Он расчищал заднюю часть кузова, чтобы разобрать номер, когда почувствовал чье-то присутствие у себя за спиной. Это был элегантный мужчина в пальто из вигони.
— Вы что-нибудь ищете?
— Пытаюсь прочесть номер этой машины.
— Вы чей-нибудь родственник?
— Нет, никоим образом. Но эта машина, если это та самая, была продана в кредит, а общество не получило за нее последний взнос...
— Вам нечего здесь делать, — сказал незнакомец.
Женис Монтелье вздохнул:
— Я прекрасно это знаю, но как только мне удастся прочесть номер, я уйду. Не принимайте меня за мародера... Впрочем, здесь и грабить-то нечего.
Он принял молчание мужчины за разрешение продолжать свое занятие, ногами скинул штукатурку, вытер табличку с номером. Краска на цифрах слегка расплылась, однако это был тот самый грузовичок «Рено». Женис разочарованно вздохнул.
— Вы закончили?
— Теперь речь пойдет о страховке. Кто будет платить? Нефтяная компания должна нести ответственность, а?
— Автоцистерна была украдена.
— Украдена? Вот те на!
Следуя за незнакомцем, Женис вышел из развалин.
— Воры, вероятно, сбежали?
— Кто сказал «воры»? Возможно, вор был всего один.
— Да, разумеется.
Женис закурил, глядя на почерневшие и еще дымящиеся останки дома, пошел взглянуть на цистерну — виновницу драмы. Он отметил, что она принадлежит Лионской нефтяной компании. Понесет ли она ответственность, несмотря на кражу? Бродя по поселку, Женис почерпнул кое-какие сведения. Он узнал, например, что вдова Пьера Давьера отказалась лечь в больницу и вернулась домой. Потом, заметив, что несколько человек наблюдают за ним, следят за каждым его жестом, он предпочел вернуться в машину. Здесь он достал из портфеля папку с делом Давьера.
— Черт возьми!
Давьер уже год как расстался с женой. Она работала учительницей в пригороде Лиона.
— Расстался, но не развелся... Если только с тех пор...
У него оставался шанс... В любом случае грузовичок был наверняка застрахован на случай кражи и пожара. Таковы были условия кредитного договора. Возможно, хитростью ему удастся получить назад несколько взносов и добиться передачи прав на получение компенсации за убытки от пожара. Финансирующее общество наверняка заплатит ему неплохие комиссионные.
В 16 часов Женис вошел в служебное здание В.Р.Н. и направился прямо к электронной картотеке. Но о вдове Пьера Давьера никаких сведений не было. Учитывая, что они не жили вместе, она не давала поручительства по кредитному договору. Автомобиль стоил 12 000 франков. Давьер внес 3000 и взял кредит на 18 месяцев для погашения остальной суммы. Каждый месячный взнос равнялся 600 франкам, а он заплатил всего за два месяца. Женис подсчитал, что, если вести дело с умом, он сможет получить две или три тысячи франков; стоило попытаться. Не жаль потратить на это несколько часов. Тем хуже, если ничего не получится.
Женис зашел к Мирей, одной из секретарш; у нее непременно был какой-нибудь знакомый в каждом учреждении. Мирей согласилась позвонить в учебный округ, чтобы уточнить сведения о мадам Давьер. Не стесняясь, Женис взял отводную трубку. Мадам Давьер носила теперь свою девичью фамилию — Руссе и работала в школе в Крепье-ла-Пап. Но собеседник на другом конце провода отказался сообщить ее домашний адрес.
— Тем хуже, — сказал Женис, — придется съездить в эту школу.
— А про рождественские каникулы вы забыли?
— Ну кто-нибудь там будет, — предположил Женис, полный оптимизма.
Он разыскал привратницу, которая вначале решительно отказала ему.
— Я не имею права давать адреса. Напишите записку, а я передам, когда начнутся занятия.
— Будет слишком поздно, — сказал Монтелье. Быть может, кредитка убедила бы ее, но Женис не хотел тратиться зря. Он предпочел соврать.
— Вы знаете об этой ужасной драме, о поселке, сгоревшем в департаменте Эн? Среди жертв был ее муж. Я должен как можно скорее повидаться с ней.
— Ее муж? Бедняжка. Они не жили вместе, но все равно. Что вы, в сущности, от нее хотите?
— Компания, которой принадлежит цистерна, обязана будет выплатить крупную сумму за понесенный ущерб. Но вдова должна срочно предпринять кое-какие действия.