7
Прижав перемычку очков к носу, Поттер уставился на стены поместья, деревья, пруды и сады. По мере того, как вертолет снижался, они, казалось, увеличивались в размерах. Пятнышки фигур стали отчетливыми: охранники следят за входами, другие патрулируют, садовники ухаживают за территорией, слуги занимаются своими делами. Дым от взрыва поднялся над испытательной площадкой.
Но на месте приземления не было никаких признаков активности. Охрана не сходилась; никто не ждал приветствия. Дерек давно бы услышал приближающийся вертолет. У него было бы достаточно времени, чтобы прекратить то, что он делал, и пойти к месту приземления, чтобы поприветствовать его. «Но это не путь Дерека», - подумал Поттер, пылающий негодованием. Нет, Дерек любит другие прийти к нему . Независимо от того, насколько он был заинтересован в том, что должен был сообщить Поттер, он никогда не снизошел до того, что подразумевало, насколько он зависел от помощи Поттера. Он должен был относиться ко всем как к неполноценным.
«За исключением художника», - сердито подумал Поттер. О, Дерек достаточно хотел сделать скидку на Малоуна. Поттер видел, как Дерек приказал расстрелять мужчин за половину той наглости, которую делал Малоун, и все же Дерек мирился с поведением Малоуна, потому что ему нужны были портреты. Поттер понятия не имел, почему Дереку так нужны портреты. Если Дерек хотел избавиться от своих жен, хорошо. Сделайте несколько снимков на память, а затем устройте несчастный случай. Но его одержимость портретами озадачивала и опасна. Этим утром, когда Поттер сделал предварительный отчет Дереку по защищенному скремблером телефону, он узнал об инциденте прошлой ночью, об исчезновении Мэлоуна и подозрениях Дерека, что Мэлоун пытался выяснить, что было в Монастыре. «Ложная тревога», - сказал Дерек.
«Неправильно, - подумал Поттер. Инцидент произошел слишком удобно, пока их не было. Объяснение было слишком сложным. Поттер намеревался провести кропотливое расследование и заманить Малоуна в ловушку несоответствий. Например, если бы у художника внезапно возникло желание сделать ночной набросок в своей мастерской, ему пришлось бы включить свет, но если бы охранников спросили, видел ли кто-нибудь из них этот свет?
«Я раскрою недостатки его истории», - поклялся Поттер. Нам никогда не следовало связываться с ним. После того, как мы наказали его за отказ принять комиссию, это должно было быть концом. Я не забыл, как он манипулировал Дереком, чтобы он критиковал меня на стрельбище. Меня десятки раз выставляли дураком. Ну, больше нет. Сейчас моя очередь.
Когда вертолет приземлился, Поттер расстегнул ремень безопасности и толкнул люк, нетерпеливо ожидая, когда скорость несущих винтов снизится, чтобы он мог выбраться и найти Дерека. Вой вращающихся лопастей повредил ему уши. Созданный ими ветер щекотал ему глаза и трепал редеющие волосы. Тогда он не мог заставить себя больше ждать. Из-за его невысокого роста ему было трудно спуститься вниз, и для этого потребовался небольшой прыжок на бетонную площадку. Сжимая портфель, он согнул колени при ударе. Несмотря на свой невысокий рост, он старался нагнуться, пробегая под вращающимися лезвиями. Под ударом лезвий он поспешил к месту испытаний оружия.
Но шум позади него заставил его остановиться. Крик? «Конечно, это невозможно, - сказал он себе. Насколько близко он был к вертолету, крик несущих винтов перекрыл бы другие звуки. И все же он был уверен, что слышал приглушенный крик. Озадаченный, он повернулся, чтобы посмотреть на вертолет, и, если он не мог услышать крик, он был столь же уверен, что не мог видеть суматоху позади себя.
8
Когда Малоун услышал приближающийся вертолет, его рука и кисть застыли на холсте. Пораженная часть его разума задавалась вопросом, не случился ли у него инсульт. Затем его сердцебиение дрогнуло, заставив его тело подпрыгнуть. Он повернулся к Сиенне, которая смотрела на окна и на усиливающийся рев вертолета.
«Вот и все, - сказал он.
Казалось, она его не слышала. Машинально она надела топ, но продолжала рассеянно смотреть в сторону окна.
"Вы готовы?" Она все еще не ответила.
С растущим беспокойством Малоун отложил кисть и подошел к ней.
"Смотри на меня." Он положил руку ей на лицо, повернув ее к себе. «Если мы собираемся это сделать, нам нужно двигаться прямо сейчас ». Его больше не беспокоили скрытые микрофоны. Если эта попытка потерпит неудачу, перехватчики будут наименьшей из его проблем.