— Эти дяди бандиты. Они плохие дяди.
— А они за нами пришли, или к папе…
Маритка вспомнила, что ей показывал брат. Затвор на этом автомате — впереди, надо вставить магазин и отвести затвор назад, а затем отпустить. После этого можно будет стрелять. Здесь все умели стрелять, и брат — отца тогда уже не было — не раз вывозил ее в лес. Так тут жили. Но она не знала, сможет ли выстрелить в живого человека.
— За нами, Ленка. За нами.
— А папа плохой?
Вот и думай, как ответить.
— Папа не плохой… Папа… запутался, понимаешь?
— Нет.
— Вырастешь, поймешь. Помни — тихо-тихо, как феи. Пошли.
Лаз был внизу, не на уровне глаз. В этом была одна из хитростей — человек всегда ищет что-то на уровне своих глаз, своего роста, потом — выше и только в последнюю очередь — ниже. Пригибаться для человека — несвойственно. Она в последний раз посмотрела, нет ли кого, отодвинула заслонку и вылезла первой.
Никого. Только какой-то шум на улице, крики.
— Пошли. Быстрее, быстрее, вылезай!
Ленка испачкалась, но вылезла… И вместе они побежали — дальше там был сад, плодовые деревья, которые сажал еще отец, а были и дедовской посадки яблони. В самом углу садика был небольшой навес, там были инструменты, и там любил работать отец — он, когда не таскал через границу спирт, занимался столярным делом, был отличным столяром. Там же была калитка, ведущая на зады, из деревни.
— Тихо, давай. Бежим к лесу, хорошо.
Казак вместо ответа стащил с себя черную шапочку — и Маритка вдруг увидела, что у него светлые, чуть вьющиеся волосы цвета ржи. Почему-то именно сейчас она начала воспринимать его как человека, а не как темную, враждебную силу.
— А домой зачем поволокла?
— Ну как… Вещь… Продать можно.
— И задорого — поддакнул казак — только против закона. Жарко тут…
— Не нравится, не ходите! Не ваша земля!
Казак покачал головой. Маритка поняла, что он очень молод
— Как знаете, пани — ответил он без злобы — а что не стреляли?
— Не умею.
— Плохо. Много их там? — казак мотнул головой в сторону деревни.
— Не знаю — Маритка перешла на нормальный тон, она вдруг поняла, что стоящий перед ней человек, пусть так ужасно выглядящий — не злой, не жестокий и не собирается причинить зло ни ей, ни цепляющейся за ее ногу маленькой сестре — человек тридцать, даже больше, наверное. С оружием все. Они патера избили, я видела…
— Патера?
— Ну… Священника
Казак покачал головой
— Это плохо. А этого… знаете? Что вас ловил.
— Нет.
— К деревне можно скрытно подойти?
— Как?
— Ну… чтобы не видел никто.
— Нет, наверное… специально же так строили… — сказала Маритка и осеклась. Казак посмотрел на нее — и все понял. И она тоже — кое-что поняла.
Глаза зеленые… ведьмины.
Казак, не сводя с нее глаз, достал рацию.
— Седьмой, вызываю штаб. Господин сотник, тут двое гражданских сбежали… Да, мы… минус пять… Говорят человек сорок все с оружием, священника избили… так точно. Есть.
Казак убрал рацию.
— Сейчас вас заберут. До завтра посидите при штабе.
И впрямь ведьмины глаза… Утонуть можно.
— Как тебя… зовут? — неожиданно даже для себя спросила Маритка
— Тихон меня зовут — просто ответил казак — с Вешенской мы, с Дона. Донские казаки. А тебя?
— Маритка… Лесневская. А это Ленка. Сестра моя…
— А мы от казаков хотели прятаться! — внезапно наябедничала Ленка. Молодой казак только улыбнулся
— Нехорошо ябедничать. Сейчас за вами придут, при штабе покормят… мабуть сготовили уже. Голодные?
— Скоро вы… с этими?
— Да думаю… к ночи и разберемся…
— И вот еще. Ты… если надумаешь сюда шановну паненку какую привезти, так знай наперед — на круге запорю!
— Так дядя Митрий…
— Цыц! — старших обсуждать! Дядя Митрий отродясь без царя в голове живет, он младшим был, а я старшим, вот все розги мне и доставались. Зато я человеком вырос! Сравни, как он живет, и как мы. Тем более — здесь девки есть, одна другой глаже, вон та же Манька тебе утирку расшила, а ты не взял.
— Да нужна она мне… Она в ширину больше чем в высоту.
— Зато дочь наказного атамана, понимать должен! Впрочем, если не люба — неволить не буду. Девок много и без нее, да и мы не побираемся… Но с какой паненкой приедешь — запорю, вот тебе истинный крест.
А все таки — хороша! Ведьма!
Темно то как…
— Идут — сказал снайпер
Тихон приник к пулемету…
— Они видят нас! Через ночь видят!
Атаман банды, уже раненный рикошетом отскочившей пулей упал за землю, прикрывшись павшей лошадью — лошадей в селе было немного, забрали всех. В небе, пьяно раскачиваясь, освещая все морозно-белым светом, догорала осветительная ракета. Рядом плюхнулся еще один бандит, пошевелился… жив.