— Все и так уже сплетничают.
В чём я действительно нуждалась, так это в упорядоченной жизни. Кварторы до сих пор не требовали, чтобы я уделила им время. Они обратятся ко мне за советом, когда появятся важные вопросы. Я не нужна им в ежедневной рутине: для улаживания взаимоотношений между Домами и задержания оставшихся Серафимов. Я целыми днями сидела дома и наблюдала, как мама, в попытке не замечать отсутствие отца, завалила себя работой, заполняла анкеты и подписывала открытки с благодарностью.
Если для Билли и были организованны поминки, нам никто об этом не сказал. Морган был закрыт, работы в Слайсе остановились. Было такое ощущение, будто мы ждём, когда кто-нибудь щёлкнет выключателем и вновь включит нашу повседневную жизнь, но до сих пор этого ещё никто не сделал.
Ожидание сводило меня с ума, и я пришла к выводу, что повседневная жизнь — это то, что мне надо.
Я поняла, что ошиблась, как только села в автобус, который вёз меня в школу. Весь год меня возил туда Колин. Мне не хватало грузовика, запахов свежего кофе, опилок и мыла, которые на протяжении месяцев приветствовали меня каждое утро, знакомый грохот мотора.
У автобуса были скрипящие тормоза, и каждый раз, когда кто-то входил, был слышен шум выпускаемого воздуха, а внутри пахло потным винилом и дезинфицирующим средством. Я вцепилась в ремень сумки и пошатнулась, в то время как мы медленно ехали по направлению к св. Бригиты.
Я волочила ноги по вымощенной мостовой, после того, как вышла из автобуса, заставляя себя не искать взглядом, ни промелькнёт ли где-нибудь красный цвет с пятнами ржавчины.
Вместо этого, я сосредоточилась на небольших группках девушек на школьном дворе.
Несмотря на холод, который всё ещё держался, поскольку зима не хотела ослаблять свою хватку, у всех под юбками униформы ноги были голыми, и они уже с нетерпением ждали тёплую погоду. Как будто весна подчинится им, если они только надлежащим образом оденутся! Я понимала скрывающуюся за этим потребность. Если делать вид, что всё в порядке, тогда, возможно, так и будет.
Когда я проходила мимо, наступала тишина. Лена, должно быть, уже ждала меня, потому что вышла из парадного входа, взяла меня под ручку и смотрела предостерегающе на всех, кто стоял во дворе.
— Ты должна была предупредить, что возвращаешься в школу, — сказала она. — Тогда я зашла бы за тобой.
— Я приняла решение в самый последний момент, — ответила я. — Я много пропустила?
— Здесь? Ничего нового, — Лена приходила на похороны, и мы несколько раз разговаривали друг с другом, но мне не хотелось болтать долго. — Как ты справляешься?
— Так себе. Ещё только три месяца, верно? Три месяца я смогу продержаться.
— Конечно сможешь.
Мы проковыляли к моему шкафчику, и Джилл Макаллистер ненадолго остановилась рядом с нами.
— Я сожалею о твоём отце, — сказала она и слегка склонила голову на бок в притворной искренности. Я подавила желание размазать ей нос учебником. — А также насчёт НЙУ. Видимо, этому не суждено было случиться, верно?
Как будто после всего, что произошло, я могла ещё думать об этой глупой войне между нами!
— О чём ты говоришь?
— Они отправили окончательные подтверждения на допуск, — сказала она.
— Я знаю. Меня взяли.
Она разинула рот.
— Ты ничего не сказала!
— А зачем мне тебе говорить? — я вытащила из своего шкафчика блокнот, а потом с силой его захлопнула, так что Джилл вздрогнула. — Мне не требуется твоего разрешения. Да и твоего уважения тоже. Единственное, что я когда-либо хотела, это чтобы ты, чёрт побери, держалась от меня подальше. Так что сделай это наконец!
Я смотрела на неё, пока она не сдалась, прокралась по коридору и сделала вид, будто это с самого начала было её идеей.
— Как мило, — сказала Лена, и поспешила вслед за мной. — Ты же не едешь в Нью-Йорк.
— Я всегда хотела пойти в НЙУ с Верити, поэтому думала, что должна сделать это ради неё.
— А теперь?
— Теперь я буду делать то, что хочу. Это я тоже обязана сделать ради неё. Я обязана стать счастливой, а я не смогу найти счастье, если буду гоняться за призраками.
— Хорошо, — сказала Лена. — Останешься в Чикаго?
— Мне нужно сменить обстановку.
Лена остановилась, в растерянности глядя на меня.
— Кстати, раз уж мы заговорили о новых перспективах… Я слышала новости от Колина.
— Говори уже, — потребовала я, а моё сердце сжалось.
— Он хочет, чтобы я передала тебе, что у них всё в порядке. Они в безопасности. Там всё очень спокойно.