– Да я мечтал, чтобы хоть кто-то здесь назвал меня странным.
Солнце медленно поднималось из-за домов. Сотни окон смотрели на канал и Венчерский мост. На балконы выходили женщины и снимали свежее белье или поливали цветы. И молодой человек ловил взгляд чуть ли не каждой из этих “домашних” женщин, что было очень странно. Оттого он согласился составить компанию старику.
Они вывернули в другой переулок, откуда уже не было видно канала. Здесь все жители еще спали, и окна пока пустовали. Незнакомец заметил лишь одну девочку лет десяти, играющую на балконе. Она держала в руках большой желтый шарик и привязывала за его ниточку разные кубики, перевешивая за перила.
– Смотрите, воздушный шарик, – старик поднял голову, посмотрел на верхние этажи, а после нахмурился и еще раз взглянул на часы, ускоряя шаг.
Очередной кубик оказался слишком тяжелым, и девочка привязала к шарику груз полегче. На этот раз большой воздушный шарик не улетел и не упал под тяжестью груза, он завис в воздухе. Девочка улыбнулась и, кажется, сделала какие-то записи.
Пожилой мужчина и незнакомец почти прошли два необходимых квартала, возвращаясь обратно к каналу, русло которого поворачивало налево. Теперь они шли по набережной, и старик сильно нервничал, видимо, он не успевал по своим делам. Ветхие многоэтажки больше не создавали тень, и солнце заслепило глаза, отчего парень прикрыл их руками. Теплело, на улицах появилось больше людей, и незнакомцу показалось, что они тоже нервничают.
Через несколько минут раздался грохот. Не взрыв, не залп, не пальба, а просто глухие тяжелые удары об воду и всплески, и только потом крики и скрежет покрышек тормозящих машин.
Когда двое минули поворот, старик замедлил резко шаг и остановился.
– Не успели, – сказал он.
На самом деле людей было немного и машин тоже, да и мост через канал был один. Его разломанные куски выглядывали из воды, подпирая слетевший с обвалившегося моста грузовик. Вода стала мутной, порошок бетона плавал на поверхности. Мост построили уже давно, и обвалился он, видимо, от старости. Вокруг обломков бегали шокированные люди, пытаясь что-то сделать, а старик просто развернулся и пошел обратно. Его спутник сначала помедлил, но все же решил пойти следом.
– Да, в этом мире воздушные шарики опасны для здоровья, – с грустью заметил мужчина, почесывая седую щетину.
– О чем вы?
– О воздушном шарике… желтом шарике.
– Шарике? – такой ответ удивил незнакомца больше, чем вся эта обстановка с разрушенными мостами и женскими взглядами.
– Помните, мы видели девочку с шариком по пути сюда?
– Но при чем тут шарик? По какой такой странной причине воздушные шарики приводят к обрушению мостов? – молодой человек улыбнулся.
– Когда-то была достаточной причина то, что я их не люблю, – старик задумчиво отвел глаза вверх, – а сейчас, наверное, уже поздно.
– Что?
– Видимо, вы еще не поняли: я создал этот мир, этот канал, эти мосты, эти дома и ветер, этих людей и эту девочку.
– Что? – парень остановился.
– Я создатель, создатель этого мира… Хотите чаю? Я как раз направляюсь домой.
Эпизод 3
Еще в одном месте вставало солнце, пронизывая густой серый смог, покрывающий длинные улицы с громоздкими зданиями. Массивные высокие здания нависали над широкой дорогой, исчезающей где-то вдали. Небоскребы терялись в небе, накрывая тенью город. Покосившиеся столбы, уронившие на асфальт линии электропередач, разорванные ветром рекламные плакаты и брошенные машины – все это никто уже не замечал, некому было замечать.
В одном из таких домов на лестничной площадке стояла девушка, она смотрела в окно и щурила глаза от солнца, которое еле ползло к горизонту. Дым от сигареты, зажатой между пальцев, скользил по мутному стеклу и растворялся в тенете, что нависла под потолком. Дом располагался на окраине, а высокий этаж позволял видеть плавно переходящую в небо пустошь, что окружала город. На площадке кто-то открыл дверь, скрипя замком. Девушка обернулась, заправляя за ухо белые свалявшиеся волосы, и поправила красную юбку, что съехала набок. Через секунду мимо пробежала овчарка, а следом молодой сосед. Опять стало тихо.
Докурив, девушка поднялась в квартиру и закрыла входную дверь. Здесь тоже было тихо, она была одна. На кухне хозяйка налила себе стакан воды и пошла в спальню, проходя по коридору мимо совершенно пустой комнаты с бетонными стенами и разбитым полом. Она прошла до конца коридора, но резко остановилась, сделала пару шагов назад и внимательно вгляделась в пустое пространство. Пытаясь разобраться, что же не так, девушка ступила на холодный бетон комнаты, но против света не было ничего видно. Она уже почти привыкла каждый день проходить мимо покосившегося дверного проема и не замечать пустоты и безжизненности комнаты, привыкла не видеть прежние больнично-белые обои и кровать, книги и повсюду расклеенные листки бумаги, смешные фотографии и эту несуразную, непонятно откуда взявшуюся лодку, смирилась не замечать даже прежнего ее обитателя. Но сейчас что-то было не так.