Только предаться долгим размышлениям о своих поступках Эди не успел. Справа от него, ехала машина. В ней играла громкая музыка и было похоже, что людей в салоне больше, чем предполагалось. Такой шумной компанией могли ехать только с утеса. Хорошо отдохнувшие, выпившие, накуренные молодые люди, после полуночи рассекали на пустынных улицах города. Эд быстро вошел в лес и двинулся вглубь лишь для того, чтоб проезжающие не заметили его. Проблем ему точно не нужно. А среди местной молодежи были как школьники, так и те, кому далеко за двадцать. Придурки с утеса развлекались как могли. Шериф для них вовсе не был авторитетом. Словно гангрена, они расползались по городу и мучали его, издавая зловонный запах. Эди часто слышал, какими вещами они занимаются: наркотики, избиения, кражи. Встретиться с их компанией ночью, значит напроситься на неприятности. Конечно, были и другие компании, которые ездили на утес, но долго они не «жили», придурки всегда отвоевывали свое место. Хотя последнее время на лбище появлялись ребята, совсем не боявшийся местных шизиков. Подрастающие поколение богатеньких детишек. В него входила и Дэнни со своим парнем Брэнди. Но об этой компании почти никто не знал. Их составляющая хранилась в секрете, лишь подруга в начале лета проболталась, что участвует в новой битве за утес.
С шумом машина пронеслась, оставив за собой удаляющийся рев музыки. Спиной мальчишка вжался в дерево и выдохнув, понял, что нужно идти назад. Находясь от дороги примерно в десяти метрах, он уже ничего не видел. Густая темнота не пустит его пройти глубже в чащу, он попросту не разглядит дорогу. А семенить выискивая лисий хвост — плохая затея. Лес готовится к зиме, тропинки путаются, размокают и где-то начинает подмерзать. Нет уж, идти ночью, да еще и без должного освещения — самоубийство.
Эйдан отошел от дерева и взглянул в чащу. Чернота поглотила все очертания его любимой природы. И даже если глаз привыкнет к темноте, все тщетно. Не в силах больше ждать и испытывать судьбу парень двинулся обратно к дороге. Он был расстроен, удручен и задумчив. Десятки мыслей проносились в голове. Кто это животное? Зачем вело его сюда? Что хотело показать? Повторится ли это снова? Чего ожидать впереди? Ее он не увидел, должно быть, зверь вернулся в свои владения и позабыл о путнике. Эду стало даже немного жаль, ведь лиса проделала столько стараний: являлась трижды и увела за собой человека, рисковала быть замеченной, а сейчас просто растворилась в гуще.
Почти вернувшись к дороге, он ощутил будто кто-то физически тянет его назад в темноту. обернувшись он никого не увидел, только светящиеся желтые глаза зверья. Животное пятилось в глубь леса и юноша сам того не замечая пошел следом за ней. Он не осматривался и не старался запомнить дорогу, просто шел наблюдая, как лица беззаботно перепрыгивает камни, бревна и ведет его куда-то в глубину. Страх отступил, была уверенность, что все будет хорошо. Все уже хорошо.
Лициса обернулась и сошла с тропы, ожидая парня. Но Эд решил, что сойти с тропинки значит потеряться и погибнуть. Но животное не отступало, оно кружись у его ног, стараясь указать другой путь, а Эйдан будто в трансе продолжал идти вперед.
Земля под ногами исчезла. Секунда невесомости. Он ударился спиной о камни и почувствовал неимоверную боль. Острый булыжник впился под ребра, а другой в позвоночник. Он громко выдохнул, держа себя в руках. Было страшно только от одной мысли, остаться лежать где-то в яме. Резкий запах тины и мокрой земли ударил в голову, словно нашатырь. Юноша поднялся, превозмогая боль. Он старался вглядется в место, где оказался, но лишь видел звезды. Голова кружилась и подташнивало. Но он не сдавался осматривая ловушку. Увидев край, Эди понял что пролетел чуть больше фута. Увидев торчащий корень дерева, схватился руками и подтянувшись, Эд выбрался из ямы и тут же вновь упал. Спина саднила, а легкие, казалось, перестали работать, они прилипли к позвоночнику и ребрам. Наверное, он что-то сломал. Еле двигая пальцами, он смог дотянуться ребра и почувствовал то, что испугало его еще больше — кровь.
Перед ним скрестив лапки присела лисица, она повернула голову вправо, осматривая парня, будто видела его впервые. Наверное, выглядел он не как красавчик: на лбу выступил пот, сам бледный, но щеки красные, челюсть сжата, ведь боль не утихает. Откинув голову назад Эйдан выдохнул и почувствовал яркий, цветочный, свежий, сладко-фруктовый аромат жасмина. В жизни он не чувствовал настолько насыщенный запах, словно он упал не в яму, а в цветущий куст жасмина. Осенью, когда все ароматы цветущих деревьев и кустарников засыпают, теплые и летние воспоминания являются обонянию ярче. В какой-то момент Эд подумал, что задохнется в цветочной агонии. Его голова была все еще обращена к небу, а пьянящее благоухание лета позволило немного позабыть о ноющей боли в спине.
— Жив? — голос зазвучал совсем рядом, но туман, появившийся в глазах мальчика, путал его реальность. Как же больно дышать. — Как твое имя, юноша?
— Эйдан Питерс. — одними губами прошептал он. Холодный воздух успокаивал боль
Эйдан медленно смотрел на небо, думая, в какую передрягу попал. о не обратил внимания, что с ним только что говорили. Осознав, юноша вздрогнул и увидел на месте лисы девушку.Парня охватил ужас. Наверное, он все-таки тронулся умом еще тогда несколько недель назад, когда впервые увидел лису на своем лугу. Не может быть, чтоб на месте черной лисички вдруг оказалась девушка. У Эди сбилось и без того затруднительное дыхание, он жадно хватал губами воздух и вот-вот был готов закричать.
Девушка сидевшая у края спрыгнула вниз. Словно перышко она очутилась рядом с ним.
— Нет! — прошипела девушка. — Не кричи. — она ладонями закрыла рот Эду и уставилась округлившимися голубыми глазами, теми самыми глазами, множество раз наблюдавшими за ним, только раньше они были желтыми. Но было легче поверить в то, что черная лисичка чья-то ручная зверушка, сбежавшая или потерявшаяся. А ее преследования парня не больше, чем просто привязанность зверя, возникшая на лужайке. Теперь-то все загадочные и мистические думы юноши оказались бы просто бредом, но перед ним сидит человек! Его рот ладонью прикрывает ч-е-л-о-в-е-к! — Тебе страшно, понимаю. Но я все объясню, только не кричи, прошу.
Эйдану только оставалось таращиться на нее. В темноте было сложно осмотреть новоиспеченную девушку. Но то, что было понятно сразу — ей не холодно. Почти конец ноября, погода больше походит на зимнюю, только без снега. По ночам подмерзают утренние лужи, ветер пронизывает до костей. В такое время хочется сидеть дома, а уж если вынесло на улицу, то надеть все самое теплое, ну никак не сидеть на остывшей от солнечного гнета, земле. На ней было платье больше походило на ночную сорочку, где плечи прикрыты лишь тоненькими бретельками.
— Угу. — только и смог выдавить Эд. Девушка улыбнулась и убрала ладони от его лица. — Я схожу с ума, не так ли? Боже, шутки про наркотики больше не звучат как шутки, я же вижу девушку в лесу. — и тут в его голову пришло неожиданное осознание. Эта та самая девушка, стоявшая на пристани. Значит, нет никакой лисы, а она скорее всего, живет где-то здесь. Услышала его стоны и пришла. Он все выдумал. И лису, и превращение.
— Мое имя Этель. — произнесла она, осторожно подползая к нему. — Я принесу тебе лекарство, но ты не должен спать. Слышишь? Смотри на звезды, считай их.
— Зачем ты завела меня сюда? — он был в дурмане. Он обращался к лисе, а не к сидящей рядом девушки.