Управились к утру, последние ушли под масксети уже после того, как взошло солнце, освещая пустыню красивым розовым светом. Днем наверху делать было нечего — можно было только лежать под масксетями, угорая от жары и спать.
В эту же ночь случилось чрезвычайное происшествие на околоземной орбите. Сразу два наблюдательных спутника североамериканской системы наблюдения оказались поврежденными метеоритным дождем, как назло оба были ориентированы на Восток. Для их замены, даже срочной, требовался полет шаттла — то есть как минимум десять суток.
Подполковник сил специальных операций Иван Степанович Тихонов плохо спал уже давно — не мог спать. Такой был организм — четырех, максимум пяти часов было достаточно, чтобы перезарядить батареи, и усталости он совершенно не чувствовал в течении всего дня. В такой ситуации как эта — он много бы отдал за то, чтобы поспать подольше, потому что во сне не чувствуешь жару и не хочется пить. Но нет — проклятый организм сработал как будильник, он проснулся — сразу, как волк, не вставая замер, пытаясь понять, где он? Машина? Афганистан? Лагерь подготовки?
Нет. Персия… Персия так ее мать…
Подполковник осторожно поднялся, достал фляжку и смочил губы — но пить не стал. Пить надо не днем, пить надо ночью — тогда организм успевает усвоить воду, а не выталкивает ее наружу с потом. Прямого солнечного света нет, до заката можно и потерпеть. Подполковник достал из кармана упаковку таблеток в упаковке наподобие упаковки таблеток аскорбиновой кислоты, кинул в рот две, поморщился и проглотил. Микроэлементы, но основа — прессованная соль. Для поддержания солевого баланса в организме. Противно, но привычно…
Окончив с этой мерзостью, подполковник хлопнул себя по боку, проверяя на месте ли пистолет, поднялся. Они спали в кузове на спальных мешках. Если верить часам — до его дежурства осталось чуть больше часа.
Тихонов огляделся, завидел сидящего у самого выхода из наскоро отрытого капонира для машины человека. Это был Араб…
Когда подполковник подошел — Араб молча подвинулся, давая место своему учителю, можно сказать что и крестному отцу в мире спецназа. Говорить не хотелось ни тому ни другому, лица у обоих были серыми от жары…
— Почему все так, господин полковник[66]… - нарушил, наконец, молчание араб
— Как?
— Страшно.
Подполковник хотел сказать, что по-настоящему страшного он еще и не видел, типичные слова старшего товарища — но осекся. То, что своими глазами видел Араб — довелось видеть очень немногим…
— Расскажи. Легче будет.
— Мы… я и Бесяра — ехали сюда, увидели кое-что. Город… небольшой такой, но современный, какие обычно строят с нуля, понимаете?
Подполковник кивнул, показывая, что понимает.
— Там людей почти не было… то ли попрятались все, то ли сбежали. Там и гимназия была… хорошая, у нас такой не было мы за двадцать километров каждый день ездили, и то такой не было. Там, на крыльце — парта стояла. А у парты — крови море… прямо на все ступеньки… и руки. Детские…
Последние слова Араб произнес, как выплюнул
Тихонов пожал плечами.
— Здесь еще и не то бывает. Я самый смак то не застал… но старшие рассказывали. Тот, кто взял от кяффиров книгу — тот пошел против Аллаха и должен лишиться руки, которой он взял эту книгу. Если женщина пошла учиться — то ее надо обезобразить, нос отрезать в наказание, уши, могли и грудь отрезать. У нас такое годов до пятидесятых еще встречалось… потом повыбили, конечно, всех этих аллахакбаров, внушили им что хвост-то не надо задирать… а то и лишиться можно. Но такое бывало, да…
— Но почему?
— Почему… Потому что шла война. И сейчас идет.
— А дети то причем?
— Дети… Дети и есть главная цель этой войны. Ты думаешь, война это так, пострелялись и все? Кто выжил тот и прав? Нет… Кто прав — тот все равно победил, убьют одного — правду понесет другой. Какая бы она не была, эта правда. И несут ее — пулей и гранатой, ножом в спину, такое тоже бывает. Тебе не надо рассказывать, что есть два ислама, как две монеты — просто каждый смотрит на свою сторону. И есть кое-что помимо ислама. В свое время — я это еще застал — на Востоке детей в школы в бронированных автобусах возили. Учителям три жалования платили — за работу в экстремальных условиях, кто на Востоке служил — у многих жены учительствовали, больше мужей домой приносили. А почему? Да потому, что мы пацанов да девчонок местных из болота вытаскивали. Вот ты когда смотришь на небо — видишь звезды?