– Ну а что бывает после того, как умирает человек?
– И что же? – старик ухмыльнулся.
– Наверное, это зависит от того, во что он верил, он мог попасть в Рай или Царство Небесное, в Вирий или Вальхаллу, в Ад или Джаханнам, получить новое тело путем реинкарнации, или могло совсем ничего не произойти, если человек не верил в существование души.
– Хм, а ведь Рай и Ад тоже кто-то когда-то придумал.
Раздался дверной звонок, и старик, шаркая тапками, пошел ее открывать. На кухню зашла девочка с двумя рыжими косичками. Через несколько лет она станет подростком и потеряет детские милые черты, а пока ей все еще шли кривые косички и коротенькие сарафанчики на завязках. Девочка с интересом посмотрела на незнакомца в точности, как старик смотрел поначалу. Именно ее они видели сегодня утром с воздушным шариком.
Гостья села за стол, не отрывая взгляда от молодого человека. Старик налил ей чай в большую кружку и достал из холодильника масленку и банку айвового варенья. И только тогда девочка опустила взгляд на стол, взяла из корзиночки кусочек хлеба и с особой тщательностью стала мазать на него масло.
– Это Лоти, – сказал хозяин дома, – мы видели ее сегодня утром.
– Сколько тебе лет, Лоти? – спросил молодой человек, наклоняя голову, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Одиннадцать, – она нахмурилась, обильно поливая вареньем намазанный маслом хлеб.
Парень улыбнулся и сделал глоток чая. Как только бутерброд с маслом был полностью залит вареньем, девочка замерла с ложкой в руках, ожидая, пока сахарный красный сироп до последней капли стечет на масло. Она снова подняла недовольный взгляд на молодого человека. Девочка прищурила глаза, из-за чего щеки выглядели надутыми. Это делало девчушку ужасно милой, и молодой человек не смог удержаться и снова улыбнулся.
– Он еще не знает, да? – Лоти обернулась к старику, облизывая ложку.
– Еще не успел.
– Откуда же ты взялся? – вдруг спросила Лоти. – Я никогда тебя не видела, даже Старик ничего о тебе не знает.
– Даже? – ему надоело улыбаться, совсем не та была обстановка, и время казалось неподходящим, но парень ничего не мог с этим поделать.
Эпизод 5
Еще вчера утром он проснулся в своей комнате с белыми стенами. В щелях между бетонными панелями свистел ветер, заставляя кутаться в мягкое одеяло еще сильнее. Парень поднял с пола альбом с зарисовками, из-под подушки достал один из карандашей, которые валялись по всей комнате, и нарисовал… что именно, он не помнил. И зачем ему вообще все эти бездарные рисунки? Нужно думать, как выжить, а не о том, где достать бумагу и краски. Никчемная способность, видимо, выданная ему по ошибке. Парень от досады скривил брови, растер пальцем неудавшийся штрих и на эмоциях выбросил карандаш в дальний угол комнаты.
Утро закончилось, а вместе с ним и что-то еще. Он отложил альбом в сторону и, не вставая с постели, смотрел в окно, смотрел на соседнее здание, смотрел, как дует ветер. В какой-то момент, в который вроде бы совсем ничего не изменилось, стекло безо всяких причин аккуратно выпало из оконной рамы и вдребезги разлетелось по всей комнате.
Парень подскочил на кровати и потянулся за одеждой, стараясь на угодить в осколки. Теперь между его комнатой и улицей не было никакой преграды. И ветром стало срывать бледно-оранжевые шторы, а вместе с ними и белые обои, кусками отрывающиеся со стен. Стоящая в углу лодка упала, а следом и все остальное посыпалось на пол, застеленный газетами и пленкой: книги, пустые рамки со стен, старый грязный мольберт. Но вокруг, вне этой комнаты, казалось, все было спокойно: не было никакого землетрясения, будто весь этот мир не замечал происходящего.
Когда ветер стих и порванные шторы перестали колыхаться, парень оделся и встал с кровати, пытаясь не порезать ноги об стекло и не наступить на свои еще сырые рисунки – он оставлял их на ночь сушиться на полу. Чтобы выйти в коридор, нужно было преодолеть препятствие в виде лодки. И парень оперся рукой о голую стену – практически нигде не было обоев, – перешагивая через сколоченные белые доски. После, опустив руку, он почувствовал на пальцах бетон и смахнул осыпающиеся крошки со стены, а потом еще несколько раз. В конце концов отлетели огромные куски до самого потолка. Парень еле успел отскочить. Теперь все стены и потолок покрыли трещины, которые продолжали расползаться глубокой жирной паутиной.