На очереди была «Рыбная Пэнни». Она, как и раньше в летний сезон пользовалась популярностью у туристов. Теперь он и сам был чужаком. Припарковавшись, он постоял немного на пристани. Достав сигарету, но покрутив ее в руках, разломал и выбросил. Давняя привычка с колледжа приелась, а он уже год пытается бросить. Посмотрев на ровную морскую гладь, Эйдан вдохнул полной грудью соленый запах. На уголках глаз выступили слезы от родного и знакомого, аромата.
Войдя в кафе, он заметил прежние красные диванчики, правда сейчас они выглядели потертыми. Из лиц ни одного знакомого. Питерс побрел к своему любимому месту. Он смотрел в окно, а руки просили делать наброски.
— Эйдан Питерс? — к столику подплыла полная низенькая дама. — Ох и повзрослел, и возмужал! Красавец! А то все тощим дразнили. А сейчас какой хороший, мускулистый.
— Привет. Жаки. — поздоровался Эд, признав официантку. — Как жизнь?
— Ну, а какая тут может быть жизнь! — присев рядом, пожаловать женщина. — Столько вас уехало. Одни старики и бездельники остались. Ты лучше расскажи, как ты живешь?
— Я закончил колледж по искусству в Тампе. — попроще объяснил Эд. — Теперь живу в Ричмонде. Работаю в небольшой студии по разработке дизайна.
— А рисуешь еще свои картинки?
— Я больше не пишу. — сознался Эд, поджав губы. — Нет вдохновения. Да и природа там не такая, как здесь.
— Ну, может найдешь здесь свою музу. — широко улыбнулась Жаки. — Принесу тебе еды. — наспех поднявшись, засеменила официантка. Она вернулась через пару минут, принеся с собой все то, что Эд уже давно не ел, но из вежливости принялся есть.
— Слушай, а как Мэт поживает? — спросил Питерс, как только Жаки присела напротив.
— Я видела его прошлым летом, когда он приехал с семьей. — начала женщина. Увидев вопрос в глазах гостя, она тут же добавила. — А, ты ж новостей-то не знаешь! Мэт уже пять лет живет в Сиэтле. Досталась работа ему не плохая. Мать и сестру содержит. Эми уже совсем взрослая. А отца его посади перед их отъездом. Дом продавать не стали и вот каждое лето, как на каникулы к нам.
— Я не знал. Но очень рад. — Эд задумчиво ковырял вилкой в рыбной стейке. — А Дэнни? Смит.
— О-о-о. — потянула Жаки. — Ну ты вспомнил! Она ж уехала через год после тебя в Европу. Я с ее мамой на днях болтала в продуктовом. Говорит, скоро родит. Она в прошлом году замуж вышла.
— Дэнни? Замуж? — засмеялся Эйдан. — Кто бы мог подумать.
— А то! — поддержала официантка. — Молодежь разъехалась. На утесе все засадили новыми кустами, да деревьями. Пит молодец, трудиться. Сейчас семью создает. Полгода назад к нам девушка приехала, вот в него по уши и влюбилась, даже в собаку его.
— Жаки. — Эйдана осенило. — А Ава? Она работает у мистера Тодда?
— Нет, Хавьер свой бизнес детям передал. Он отдыхает. — рассказала женщина. — А девочка та блондинка, она уехала.
— Как уехала? — ошарашенно переспросил Эди.
— Уехала. Три года назад. Она поработала немного в цветочном, да и уехала. Ключи от дома сдала и на все четыре стороны. — услышав Эйдан уткнулся взглядом стол. Он поверить не мог, что Авы здесь больше нет. Редьярда почти никто не помнил и не знал, про него не было смысла спрашивать. — А родители как?
— Мама в Тампе. — словно в тумане, рассказывал Эд. — Она открыла свой небольшой магазин одежды и все так же шьет на заказ. А отца не видел лет шесть. Даже не знаю жив ли он.
— Понятно. — улыбнулась Жаки. — Это ж сколько тебя не было?
— Семь лет.
— Странно, я на днях говорила с вашей соседкой миссис Тернер. Муж ее умер в том году, она теперь со всеми много болтает. — пояснила женщина. Эд стазу вспомнил их пару и стало жаль бедную миссис Тернер. — Она говорила, что, когда ходила за грибами в лес — видела тебя.
— Меня? — засмеялся Эд. — Да, я только с рейса. Ей почудилось.
— И то правда. Ладно уболтала я тебя. Поешь. — сказала официантка и тяжелой походкой двинулась на кухню.
Эйдан думал над тем, как поменялась жизнь вокруг и то, каким уродом он был. Уехав отсюда, он постепенно исчезал из жизней друзей, сводя все к минимуму. Не интересуясь ими и считая, что, когда бы он не вернулся, они будут здесь всегда. Но он ошибся. Открыв переписку с Авой, Эд уставился на дату последнего сообщения. Четыре года назад.
«Люди всегда дают клятвы, которые не могут сдержать?»
Да. Теперь уже точно знал Эйдан.
От Эди: Привет. Не знаю с чего начать, но я здесь. Если захочешь встретиться — я у твоего дома.
Просидев почти час, он так и не получил ответа. Эд хотел уйти так будто его и не было никогда. Оставив деньги за обед на столе, он помчался к машине, но не успев дойти — достал сигарету и закурил.
«А на что я рассчитывал? Что здесь застоявшаяся жизнь? Что я вернусь и все тут, как и прежде ждут моего возвращения? Да я сам всех распугал! Сам всех игнорировал. Идиот. Чего я вообще приехал⁉» — поспешно думал Эйдан.
Докурив, он двинулся в сторону дома Авы. Подойдя ближе, заметил те же черты, что и у родного дома. Здесь нет души. Она ушла. Миновав заброшенный домик, ноги повели его по тропам в лес. Все эти годы он боялся приближаться к природе, поэтому и перестал писать картины. Отношения рушились одни за другими, он просто не мог доверять девушкам и себе.
Воздух, наполненный хвоей, воскрешал прошлое, которого уже нет. Звал в пустоту воспоминаний и так легко было поддаться. Новая жизнь не стала счастливым местом, скорее временем, где Эйдан бежит от себя. И вот он пригнал себя снова в лес. Шел он неуверенно, но останавливаться не хотел. Будто им изнутри управлял тот мальчишка с папкой бумаги и желанием увидеть нечто красивое и запечатлеть. Но дойдя до сахарной поляны, юноша внутри Эда чуть не заплакал.
Она все та же.
Аккуратная. Обрамлённая соснами, покрытая пушистым покровом травы. Солнечная. А центре, как и тогда красуется клен. Ствол его окреп, возмужал и вырос. Ветви раскинулись над поляной, нагоняя тень. В его ветках птицы вьют гнезда. Из тоненького деревца, он превратился в убежище.
— Хоть кто-то из нас стал сильным и надежным. — прикоснувшись к дереву, улыбнулся Эд. Ему было тепло от увиденного. Будто он встретил давнего друга. — Интересно, смог бы я написать тебя сейчас?
Жаль с собой не было бумаги и карандаша. Но Эйдан все равно расположился под его тенью и уперевшись голой о ствол, думал о том, как быстро пробежало время. Как все повзрослели. У Дэнни уже семья, она почти мама. Мэт смог исполнить мечту, чтобы мама и Эми ни в чем не нуждались. Даже Янсли, наконец, добился прав и уничтожил прежний утес. А Эд так и остался нерешительным мальчиком. Он уехал первым, а остался ни с чем последним. И хоть еще целая жизнь впереди, но ее часть прошла так бесследно.
Слева от Питерса что-то шелохнулось. Он тут же сел и прислушался. Дикие животные, как и прежде здесь бродят. Эд всматривался между деревьев, но никого не видел. Наверное, белка. Но через пару мгновений снова шум. И не выдержав Эди поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону звука и застыл. Он видел себя. Из-за деревьев смотрел юный семнадцатилетний Эйдан, в белой рубашке и желтых шортах. Он любознательно осматривал взрослого себя. Но Эд успел подметить, что лицо словно кукольное — не живое. И тут он понял, что старуха Тернер не сошла с ума, она и правда видела Питерса только еще подростка.
— Эйдан. — позади послышался голос. До боли знакомый и звонкий голос. Обернувшись осторожно, Эйдан смотрел на нее. Белые локоны спадали по обнаженным плечам. На голове большой венок из ромашек и полевых цветов. Круглые голубые глаза смотрели неотрывно. И тут юноша понял, что семнадцатилетний он — лишь фантом, иллюзия, мираж.
— Этель. — произнес Эйдан и широко улыбнулся.
От Эди: Я дома.
КОНЕЦ