Алексис лежит на больничной постели, к счастью, не подсоединенная к аппаратам жизнеобеспечения, но она выглядит хреново. Лицо бледное и напряженное, а глаза налиты кровью. Но самое важное, что они открыты. Она обращает на нас свой взгляд в тот же момент, как мы проходим в комнату, и ее рот распахивается от шока.
— О господи, — шепчет она. — Слоан?
Внезапно, я чувствую прилив ярости. Я представляла этот момент тысячи раз. Миллионы, если говорить точно. И в ни одном из моментов нашего воссоединения Алексис не выглядела так напугано. Она была переполнена эмоциями, была переполнена отчаянной радостью, плакала от счастья. А не хваталась за одеяло, которое прикрывало ее ноги, так сильно, что костяшки на ее пальцах белели от усилия. Она сглатывает, переводя взгляд то на Ребела, то на меня.
— Что ты здесь делаешь, Слоан?
— Что я здесь делаю? Какого хрена я сделаю... — Я не могу. Я не могу даже...
Ребел, возвышающийся огромным столбом мышц и татуировок, обходит вокруг кровати и присаживается на край, беря ее руку в свои ладони.
— Ты в порядке? — спрашивает он нежно.
Взгляд Алексис устремляется к нему; она кивает головой, совершая механические движения, как кто-то кто совершенно лишен способности говорить.
— Хорошо, я рад, что с тобой все в порядке, — говорит он заботливым голосом. — Бейби, ты помнишь, когда мы расписывались? Ты мне сказала, что это был бы самый лучший день в твоей жизни, если бы только твоя сестра смогла присутствовать при этом? Так вот, что касается этого...
Алексис старается вырвать свою руку прочь, но Ребел остается неумолим, с осторожностью стискивая ее.
— Мне так жаль, малыш, — говорит она. — Я просто... Я не знала... — Слезы блестят в ее глаза. Алексис всегда пускала в ход слезы, когда все шло не так, как она хотела, но этот взгляд достаточно искренний. Она дрожит. — Я клянусь, я не хотела лгать тебе. И клянусь, что расскажу тебя все. Но можно мне просто... остаться с ней наедине? — «С ней»? Алексис прекрасно видит, как портится мое настроение, и исправляется. — Мне нужно поговорить с моей сестрой.
Ребел издает стон, выпрямляется и затем оставляет поцелуй на ее макушке.
— Будь осторожна, — предостерегает он ее. — Доктор Ромера агрессивна, когда ее провоцируют.
Он покидает комнату, подмигивая мне, когда проходит мимо. Я думаю о Зете и том, как бы он отреагировал на что-то подобное. Вероятнее всего, разбил бы его головой окошко для наблюдения. Если бы только у меня было мощное тело Зета...
— Ты можешь перестать смотреть на него таким образом.
Голос Алексис немного жестче сейчас, но все равно подрагивает.
— А как, черт возьми, я должна смотреть на него? Я что, должна горячо обнять моего нового зятя-торговца людьми?
— Да. Нет, постой. Он не такой. Он не тот, за кого ты его принимаешь, Слоан.
Я едва могу поверить своим глазам. Он основательно промыл ей мозги. У нее вероятно стокгольмский синдром или что-то типа того.
— Так тебя не похитили у дверей колледжа? И этот парень не заставил тебя силой выйти за него?
Алексис вздыхает и затем закрывает ладонями лицо. Слезы льются по щекам.
— Да, меня похитили. Но не он. Он помог мне, — говорит она через ладони, что прикрывают ее лицо. Когда она опускает их, ее челюсти плотно сжаты. — И он не заставлял меня выходить за него, Слоан. Ты должна поверить в это.
— Тогда какого хрена ты вышла за президента байк-банды? Потому что мне на самом деле очень сложно понять это.
Она всхлипывает, смахивая слезы со щек.
— Я вышла за него, потому что он моя вторая половинка, Слоан. Немного угрюмая, немного пугающая, но невероятно прекрасная часть меня. Я вышла за него, потому что я на самом деле люблю его.
На данный момент это больше, чем я могу принять. Так, значит, это правда. Она сказала Ребелу, что мне наплевать на нее. Что меня не волнует моя собственная сестра настолько, что я не приехала на ее свадьбу. Мне нужно узнать почему, но прямо сейчас меня одолевает невероятная потребность убраться отсюда подальше. После всех этих переживаний, всех кошмаров, что мою младшую сестренку насилуют и избивают, она оказывается невероятно счастливой. Мне нужно время подумать. Время разобраться во всем.
Я разворачиваюсь и выхожу прочь, даже не оборачиваясь.