Волосы его снова были сплетены в тугую косу, длинный походный плащ и простой кожаный панцирь были надеты поверх плотной рубахи, штаны заправлены в высокие сапоги, с кожаными шнурами, переплетенными между собой и доходившими до самых колен конунга. Он провожал своего любимого брата Хальфдана и своих воинов в поход с Бьорном Железнобоким.
Лицо его было спокойным, но подрагивание верхней губы и слегла презрительная полуулыбка говорили о том, что буря могла разразиться в любую минуту.
Харальд не был рад тому, что его брат, вместо того, чтобы отправится с ним за присоединением очередных и последних земель Норвегии, едет с Железнобоким, да еще и захватив не мало воинов с собой.
– Давай простимся брат, – сказал Хальфдан, обнимая конунга. – Ты все же окончательно решил плыть... – протянул Харальд. – Да, я так решил и следую своей мечте. – Ну, так иди, иди скорей к своему новому женишку – рассмеялся Харальд, еще раз обняв своего брата. Несмотря на то, что конунг отлично мог скрывать свои чувства, теперь в его глазах отразилась ревность и зависть.
Драккары отплыли. Люди стали расходиться, только Эриель продолжала стоять на пристани, вглядываясь в горизонт и уплывающие корабли. Ее покой нарушил Харальд. Он уже целых пять минут наблюдал за девушкой.
– Здравствуй, Эриель, ведь тебя кажется так зовут? – как можно ласковее начал он. Его низкий, немного хриплый голос, словно убаюкивал. – Доброго дня, король Харальд, – девушка от неожиданности оступилась, но Харальд вовремя подоспел и подхватил ее.
Его крепкие руки не выпускали ее хрупкое тело. Пронзительные голубые глаза и большие удивленные и немного испуганные карие – встретились. Он не мог оторваться от ее глаз, словно тонул в темном омуте и судя по крепкой хватке конунга, он вовсе не желала спасения. Очнулся Харальд только тогда, когда его щеку опалила звонкая пощечина. Он разжал свои стальные объятия и отпустил девушку.
– Мне никогда не везло с женщинами, – рассмеялся он привычно, улыбка его была настолько простодушна, что те, кто не знал короля близко, могли принять его за добряка и своего парня. Но хитрость и расчетливость Харальда всегда таились за его обезоруживающем внешнем добродушием. – Могу ли я проводить столь сердитую госпожу до ее дома? – продолжал, как не в чем не бывало, конунг.
- Благодарю тебя король Харальд, но не стоит тратить на это время, тем более тебе прекрасно известно, что я всего лишь рабыня в доме Флоки.
Эри решила не задерживаться и постаралась поспешно скрыться, так как взгляд Харальда распалялся все сильней и вот уже в его глазах снова заблестели те самые, словно искры на углях, огоньки. Взгляд был хищным и отнюдь не добрым, скорее напоминал волка, который выслеживал свою добычу и наконец настиг ее. – Я бы не стал так с тобой церемониться как Флоки, – прошипел себе под нос недовольный конунг, потирая щеку.
Сплюнув, Харальд быстрым шагом последовал за ней, благо улицы Каттегата были ему хорошо знакомы...
Комментарий к Глава промежуточная. Новая жизнь. Часть первая Музыкальное сопровождение:
Отплытие: https://www.youtube.com/watch?v=6loWrABr8gA
У Харальда взыграло ретивое :-) : https://www.youtube.com/watch?v=o_dwx2J_WK8
====== Новая жизнь. Часть вторая ======
Эриель ускорила шаг, она чувствовала, что за ней следует конунг. Зачем она ему? Просто поразвлечься? В городе и так полно других женщин, которые с удовольствием окажут внимание самому королю почти всей Скандинавии. Она всего лишь рабыня.
А может, случись с ней что, ее никто не хватится, но ведь он прекрасно знает кто она — рабыня, принадлежащая его другу Флоки. Эри гнала от себя эти мысли, думать так было очень наивно. Она была живым свидетелем нечеловеческой жестокости этого свирепого воина. Так, почти бегом, девушка дошла до центрального рынка Каттегата. Самого крупного, занимавшего не один квартал, места. Эри обернулась, Харальда она больше не видела, он как-будто растворился в толпе. Не спешив расслабляться, Эриель продолжила свой путь, в надежде, что здесь она сможет легко затеряться среди большого количества людей. Она ошибалась…
Поворот, улица, еще поворот, еще улица, еще поворот и вот он — рынок.
Каттегат давно стал крупным торговым центром. Здесь можно было встретить сокровища и товары со всего света. Теперь, когда и морские пути были открыты, сюда съезжались крупные торговцы заморскими яствами, вином, маслом, оружием, мехами, тканями, специями, животными, особенно лошадьми и рабами. Здесь можно было найти абсолютно все.
Эри быстро смешалась с толпой, внутри она уже радовалась, надеясь на то, что этот страшный человек больше ее не преследует. Она боялась его. Это был какой-то животный, инстинктивный страх.
Тем временем, Харальд, очень умело прячась за стенами зданий, а позже и за высокими торговыми рядами, следовал за ней на довольно близком расстоянии, не выпуская девушку из виду. Это даже забавляло его.
Но тут случилась одна небольшая неожиданность, совершенно не входившая в планы Прекрасноволосого. Сделав еще один поворот он столкнулся нос носу с Иваром.
Ивар сидел на одном из бочонков с вином, ноги его недвижимо висели, в руках у него был нож и яблоко. Когда Харальд поравнялся с «троном» Ивара, от неожиданности он стушевался и потерял из виду Эриель.
— Король Харальд, — Ивар улыбнулся ехидной улыбкой, кусок яблока отправился в рот Бескостного — и куда же так спешит славный воин?
— Ивар, младший сын Рогнара Лодброка, рад тебя видеть, а ты возмужал и повзрослел — пытался отвести разговор Харальд.
— Все равно меня не взяли в поход, но как только Флоки вернется, он сделает мне кое-что получше — сказал Бескостный, похлопав по железным костылям-опорам, при помощи которых он мог передвигаться. Еще один кусок яблока, — Я хотел поговорить с тобой.
— О чем же? — спросил конунг, немного раздосадованным тоном, так как плащ Эриель уже скрылся за поворотом и ему уже было не догнать девушку.
— О том, что я мог бы быть тебе полезным, — еще раз улыбнулся и промурлыкал Ивар.
— Говори, — заинтересовался Харальд.
— Я хочу скинуть Лагерту, а ты мне можешь в этом помочь, — продолжил Бескостный.
— Что ты мне можешь предложить, Ивар? Что-то я не вижу за твоей спиной ни воинов, ни кораблей, ни дроттинга, — усмехнулся Прекрасноволосый.
— Можешь не беспокоиться об этом, я хочу убить Лагерту, во что бы то ни стало! Она убила мою мать, — прошипел Ивар.
— Я понимаю твои чувства, Ивар, но какую пользу мне принесет эта война? — допытывался конунг, он хотел узнать истинную причину.
— Я отдам тебе Каттегат, ты станешь королем всей Норвегии, разве это не отличный повод? У тебя остается большая армия, не смотря на то, что треть ты отправил со своим братом. Мне не нужен Каттегат, мне не нужна власть, я всего лишь хочу убить Лагерту, — снова улыбался Бескостный.
— Что же, я должен подумать, созвать всех своих ярлов. Скоро зима, а ты и сам хорошо знаешь какие бывают шторма. Я не буду сейчас рисковать своими людьми, — Харальду не понравилась затея Ивара, но не потому что он не хотел прибрать к рукам Каттегат, а потому что хотел сделать это позже, без явного риска, когда его люди, вместе с Хальфданом, вернуться обратно. Сейчас конунг не хотел развязывать войну, он выжидал, он должен быть уверен, что когда наступит нужный момент, он его не упустит.
— Ты как всегда прав, король Харальд, — продолжал также ухмыляться Ивар, огрызок яблока полетел на землю, — сейчас еще слишком рано. Я тоже должен собрать войско и так, чтобы это никому не бросалось в глаза. Будь уверен, за кораблями тоже дело не станет.
— Через две луны, буду ждать тебя в гости, Ивар. До Вестфолда всего неделю пути, — улыбнулся Прекрасноволосый.
— Договорились, — Ивар не скрывал своей радости.
— Ивар! , — снова обратился к нему Харальд, — а не подскажешь, где живет Флоки? Хочу повидать Хельгу перед отплытием домой. Я обещал Флоки.