— Я, наверное… — сказала Катерина — я с матерью не раз в Лондоне была, и у нас репетитор…
— Отлично. Пойдем со мной.
— А что произошло то?
— Пошли… слушай внимательно. Там пленили британского солдата. Пуштуны просят, чтобы мы отдали его им и тогда они его зарежут. Ты хочешь, чтобы это произошло?
— Нет, конечно — возмущенно сказала Катерина — какая дикость! Почему…
— Потому что они тут так живут. Мы в чужой стране и не следует судить ее хозяев, тех которые здесь живут по своим законам, иногда нам непонятным. Это их страна. Мы можем взять его с собой и тогда его не убьют, но я не могу брать в группу врага, понимаешь? Если ты хочешь, чтобы он остался в живых — ты должна убедить его, чтобы он пошел с нами по доброй воле. У тебя будет десять минут, поняла?
— Поняла — согласно кивнула Катерина.
Британец Катерине показался молодым, и каким то… странным. Как только она его увидела, сидящим со связанными руками в окружении бородатых боевиков-пуштунов — она его сразу пожалела. Это типичная черта русских женщин, и сейчас она проявилась в Катерине — русские женщины не столько любят мужчин, сколько жалеют их. Она представила, каково это — в плену, в окружении бандитов, которые хотят отрезать голову… и пожалела его еще больше. Сняв чалму, так что ее светлые волосы, пусть неухоженные, но красивые рассыпались по плечам — она присела перед ним на корточки точно так же, как это сделал перед этим Араб.
— Как тебя зовут? — спросила она с произношением, которое сделало бы честь любому жителю Лондона
Солдат вытаращил на нее глаза.
Принц Уильям уже приготовился к смерти… он не думал до этого, как это бывает, но сейчас он ждал смерти с каким-то куражом. Он хотел уйти, чтобы не позориться, и не позорить семью и британскую армию дальше. Тот, кто отошел от него — скорее всего это русский военный советник — наверное, спросит у начальства, что делать с британским солдатом, попавшим в плен, и получит ответ. Принц не сомневался какой — они были на вражеской территории, объявленной войны не было и он не мог рассчитывать на статус военнопленного. На а как русские относятся к британцам, тем более к британским солдатам он хорошо знал.
Британцы к русским, надо сказать, относились не лучше.
Вместо этого советник вернулся с каким-то другим солдатом, который выглядел очень странно… тощий, и одет явно в то, что ему велико. Потом этот солдат размотал полотенце на голове, которое наматывают себе арабы и афганцы и…
Святой Господь…
— Как тебя зовут? — спросила девчонка, присев рядом, со своим произношением она ничем бы не выделялась даже в Букингемском дворце
Забыв про мысли о смерти, принц Уильям вытаращил на нее глаза
— Ты англичанка?
— Я русская, но знаю твой язык — девчонка не стала врать — я много раз была в Лондоне и мне понравился город. Меня зовут Катерина, а тебя?
— Катерина. Катэрин. Кэтрин… Меня зовут Алекс.
Из осторожности принц не стал представляться настоящим именем
— Алекс… а дальше?
— Алекс Рид. Так меня зовут.
— Рада познакомиться. Ты пойдешь с нами, Алекс?
— Куда?
— Мы идем домой.
— В Россию?
— Да.
— Мне нечего делать в России.
— Тогда эти люди — девчонка показала рукой на пуштунов — они отрежут тебе голову, потому что они ненавидят тебя. В России тебя никто не убьет.
— Есть вещи поважнее жизни.
— Какие, например? Ты хочешь умереть здесь?
Принц посмотрел в глаза девчонки, и понял, что действительно есть вещи, поважнее жизни.
— Как ты к ним попала?
— Они похитили меня. Нет, не эти, другие. Потом меня освободили, и мы теперь идем домой. Я бы хотела, чтобы ты пошел с нами.
Принц хотел было упомянуть о чести, но тут кое-что вспомнил. Кое-что, что не хотел бы вспоминать никогда. Звериную клетку на базаре в Пешаваре, детские ручонки и синие глаза. О какой чести можно говорить ему, да и любому британскому офицеру — если на их земле безнаказанно творится подобное?
— Ты бы этого хотела?
— Да, я бы этого очень хотела. Я пойду рядом с тобой и помогу тебе.
— В таком случае… можешь приступать. Если бы ты помогла мне подняться на ноги… я бы был тебе очень благодарен.
Весь первый день они шли рядом, в трудных местах в одной связке — в качестве жеста доверия, если предстояло пройти трудный участок, принцу, назвавшемуся чужим именем, развязывали руки. После первого же дня руки ему развязали совсем, бежать он не пытался — кругом были душманы. Форму с него сняли, дали взамен местную одежду, довольно удобную и теплую, хорошо подходящую для перемещения по горам.