После трех Эйдан решил пройти пешком по городу. Ему хотелось проветрить голову от сборов и расслабиться от мыслей, настигающий в пустой комнате. Он шел и размышлял над тем, как сложиться новая жизнь во Флориде. Как жизнь обычной подростковой жизнью, зная и видя обратную сторону. Отчасти смерть не пугала больше так сильно, как раньше. Он знал, что за чертой обязательно что-то есть и там, он будет в безопасности. Может состарившись и умерев, он попадет в то же место, где и Этель. За годы долгой настоящей жизни, он простит ее и встретившись в пустоте, они будут вновь представлены друг другу. Встретит ли он тех, кого приобретёт и потеряет за года? Мать? Отца? Друзей? И будет ли он сам таким же как сейчас?
Ноги привели его в госпиталь. Остановившись у входа, Эд долго не мог решиться на прощание. За последний год он очень отдалился от Дэни, а сейчас и вовсе уезжает. Множество сомнений терзали его, но юноша все же решился поговорить, пусть и последний раз.
— Привет. — неловко поздоровался Питерс и вошел в палату. Дэни выглядела лучше, но вся еще в синяках. Она полусидела, копаясь в телефоне.
— Эйдан? Привет. — удивилась девушка. — Рада тебя видеть.
— Как себя чувствуешь? — присев на кресло рядом с кроватью, спросил парень.
— О пробежке придется забыть на несколько месяцев. — Дэн улыбалась. — Как дела?
— Сносно. — выдавил Эйдан. — Погода чудесная. Тебя пока нельзя вывозить?
— Увы. — потянула Смит. — Приходится залипать в соцсетях. Смотреть как все круто проводят лето. А я тут в стену таращусь.
— Дэн, у тебя есть окно. Не обязательно смотреть в стену. — улыбнулся Эди.
— Спасибо за совет, умник! — засмеялась девушка. — А если серьезно, чего пришел?
— Попрощаться. — Эйдан отвел взгляд от бывшей подруги.
— Сделать что? — девушка внимательно посмотрела на друга. — Ты шутишь?
— Я уезжаю через пару дней. — начал Эд. — Дом пока не продан, но мы с мамой сошлись на том, что хотим уехать и как можно скорее. За лето мы наладим жизнь во Флориде, и я закончу школу.
— Не верю. — засмеялась Дэнни. — Ты меня разыгрываешь! Не может быть, чтобы Эйдан Питерс любитель и поклонник здешних мест, вдруг решил уехать!
— Знаю в это сложно поверить, но мы действительно уезжаем. — слегка улыбнувшись, повторил Эд. — Не могу уйти не попрощавшись.
— Я была уверена, что ты останешься навсегда в этом месте. — уверяла Смит. — В начале учебного года ты упрекал меня за желание уехать, а сам бежишь меньше, чем через год. Да уж Эйдан, наверное, я никогда не пойму тебя.
— Мои чувства остались прежними к городу. Просто обстоятельства сложись так, что лучше уехать. — поджав губы, ответил юноша.
— Какие еще обстоятельства?
— Мои родители разводятся. — начал Эд. — С мамой я смог наладить общение, по крайней мере, мы не ругаемся так часто, как раньше. А вот с отцом стало хуже. Они хотят продать дом, и я понял, что не против. Нас всех очень сдерживало прошлое. Тянуло и напоминало о многом. Поэтому уехать будет не плохим вариантом.
— Джейми до сих пор вас не отпускает? — спросила Дэни. По телу парня пробежали мурашки. Да, он не отпускает.
— Да. — согласился Эди. — Это стоило сделать раньше. Надежды больше нет.
— Что ж мне сложно осознать, что ты сейчас прощаешься со мной и улетаешь. А я остаюсь в городе. — улыбнулась девушка. — Мы поменялись местами.
— Ты тоже вскоре уедешь. И куда дальше, чем я.
— Спасибо, что пришел.
— В память о нашей дружбе. — он обнял бывшую подругу и попятился к двери. Ему совсем не хотелось запомнить ее больничный образ. Поэтому внутри он пожелал себе когда-то снова встретить Дэнни.
Теплый розовый вечер расстилался по району. Было душно, с океана доносился едва уловимый солоноватый аромат воды. Фонари слабо горели на только-только потемневшем небе. С пристани слышалась музыка из открытых веранд, где еще подавали рыбу и вино. Громкие разговоры и танцы.
Эйдан стоял у дороги с рюкзаком, ожидая, пока мать закончит свои дела. Она попросила оставить ее на несколько минут одну. Парень знал, она в той самой комнате, с теми самыми мыслями. Интересно, слышал ли ее брат? Смотря на то какой плоский океан вдали, как весело людям, он вдруг почувствовал тоску по этому месту.
— Хочешь запомнить — сфотографируй. — рядом оказался Редьярд, он был в белой распахнутой рубашке. — У тебя же под рукой полароид?
— Иногда лучше запоминать глазами. — улыбнулся Эйдан, счастливый, что друзья пришли проводить его.
— Ты в порядке? — спросила Ава. на девушке было желтое платье на бретельках.
— Да. — соврал юноша. Он не рассказывал им о приходе Кальда, не говорил больше о Этель и чувствах, терзавших его. Не говорил о брате. Все это ему хотелось увезти с собой. — Вот бы сейчас ноги пополоскать в океане.
— Туда куда ты летишь, тоже есть океан. — сказал Редьярд. — Попощешь и скажешь в чем разница.
Молчание было самым громким диалогом. В прощаниях ценно, когда прекращаются разговоры и пожелания, страхи и напутствия. Вы стоите и ждете минуты, которой боитесь. За эти минуты проносятся встречи, обсуждения, шутки и грусть — все произошедшее с вами. Заветные минуты — прощальные минуты.
— Ну что ж. -начал Эд, но его тут же прижал к себе Редьярд.
— Обещай, что однажды мы увидимся? — шепнул Второй. — Я хочу видеть эту рожу еще раз.
— Так старший Питерс тебе больше нравится. — засмеялся Эд, стараясь проглотить комок в горле.
— Я к вам обоим питаю слабость. — улыбнулся Реди и отпустил мальчика.
— А что на счет обещаний? — прищурившись, уточнил Эд. Но Хранитель не ответил, лишь поджал губы и улыбнулся, опустив взгляд.
Ава потянулась к юноше, и он вновь ощутил аромат груш. Как ему будет этого не хватать.
— Никогда не оборачивайся назад. — прижав его к себе, произнесла девушка. Она еле сдерживала слезы. — Мы будем рядом, только позови.
— Я вернусь. Обещаю. — твердо заявил Эйдан.
— Люди всегда дают клятвы, которые не могут сдержать? — засмеялся Редьярд.
Джоан вышла из дома. Она повернулся ключ и подошла к друзьям. На лице ее выступали следы слез, но она держалась. Попрощавшись с ребятами, она села в машину, ожидая сына. Эйдан еще раз всех обнял и сев рядом с матерью, уставился в окно.
Последний раз проезжая по улицам родного города, его сердце щемило. Болело от разлуки с землей, с друзьями и с теми, кто остался в лесу. На мгновение он представил себя, среди их числа. Как его семья отдалялась бы все дальше, а он лишь пускал корни в лесной сырости. Мысленно он попрощался с братом и Этель. Уделяя каждому из них равное время и слова.
На шоссе сто один было пусто. Только высокие, как сосны фонари освещали долгую дорогу к аэропорту. С собой у них почти не осталось вещей. Весь груз был отправлен почтой, а тот, что внутри летит с ними в новую жизнь. Эйдан смотрел в окно наблюдая, как город отдаляется, становясь все дальше. Он едва дремал от напряжения и усталости, когда чув приоткрыв сонные глаза, увидел у дороги черную лесу. Он резво обернулся, но ее не было. Мираж. Иллюзия. Сон.
Эйдан смотрел прямо на дорогу отгоняя прошлое прочь.
Эпилог
Семь лет спустя.
Перелет был тяжелым. Эйдан давно не летал на большие расстояния. С собой у него была небольшая дорожная сумка и термостакан с кофе. Он уже несколько нет не выпускает его из рук. Можно сказать, закончил колледж благодаря ему. Отключив телефон, Эд ехал по шоссе сто один. Включив музыку, он старался вспомнить, как прошли последние несколько нет, но кроме недавнего расставания с девушкой, которая хотела создать с ним семью, ничего больше в голову не приходило.
— Сдался ей этот брак. — повторял Эйдан вслух. — Нам и так было хорошо. Чего все усложнять⁉
Но ответ крутился на языке, только в голову его Питерс не впускал, да и к мыслям старался не подпускать.
Въехав в город, он понял, что почти ничего не изменилось. Та же заправка, те же дороги, те же кафе. Первое, что он хотел сделать проехаться мимо родного дома, но увидев его в нежилом состоянии — расстроился. Краска облупилась, окна грязные и побитые, видать местные мальчишки играли в мяч. Подъездная дорожка заросла сорняками. Странно, Эд помнил, что дом мать продала через год после их отъезда. Не такое зрелище он себе представлял.