— Никто не в безопасности ночью в лесу. Это самоубийство. Поверь мне.
— Я приду за десять минут до полуночи к твоему окну. Тебе нужно сделать выбор, Эйдан. Откроешь его и пойдешь за мной в другой мир. А если нет — я исчезну навсегда. Выбор. У тебя есть выбор, Эйдан.
Спустившись на кухню, после короткого сна, Эйдан принялся готовить сэндвичи. Сегодня его первый рабочий день, очень волнительный и очень трудный. Если учесть сколько всего произошло за сегодня, то в голове сгущаются тучи. Все эти события вполне можно было бы разбросать на неделе, а не стаскивать в одни сутки, но у жизни свои планы. Сделав несколько бутербродов, он осторожно завернул их в пакет и уложил на дно рюкзака. В этот вечер он надел черные джинсы и теплый бежевый свитер. Погода портилась неизбежно, а по вечерам не щадила никого. Накинув куртку, парень принялся обуваться, в то время как дверь мастерской скрипнула.
— Эйдан. — Джоан стояла в привычном платье поверх, которого набросила вязаный кардиган на пуговицах. — Пойми меня правильно, я хочу, чтоб ты был в безопасности, и чтобы я знала, где ты. — Женщина протянула мальчишке его телефон. — Отписывайся каждый час или два. Если не будешь соблюдать правила — телефон придется изъять. Твоего отца нет дома и мы снова вдвоем, а значит и прежние правила возобновляются.
— Какие-то двойные у нас правила. — только и ответил парень. — Не уверен, что у меня будет время сидеть в телефоне на складе. — у него не было желания и сил ссориться и выяснять отношения. Парень был действительно рад тому, что телефон вернулся. Теперь он может написать Дэнни. А это самое главное.
Выйдя на улицу Эйдан тут же, застегнул куртку и накинул капюшон. Хоть дождь и закончился, но холодный, влажный ветер остался. Из-за темных, грозовых, ноябрьских туч небо потемнело, закрыв собою источник света. На улице загорелись фонари. Эд вытащил один сэндвич и принялся неспеша поедать его, думая о том, что было в его спальне.
Мысли об Этель заставляли его сказать «да», подталкивали к окну. Но голос рассудка истерически кричал остановиться. Ведь пути назад не будет. Если, конечно, все это правда. Но то, как она смотрит на него, то, как звучит ее голос, как она спокойна и в тоже время отчуждена, пробуждает в нем эмоции, которые раньше он не ощущал. Он смотрел себе под ноги и безмятежно шел по улице наблюдая за огнями в лужах. Интересно, какая у нее работа ночью в лесу? Кто она? Что еще за другая форма жизни? Вопросы. Вопросы толкают людей на безрассудства, ведь у вопроса возлюбленным является ответ. Эти истины не разделены и мучительны. Эйдан принялся думать на что он готов ради ответов и что ему даст это знание, что он продолжить делать с ответами?
— Новичок. — Эд резко поднял голову. Он подошел к продуктовому мистера Тодда, едва ли не пройдя мимо. Зеленые витрины светились в мокром асфальте, на улице ни души, кроме Авы, курящей у входа. — Куришь?
— Привет. — сухо поздоровался Эд и отгоняя клубы дыма от лица и поморщившись ответил. — Нет.
— Прекрасно, не люблю, когда ходят покурить. Пошли. — она затушила сигарету, запах, которой отдаленно напоминал яблоко. — Работы немного. Вечерняя смена скучная. Весь поток прошел около шести. Сейчас будет тихо. Но это не значит, что ты можешь бездельничать.
Они вошли в магазин, и Ава не соврала. В помещении никого не было, кроме кассира, которым в этот вечер являлся Мэтью.
— Привет. — удивился Эд, так как точно знал, что смена Мэтью как раз попала на час пик и по времени он должен быть уже дома. — Ты подрабатываешь и кассиром?
— Это временно. — улыбнулся парень. Он сидел за кассой и в руке его был утренний томик Кафки. — Рик, кассир, заболел. Я на подмене.
— Так пойдем. — буркнула Ава и направилась в сторону склада. — Я выдам тебе рабочую форму. Учти вас много, поэтому по одной футболке. Будь аккуратен. Форму стирай почаще, Хавьер не любит, когда работники грязные, даже если ты трудишься на складе.
— Но работа на складе уже подразумевает пыль и грязь. — возмутился парень, когда девушка привела его к общей раздевалке.
— Я только что сказала главный аргумент, парень. Хавьер этого не любит. Запомни. — Ава подошла к кулеру и принялась набирать кипяток в кружку, которую она подхватила со стола. Помещение было крошечным: пару шкафчиков под замками, маленький студенческий холодильник, микроволновка на старом буфете, круглый стол с пятью стульями и диван у входа в кабинет директора. Стены облезлого желтого цвета.
— Да уж. — выпалил Эд. Ава обернулась, она поняла, о чем Эйдан, но злиться не стала. — В этом городе можно зарегистрировать отвратительный желтый цвет, как национальный. Не удивлюсь, если увижу его на флаге штата.
— Согласна, вид немного потрепанный. Но здесь часто работают школьники и студенты. Тратиться что-то дорогое и новое — просто нет смысла, а так хотя бы не жаль. — Она бросила в чашку чайный пакетик и оставила ее на столе. — Твой шкафчик угловой, с номером 5. Сюда ты можешь приносить еду и оставлять ее, главное подписывай. На столе должен быть порядок и никаких лишних предметов. Хавьер уходит в шесть, поэтому в вечернюю смену ты можешь слегка расслабиться, но только слегка. У нас есть кофе машина в зале, она за кассой. Каждый из нас может варить кофе, тебе тоже нужно научиться. Как видишь, люди болеют, а Рик так вообще живет на больничном. На работу заранее не приходи, за это не платят, поэтому ровно в четыре или семь будь здесь. Как приходишь сразу надевай футболку. В основном тебе следует быть на складе, но к закрытию мы собираемся у кассы, так как покупателей уже нет. Со мной не шути, об этом я тебя уже предупреждала. Если выпадает смена с Хавьером никогда не болтай с кассиром или продавцом…
— Он это не любит. — перебил Эд.
— Верно. — улыбнулась Ава. — Как я сказала сегодня почти нет дел. Тебе необходимо пойти на склад и выучить, где какие продукты хранятся. Температура везде указана. Еще там осталось две коробки овощей, которые необходимо разнести по местам. Займись этим. Перерыв через два часа после начала смены. Удачи. — Ава говорила очень спокойно и увлеченно. Но на склад за парнем она не пошла. Достав телефон, девушка села за стол и принялась пить горячий чай.
Эйдан переоделся и отправился на склад. Там было довольно холодно, поэтому минут через двадцать он вернулся в подсобку и натянул рабочую футболку на свитер. Авы в тот момент уже не было, и парень решил воспользоваться моментом, так как не мог больше терпеть. Он достал телефон из крайнего кармана рюкзака и написал короткое сообщение подруге.
от Эди:
Привет. Я скучаю, Дэн. Ты можешь прийти когда угодно.
Смена шла размеренно и спокойно. Но размышления о Этель, Дэнни и даже о матери, выводили его из равновесия. Он по дважды проверял свою работу, как в тумане расставлял товар. По мальчишке было видно, что тело механически выполняет то, что нужно, но его голова и сердце где-то далеко от этого места.
Покупатели были, но редкие. В основном кто-то покупал пакет молока или яйца. Вечером, тем более в такие холодные и поздние часы, мало кто решится выйти из теплого дома. Эйдан потер ладони, когда они окончательно замерзли. Взглянув на часы, он понял, что перерыв начался минут двадцать назад и теперь он может выпить горячего кофе. Парень выполнил все указания. Войдя в подсобку, решил, что стоит сообщить Аве о том, что работа сделана и ему нужен перерыв. Но в дверях он остановился, заменив странную картину…
— Слышь, уродина. Я сколько раз должен повторить? Я не буду платить за твое сраное пиво. — за кассой сидела Ава, казалось она само спокойствие, в то время как над ней стоял парень лет двадцати трех. Прищурившись Эд узнал его. Это один из подонков с утеса. В одной его руке была связка пива, а в другой тонкий нож. Эд двинулся к Аве, но тут же застыл. Голос ее зазвучал до боли знакомо.
— Память. -спокойно, даже безразлично, произнесла девушка. Она не была удивлена и испугана, нет. Ее глаза выражали необычайную скуку и презрение. Эйдану стало не по себе от ее голоса. — Ты поставишь пиво на место и уйдешь из магазина, выбросив нож в мусорный бак на улице. — прошептала Ава, глядя на парня.