— Школу я закончу. Меня никто не вышвырнет. Сегодня я сдал все свои долги и свободен. Мне нужно выполнять только текущую работу.
— А где гарантия, что ты не нахватаешь снова прогулов и незачетов? — настаивал Роб.
— Да, Эйдан, ты увлечешься работой и забудешь про учебу. — поддержала Джо.
— Мне необходим опыт, навыки и знания. В колледж я не еду после окончания. А возьму год перерыва. — видя, как зеленеет лицо отца, юноша продолжил. — Я собираюсь накопить деньги на машину. Вы мне ее не купите, у нас уже был такой разговор. Плюс, оплата учебы, какой бы низкой она не была. Поэтому мне необходима работа. Я не собираюсь брать у вас деньги на свои расходы.
— Почему ты не хочешь в колледж, Эди? Все хотят. — непонимающе, спросила мать. — В жизни ты только и будешь работать, воспользуйся возможностью быть студентом.
— Мам, я не против учиться, совсем нет! — Эд поднялся с места. — Я просто не знаю, кто я! И я не знаю, кем хочу стать. Поймите же меня! Мне нужно время. Я сниму комнату в отеле, когда получу, аттестат. — он не хотел говорить этого сейчас, но слова сами вырвались из него. — Отпустите меня. Отпустите и забудьте.
— Ладно, мы подпишем. — протянул отец. — Но есть условие.
— Какое? — Эди нужна была работа и сейчас, он соглашался даже на такую манипуляцию. — Надеюсь, не кодировка от наркотиков, я ж вообще не смогу жить тогда.
— Летом ты приедешь в Сиэтл на несколько недель И поработаешь там. Будешь секретаршей, носить кофе и сахар. Хочу, чтоб ты посмотрел, как работают профессионалы и понял, что учеба важна. Тогда возможно, мы успеем подать документы на второй поток в июле. — спокойно произнес Роберт. Он смотрел на сына, уже зная, что победил.
— Согласен. Но если я и подам документы, то так далеко от вас как это будет возможно. А вы оба сотрете мой номер и никогда не будете звонить. — он лгал им в глаза. Конечно, летом придется уехать, но он придумает, как сделать так, чтобы испортить все планы отца и матери.
— Договорились. — окончила Джо.
После оглушительного не то провала, не то победы, Эйдан поднялся в свою комнату. Сел на кровать и уставился в окно. Темная, залитая дождем улица, казалась такой холодной, нелюдимой и пустой. Смотря на нее, тягостные чувства овладевают. Злость смешивается со стыдом от сказанных и не услышанных слов. Мальчик ждал, что родители опровергнут его сомнения в нелюбви, но услышал в ответ лишь согласие на расстояние. Много раз бывало, что их недосказанность давала жизнь сомнениям и обидам в сердце юноши. Сейчас он действительно был расстроен, но не чувствовал себя несчастным, как обычно. На душе были лишь колебания.
Под подушкой лежал спрятанный подарок Дэнни. Но только рисовать не выходило, карандаш его не слушался. Смятение и перепалка вечера не давали покоя. В конце концов, парень сдался и отбросил инструменты, уставившись в стену перед собой. Многие годы он не может почувствовать себя спокойно, не может осознать, что он взрослеет и жизнь набирает обороты. Нет. Ему все кажется, что на дворе 2012 год, когда все ищут Джейми. И вокруг царит атмосфера подвешенного состояния. Он до сих пор не понимает, что должен ощущать просыпаясь утром, нормально ли то, что он опустошен? Нормально ли хотеть только гулять в лесу и рисовать? Нормально ли, что он не может простить себя за то, что отпустил брата в ночь исчезновения?
Эйдан не знает ответы на эти и другие вопросы, просыпающийся в его голове поэтапно, не оставляя и минуты покоя. Разве что тот день в лесу, когда он встретил странное животное. Словно лисий талисман, спасающий от тревоги и неуверенности. А девушка, стоящая в тумане, будто перехватила его одиночество и тоску, направив их в океан. Он хотел бы получить что-то от чего на душе перестанет скрести…
Парень вспомнил, как шел домой и на пути возникла лисица, та самая с поляны. И ее не увидел мистер Тернер, проезжающий мимо. Странное совпадение или может его рассудок с ним играет? Ведь парень отвел глаза всего на секунду, а зверь бесследно исчез. Может для юноши эта лиса и вовсе была видением? Может он так желает обрести равновесие в душе, что сходит потихоньку с ума? Может она существует только в его голове? Жутко даже думать об этом. Бросает в дрожь, если начинаешь размышлять о диком животном, которое может влиять подобным образом. Только если это не обычное животное…
Эйдан вдруг вспомнил занятия мифологии в прошлом году. Ему не хватало одного предмета, и парень просто выбрал первое, что значилось в списке. Каково было его удивление, когда предмет оказался интересным. На уроке мифологии он узнал о девах, живших в деревьях и оберегающих их. Общее название таких духов дриады, но вот только их разновидность неисчисляемая. Вдруг мифы о духах вовсе не мифы? И среди нас до сих пор обитают те, кто оберегают природу от варварства людей?
Эйдан выглянул в окно, от пришедшей мысли в голову, замутило. Но вот только подумать об этом подробнее не успел… Рядом с дровами во влажной и блестящей от света луны траве, сидела черная лиса. Животное смотрело прямо в окно. Ее желтые глаза становились ярче на фоне холодного синего вечера. Парень не мог поверить, что так близко к дому подошла та самая лисица. В этот раз охваченный чувствами Эд, принялся открывать окно. Он смотрел на зверя не сводя глаз, боясь, что снова потеряет ее. Но вот только окно не открылось, а жалобно хрустнуло. Защелка. Он забыл снять защелку и машинально опустил глаза. Из окна большим потоком ворвался холодный ветер, пронизывающий и свежий. Чёрное блестящее пятнышко, преследовавшее Эди, вновь исчезло, не оставив и следа. Мальчишка высунулся наружу, ветер хлестал по лицу, да так сильно, что глаза заслезились. Но некого было выглядывать. После Эйдан долго смотрел на пустую улицу, надеясь на помилование. Так и заснул парень, на не расправленной постели в дневной одежде, гонимый мечтами о лесной дриаде.
Парень спешил, несмотря на хорошую погоду. Для ноября это был прекрасный день со светло-голубым небом и едва проглядывающим солнцем. Небо устало от проливных дождей, поэтому сегодня ослабило режим… Хотя температура близилась к нулю, было приятно от робких почти уже зимних солнечных лучей. Эд думал, что отправиться в магазин вместе с Мэтью, но парень куда-то пропал после уроков, поэтому подойдя к продуктовому магазину мистера Тодда, Эд замешкал. Пугала одна мысль, что он не справится, ведь тогда на него обрушится шквал недоверия, куда пуще прежнего. Но чем дольше он стоял на тротуаре, тем сильнее становился страх. Выдохнув, он вошел в магазин.
Эди часто бывает здесь с родителями, ведь все в городе знают, что Хавьер Тодд привозит свежие овощи и фрукты, мясо, рыбу и птицу, даже следит за сроками годности консервов, что редко бывает в таких маленьких городках. Проверки здесь случаются крайне редко, а владельцы считают, что и так купят. Но мистер Тодд любит горожан, поэтому никогда не позволит, чтобы его продукты были плохими. Мужчина часто берет на подработку студентов и учеников. Но говорят, что правила ставит жесткие и это верно — нужно соответствовать качеству.
Магазин внутри обычный продуктовый. С одной кассой, со множеством мелочевки, вроде жвачки и батончиков. В центре под большими яркими лампами, овощи и фрукты. По периметру высокие стеллажи с крупами, напитками, приправами и всякой всячиной. Мистер Тодд заботился не только о качестве продуктов, но и о месте содержания. В его магазине не встретишь посторонних запахов, от которых хочется почистить желудок. Работники часто моют полы и протирают пыль. Бывает, что посреди дня, когда нет покупателей, кто-то натирает стеклянные витрины.
— Мистер Тодд, здравствуйте. — поздоровался Эд, подойдя к кассе. Хозяин магазина как раз принимал смену у кассира и пересчитывал деньги. Невысокий, худощавый мужчина с редкими усами улыбнулся парню и кивнул, продолжая пересчитывать купюры. — Слышал, вам нужен продавец. Я готов.
— Ты мальчонка Питерсов? — Тодд оставил кассу и вышел из-за прилавка. — Джейми?