломанным позвоночником...
Она яростно сопротивлялась, отбиваясь от четырёх бандитов, которые тащили её в парк. Редкие прохожие стыдливо прятали взгляд, отворачиваясь в другую сторону. Из-за столика соседнего кафе встали два молодых человека и поспешили ей на выручку...
«Сколько же их?» - грустно подумала жрица, рассматривая черноволосого молодого человека, почти мальчика, который с восторгом любовался центральным зданием Оксфордского университета.
Юноша её заметил и решился подойти. Стояли последние летние дни, но многие абитуриенты и преподаватели уже вернулись в свою альма-матер, чтобы подготовится к началу учебного года.