— Как утешительно узнать, что ты преуспела.
Она принялась выводить на доске символы, и магия отреагировала, немного успокоившись.
Мгновение спустя в дверях появилась Констанция.
— Я получила сообщение? — на её лице читалось растерянность до тех пор, пока она не обнаружила меня, и растерянность превратилась в раздражение — Что теперь?
— Будем упражняться, — сказала Ниобе. — Эта классная комната в течение следующих двух часов будет пустой. Вам нужно больше времени, но…
— Я не могу постоянно пропускать уроки, — возразила я. — Даже если ты можешь повлиять на школу.
— Возможно, тебе следовало подумать об этом прежде, чем ты исчезла вчера с Люком.
— С Люком? — спросила Констанция, закрыла за собой дверь и заперла её быстрым заклинанием. — Ты прогуляла школу, чтобы зависать с Люком? А что сказал на это твой парень?
Колин не сказал ничего, и я сомневалась в том, что он вообще был ещё моим парнем, но Констанции это знать не обязательно. Я встала и нервно завязала волосы в узел.
— Может уже начнём?
Ниобе написала на доске последние символы, и я вытянула руку и пальцем обвела в воздухе тусклые буквы. В них не содержалось той же силы, что в вырезанных на столе в зале собраний, но я всё же смогла почувствовать, как в них мерцает слабый заряд, и мои руки начало покалывать, как будто они онемели. Мне казалось, что что-то в символах… не так. Странно.
— Что я буду изучать сегодня?
— Заклинания, которые будешь использовать во время второй части церемонии. Они подобранны специально для кандидатов.
— Для кандидатов? — повторила Констанция, нахмурившись. — Ты никогда не говорила, что хочешь выдвинуть свою кандидатуру.
— Это было спонтанное решение.
— Ты пытаешься занять место Эванджелины? — её голос был резким и злорадным. — Это не должно меня удивлять. В этом вся ты.
— Вся я? Что это значит? — набросилась я на неё, потому что мне окончательно надоели её надменные комментарии и мрачные взгляды.
Возможно, я должна была сделать это намного раньше, потому что она отступила, и её лицо разгладилось.
— Ничего. Но меня на церемонии не будет. Зачем мне этому учиться?
Ответила Ниобе:
— Потому что ты — если нет чего-то, о чём ты ещё не упоминала — не провидица. Возможно однажды, ты сама примешь участие в церемонии выбора преемника, и тебе нужно будет знать эти заклинания.
Констанция покраснела.
— Не в том случае, если Серафимы победят. Они устранят Дома.
— Значит хорошо, что они не победят, — сказала Ниобе опасно весёлым тоном. — Мне бы очень не хотелось тратить зря твоё время.
— Мы их остановим, — сказала я.
Иногда Ниобе успокаивала так же, как сделал бы кобра, а Констанция ещё не привыкла к Дугам и не справилась со смертью Верити. Неудивительно, что она смотрела на мир, как на огромную катастрофу.
— Я обещаю тебе это, также как Люк и Кварторы. Мы не позволим им победить.
Она кивнула и одарила меня полуулыбкой.
— Ты попытаешься.
— Не просто попытаюсь, Констанция, — я прикоснулась к её плечу. — Я клянусь.
Ниобе постучала указкой по доске, и я вновь резко устремила взгляд вперёд.
— Однажды ты уже открыла себя грубой магии, но во время этой церемонии ты будешь иметь дело лишь с одной водяной Линией, которую приглушили.
— Значит всё будет просто.
Это было приятным разнообразием. Может же хоть один раз что-то оказаться простым. Я это заслужила.
— Я бы так не сказала. В конце концов, это испытание. Если не владеешь магией, ты провалишься.
— Я провалюсь лишь в том случае, если Антон победит.
Мой желудок болезненно сжался, и, когда ноги подкосились, я крепко схватилась за кафедру рядом.
Ниобе направилась ко мне, но потом остановилась и склонила голову на бок, как будто прислушивалась к музыке, которую я не слышала. Её взгляд внезапно снова вернулся ко мне, и она буквально через мгновение оказалась рядом.
— Держись, — сказала она, в её голосе слышался настоящий страх, когда она схватила меня за руку.
Я сразу вся вспотела, и меня охватила паника.
— Что-то не так?
— Ты связана с магией, — сказала она. — Констаниция, помоги мне усадить её на стул.
— Я могу идти сама.
Но я на одно мгновение закрыла глаза, и на меня нахлынули воспоминания: пальцы Антона на моей шеи, коготь Сумрачного, прорезающий металл, крики Верити, зловонный запах смерти. И магия глубоко во мне забилась от боли. Мои ноги снова подкосились.
— Или нет.
Ниобе поймала меня, прежде, чем я повалилась на пол.
— Дай мне свой пуловер, — приказала она Констанции.
Всё моё тело так сильно тряслось, что я ударялась о пол.
— Что…
Ниобе подложила мне под голову пуловер и положив руки на плечи, придавила к полу, чтобы я лежала спокойно.
— Если ты страдаешь, тогда магия тоже. Но верно и обратное. Попытайся расслабиться. Чтобы пережить это, тебе нужно дышать.
Легче сказать, чем сделать. Я попыталась свернуться в калачик, чтобы защитить живот. Моё дыхание было таким быстрым и поверхностным, что долго я не смогу оставаться в сознание.
— Они смогут остановить это?
— Они делают всё, что в их силах, — сказала Ниобе звонким голосом
Конастанция упала на колени и взяла меня за руку.
— Что с ней происходит?
— Они убивают её, — прошептала я.
Я с трудом могла говорить. Магия показывала мне безжалостный парад сцен: Сумрачные, которые пробили стены здания собраний, разгромили чёрный стол, так что изменяющиеся символы замерли, запрудили красивую рощу и мраморную сцену на Аллеи, вскрыли огромную Лей-линию, что проходит вокруг и высосали из неё магию, как высасывают из костей косный мозг, именно так, как и сказал Антон, и я закричала.
Ниобе схватила меня за руки и начала говорить нараспев. Боль немного отступила, но потом её слова поглотил громкий шум, ещё одна волна нападения. Я умоляла магию: прошу держись, борись и живи. А моё горло от всех этих криков охрипло. Я боролось с болью, втянула в себя столько магии, сколько смогла, таким образом дав ей убежище от дальнейших атак.
Постепенно шум затих. Сцены перекрыло белое спокойствие, как конец метели, приглушённое и в то же время ослепительно яркое. Мои глаза были закрыты, но я ощутила следы магии Констанции и Ниобе, проплывающие мимо. Мне было так холодно, что я почти не слышала их заклинаний.
Не знаю, сколько прошло время, пока тепло вернулось и принесло с собой новую, покалывающую боль, как будто я оправлялась от обморожения. Голоса стали громче и яснее, и к ним присоединился третий. Я попыталась вытеснить их из сознания, но один голос был слишком настойчивым, убрал слои холода и страха и вернул меня в сознание.
— Мышонок. Всё хорошо. Вернись ко мне. Ну же, давай.
Облегчение, которое я почувствовала, когда узнала голос Люка, согрело меня больше, чем любое заклинание. Я резко села и содрогаясь от рыданий, так жадно втянула в себя воздух, как будто чуть не утонула.
— Сумрачные!
— Я знаю. Мы позаботились о них. Их больше нет.
— Сумрачные? Здесь? — спросила Констанция.
— Не здесь. На Аллеи. В здании собраний. Там, где магия сильнее всего, — он потёр ладонями моим руки, пытаясь вернуть в них чувствительность. — Мы дали им отпор.
Но в его голосе вместо триумфа слышалась скорбь.
— Сколько? — спросила серьёзно Ниобе.
— Двенадцать.
— Двенадцать Сумрачных? — судя по голосу, Констанция была впечатлена.
Люк покачал головой.
— Двенадцать погибших Дуг. Охранники Кварторов.
Констанция ничего не ответила. Одно мгновение все молчали. Люк притянул меня к груди. Я слушала, как бьётся его сердце и попыталась подстроить под него ритм своего.
— Они хотели её убить, — пробормотала я. — Я чувствовала, как она умирала. Я умирала.
Люк издал успокаивающий звук, какой обычно произносят, чтобы утихомирить непослушного ребёнка.
— Теперь всё хорошо.
— Нет, — я оттолкнула его, меня снова охватил ужас. — Я это чувствовала. Она умирала, Люк.