— Дальше вы сами?.. — полуутвердительно спросила она.
— А… — Он помялся, но решился предложить: — Зайдите ко мне, пожалуйста!
Отказать тяжелобольному человеку Ира не могла.
— Ну, хорошо.
— Спасибо!
Его глаза засмеялись, он поймал лучик ее улыбки и улыбнулся в ответ. Тут же, вдохнув холодного воздуха, раскашлялся снова. Ира всплеснула руками и потащила его к подъезду.
Дома Виталий принял какие-то лекарства, согрелся, задышал ровнее. Они снова пили чай и говорили на неважные темы. Про себя Ира гадала: сколько ему лет? Что делал в прежние годы? Чем сейчас занимается?
— Вы один живете?
— Да, я сирота.
— Я тоже. Работаете?
— Да. На заводе. Я по металлу…
— Любите свою работу? — В Ире всегда сидел педагог и никогда долго не молчал.
— Люблю? — с недоумением переспросил он. — Работа как работа. Я совсем один остался, мне работать надо, иначе есть нечего будет.
— А я люблю свою работу. Я учитель в школе.
— Почему-то я так и подумал.
— На лбу написано?
Виталий кивнул, и оба рассмеялись. Потом, как туча находит на солнце, повисло пустое молчание. Хозяин квартиры, насупившись, опустил глаза, Ира тоже ощутила неловкость: может, пора уходить? Но оказалось другое. Виталий помолчал немного, бессмысленно болтая ложечкой в чашке с чаем, и заговорил совсем иным тоном:
— Вы, наверно, думаете: чего он ко мне пристал, да?
Ира изобразила на лице вежливое «что вы, что вы!».
— Но не можете же вы просто общаться с человеком, не зная, кто он и что? Ведь не можете!
Ира пожала плечами.
— Мне показалось… извините, что я вот так прямо рублю, но мне и впрямь показалось, что мы с вами имеем нечто общее в душе! Я мало хороших людей видел, но вот вас сразу понял. Вы — добрый человек, вы в Бога верите, и еще есть в вас нечто такое, что я в людях ценю. Это — как бы выразить? — нестяжательство, отрешенность… Вы видите во мне не наносное, а то, что я от всех прячу.
— Я не хотела лезть вам в душу.
— Ну вот… — расстроился Виталий, — что-то не то сказал!
Ира не стала его утешать — для будущей монахини душевные разговоры наедине с молодым мужчиной могут превратиться в испытание.
— Мне бы только не хотелось, чтобы вы плохо обо мне подумали… Ну, будто я пытаюсь, понимаете, к вам… пристать…
Виталий покраснел, ссутулился, отвел взгляд и стал совсем как ребенок.
— Я так не думаю, — сказала Ира. — Просто мне пора домой! Кстати, как вы себя чувствуете?
Она встала.
— Нормально. — Он тоже поднялся со своего места. — Я провожу вас?
— Нет, сидите дома. Лучше бы вам не выходить сегодня.
Они попрощались в темном коридоре, и Ира вышла на улицу.
Весна брала свое: еще прохладный воздух, напитанный ароматом влажной земли, обладал волшебным вкусом. Солнце наполняло собой мир, делая его больше, просторнее, радостнее.
«Как все в природе просто! — думалось Ире. — Вот пережили зиму, и слава богу! Теперь будем гнать и раскрывать почки, выводить птенчиков, рожать котят и щенят. Лишь бы нашлась еда и вода и не было заморозков и злых людей!»
Она приехала домой, переоделась в домашнее, достала свои книги. Надо поработать, пока светло.
Через несколько минут Ира поняла, что никакая работа на ум не идет. Хотелось поговорить, посмеяться, поделиться с кем-нибудь своей нехитрой историей.
Ира придвинула телефон и набрала городской номер Светы.
Она не пользовалась мобильной связью, потому что не видела в этом смысла. Однако сейчас пожалела об этом, потому что трубку взял Ванечка Фирсов, Светкин муж. Он был обладателем изумительно глубокого, выразительного сильного голоса, а также славился исключительной мерзотностью характера. Как милая и хорошая Светка Клюшкина попала в его лапы, Ира до сих пор понять не могла. Не могла же она польститься на его хорошенькое личико и папу-ректора! Светка не такая. Тем не менее реальность была такова: хочешь слышать подругу — поговори сначала с ее мужем.
Скороговоркой представившись, Ира попросила Свету. Ванечка понес трубку жене, по дороге прокомментировав звонок таким образом, чтобы Ира расслышала: «Твоя святоша звонит. С того света, наверное!»
— Привет, Ирка! Ты куда пропала?
У Светки тоже был очень красивый голос, только он вполне соответствовал красоте ее души и тела. Ира считала, что ее подруга — самая красивая женщина из всех, кого ей приходилось встречать в жизни.
— А ты? Ты куда пропала?
— Один — один!
Хрипловатый смех Светки разбудил память: их общее прошлое быстрой красочной змейкой проскользнуло в сознании Иры и снова где-то спряталось.