«Я не знал, что женщины больше носят шляпы, - сказал Мэлоун.
«Это был ретро вопрос. Продолжай смотреть на нее ».
Женщина на обложке была огненной брюнеткой. У нее была сильная, хорошо настроенная внешность, что наводило на мысль, что она плавала или бегала трусцой, прежде чем оделась и накрасилась. Несмотря на то, что ее сфотографировали только до пояса, Мэлоун чувствовал, что она высокая и что ее фигура, если смотреть с ног до головы, будет атлетичной и соблазнительной.
Он напоминал Софи Лорен, и не только потому, что она тоже была пышной брюнеткой с пухлыми губами и возбуждающе мрачными глазами, но и потому, что цвет их кожи был одинаковым, тлеющим земным цветом, который всегда привлекал Малоуна. Это заставило его подозревать, что у этой женщины есть еще кое-что общее с Софи Лорен - обе итальянки.
Автомобиль врезался в другую выбоину.
«Она жена Белласара», - сказал Джеб.
Малоун удивленно поднял глаза.
«Женщина, портрет которой Белласар хочет, чтобы ты написал», - сказал Джеб.
«Мне кажется, я видел ее раньше».
«Потому что она была изображена примерно на сотне обложек журналов, не говоря уже о тысячах рекламных объявлений о губной помаде, шампуне, подводке для глаз и т. Д. Newsweek, Time и People писали о ней статьи. У нее был самый продаваемый календарь купальных костюмов. У нее был сегмент модных подсказок на показе Today . Она была настолько знаменита, что все, что вам нужно было сделать, это упомянуть ее имя, и люди в индустрии моды знали, о ком вы говорите. Сиенна ».
«Цвет ее кожи».
«Первое, о чем я подумал, был город в Италии, - сказал Джеб.
«Вы не художник. Сиена жженая - самого яркого цвета земли, красновато-коричневая и огненная.
«Огненный. Да, это правильно описывает впечатление, которое она производит, - сказал Джеб. «Она была настолько супер, насколько это возможно для супермоделей. Пять лет назад она отказалась от всего этого ».
"Почему?"
"Кто знает? Ей было двадцать пять, она почти вышла из расцвета для модели. Может, она думала, что уйдет, пока будет впереди. А может, она влюбилась ».
«С мистером Я не стану отвечать« нет »?»
«Это могло быть именно тем, что произошло. Может быть, Белласар не примет «нет» в качестве ответа ».
«Но теперь он хочет, чтобы я нарисовал два ее портрета, один ее лица, другой в полный рост? Обнаженная? У меня такое чувство, что я чего-то упускаю ».
"Да."
То, как Джеб сказал это, заставило Мэлоуна оторвать взгляд от обложки журнала.
«Белласар до этого был женат трижды».
Малоун нахмурился.
«Все его жены были великолепны, и все они умерли молодыми».
"Какие?"
«Первая потеряла контроль над своей спортивной машиной и упала со скалы. Вторая сломала себе шею во время катания на лыжах. Третий утонул в результате несчастного случая при нырянии ».
«Похоже, быть женой Белласара плохо для здоровья женщины», - сказал Мэлоун. «С таким послужным списком, кто будет настолько глуп, чтобы выйти за него замуж?»
«Вы предполагаете, что другие браки были оглашены. Белласар в сто раз более чувствителен к своей частной жизни, чем вы к вашей. В его случае это черта выживания. Поверьте, трудно найти факты о его браках и последовавших за ними тихих похоронах ». Джеб сделал паузу, чтобы подчеркнуть то, что он собирался сказать. «Перед смертью каждой жены Белласар нанял известного художника, чтобы тот нарисовал ее портрет».
Малоун почувствовал, как по коже пробежала холодная рябь.
«Картины висят в уединенной комнате особняка Белласара на юге Франции. Это частная коллекция его трофеев. Он не выносит несовершенства. Когда его женам исполняется около тридцати лет, когда они начинают терять цвет молодости и показывать малейшие изъяны, слабую морщинку вокруг глаз или отдельные седые волосы, которые намекают на старение, он больше не хочет иметь с ними ничего общего. Но его подозрительный характер не позволяет ему просто развестись с ними. В конце концов, они слишком долго были рядом с ним. Они слишком много видели и слышали. Они могут быть угрозой ».