Охота началась на закате, днем поднимать Громовержцы, базирующиеся на аэродром на Кешм, отбитый пару дней назад войсками спецназа сочли рискованным. В городе однозначно были скорострельные зенитные орудия и ракетчики с ПЗРК. Местные проявили изрядное искусство в маскировке зенитных позиций — чаще всего это были последние этажи зданий, крыши срывали, вместо них ставили их имитацию из легких материалов, при необходимости такая вот "крыша" сбрасывалась и зенитка открывала огонь. Несколько потерянных вертолетов и два штурмовика, в том числе один реактивный яснее ясного показали, что взять город с наскока не получается, следует настраиваться на серьезное сопротивление. По результатам первого дня переброшенные в город десантные части твердо контролировали около десяти процентов территории города и пригородов и около тридцати процентов — условно, они считались зачищенными, но туда снова могли проникнуть боевики. Проблема была с личным составом — его не хватало. Задачи были поставлены масштабные, предстояло зачистить побережье немаленькой страны и продвинуться вглубь- а людей было немного, значительная часть сил была занята в Висленском крае, основную группировку сил на территориях хоть и привели в состояние повышенной боеготовности, но оставили в основном на своих местах, чтобы мятеж не перекинулся на новые территории. Учитывая ограниченность сил, командование пошло на очень рискованный шаг — войска наступали почти без бронетехники, только с сильной авиационной поддержкой, и это при том, что у противника техника была, и ее было немало (опыт в ее использовании — другой разговор). Смех смехом — но захваченный на Кешм парк бронетехники едва ли не вдвое увеличил численность бронечастей группировки. Командование вынуждено было выбирать — либо перебрасывать на ТВД боевую машину с экипажем, горючим и боеприпасами, а это весит… тонн шестьдесят все, если рассчитывать на дней десять плотной боевой работы — либо перебросить целую роту десантников со снаряжением, даже больше. С моря ТВД был блокирован, приходилось обходиться тем, что успели провести и тем, что доставлялось транспортной авиацией. Опять же возникал вопрос с переброской этого через Персидский залив, аэродром на острове Кешм, способный принимать тяжелые транспортники стал буквально манной небесной, его берегли как зеницу ока. Последним, что туда доставили под вечер, были длинноствольные гаубицы калибра сто пятьдесят два — шесть дюймов — способные бить на сорок пять километров, пробивая ТВД насквозь, до самого плоскогорья, отделяющего Персидский залив от пустынь и даже дальше. На данный момент, на острове Кешм базировались три Громовержца, два из которых выводились на боевое дежурство.
Самолеты "Громовержец", несущие службу в боевых частях ВВС еще с тридцатых — тогда, во время войны на территориях энтузиастами был собран первый прототип с тремя пулеметами в салоне, наводимыми на цель визуально — и постоянно модернизировались. По результатам кампании в Бейруте, в которой они сыграли одну из ключевых ролей, а один из самолетов даже был сбит — в конструкцию "Громовержца" были внесены изменения. Сам самолет покрыли только недавно разработанной специальной краской черного цвета — она частично поглощала радиоизлучение. На двигатели самолета — самое уязвимое место — поставили специальную аппаратуру, при угрозе поражения ракетой она впрыскивала в выхлопную струю состав, содержащий жидкий азот и ракета в большей части случаев, четыре из пяти теряла цель. Втрое увеличили количество отстреливаемых тепловых ловушек.
Работа самолета с высоты менее трех тысяч метров теперь была признана недопустимой, под новые высоты модернизировали и вооружение. Спаренная тридцатимиллиметровка с вертолета стала на этой модификации самолета теперь не средним калибром, а малым. Два четырехствольных пулемета калибра 12,7 с боезапасом демонтировали — а вместо них установили пятидесятисемиллиметровую зенитную пушку с переделанной системой питания. На испытаниях, бронебойный снаряд такого орудия поджег танк, и это было неудивительно — сверху находится самая незащищенная зона танка. Количество автоматически сопровождаемых целей — увеличилось с десяти до восьмидесяти.
Загруженный под завязку "Громовержец" взлетал с короткой полосы, длинная была постоянно занята, и поэтому взлетали с короткой полосы. Этот самолет, один из трех которые базировались здесь, был таким же, как и все — большим, черным, ощетинившийся стволами пушек с левого борта — но кое-какое отличие было. Слева, на фюзеляже был изображен крест — один из уникальных случаев в армии, когда Летным крестом был награжден весь экипаж и машина.