-Ну хватит уже, Риз…
-Джон, если бы не твоё пьянство, мы бы до сих пор были вместе.
-А сейчас? Риз, исправь меня, научи жить по-другому!
-Я пыталась. А ты даже не заметил…
Я не стал спрашивать, как она пыталась, хоть и очень хотелось. Я ещё хотел остаться у неё на ночь.
-Ты же будешь для Эльзы прекрасной… не знаю кем, сестрой или матерью!
Она улыбнулась и спросила:
-Ты сам то для неё кем являешься?
Я снова не смог ответить. Лишь вздохнул, уставившись в стол. Сам не знал ответа на этот вопрос…
-Джон, давай спать. Ты уже отключаешься, да и я тоже скоро начну. Ложись на скамью.
-Спасибо, Риз…
Риз жила далеко от того хаоса, что творился в городе, поэтому ночь прошла спокойно. Спал я как убитый.
На утро пришло время прощаться. Уходя, я жалостливо посмотрел на Риз:
-Если я не найду Эльзу, то… я ведь теперь совсем один. Могу я рассчитывать на второй шанс?
-Джонатан, не надо давить жалость. За те полгода, что мы провели друг без друга, ты ничуть не изменился. Даже сегодня ты пришёл ко мне пьяный…
-Ладно, понял, - сказал я, прерывая её.
По дороге в церковь меня поглощали чувства уныния и одиночества.
Да я толком и не надеялся на то, что Риз даст мне второй шанс! Вообще, если честно, по-скотски поступил: пытался надавить на жалость доброй девушки. Вот что из этого бы потом вышло? Ничего путного. Хорошо всё-таки, что она ещё и умная… Только себя всё равно жалко. Я ведь не перестал её любить.
Не хочу терять Эльзу. Да, я иногда винил её в пропаже отца, смерти матери и уходе Риз, но глубоко в сердце я всегда понимаю, что она не виновата. Я любил свою маленькую сестрёнку и люблю сейчас. Хочу увидеть её, услышать её тоненький голос.
Я был уверен, что найду Эльзу в одной из церквей, отказываясь рассматривать другие исходы. Если не там, то где? Но я заходил в одну церковь, в другую, в третью, а её нигде не было. Обойдя все целые церкви в округе, я отправился на пепелища.
Стоя на местах сгоревших церквей, я задумался о причинах этого пожара: cидя в тавернах, я слышал, что очагом возгорания стала какая-то пекарня, но ведь не просто так она загорелась? Ничего ведь не бывает просто так. Может, на то была воля Господня? Но почему тогда горели его храмы, места его восхваления? Может, этот пожар – происки Дьявола? Наказание нам за грехи? Тогда за что наказан я? За что у меня решили забрать последнее?
А потом я снова оказался за барной стойкой какого-то заведения. Пожар уже утих, забрав с собой треть города. Я пропивал последние деньги, стараясь не думать о будущем. Зачем о нём думать, если я с ним уже определился там, на пепелищах Божьих храмов?
Теперь я просто делал первое, что приходило в голову. Но даже тогда у меня не вышло успокоиться.
В пустой бар вошли три парня с нашивками пожарных. Они были так радостны, будто лично потушили треть города. Думая о них, я и не заметил, как пальцы впились в кружку. Когда же я это заметил, мои ноги несли тело к этим ублюдкам.
Я словно снова очутился в начале всей этой ужасной истории. Я не мог собой управлять. Но даже сейчас, вспоминая это, я себя не сильно осуждаю. Какого черта они сидели и веселились, когда в любой момент может снова загореться полгорода? Когда снова могут появиться такие, как я и Эльза?
Подойдя к ним, я выплеснул содержимое кружки в того парня, что был подальше от меня. Затем сильно ударил самого хилого из них пустой кружкой, оглушив его. То, что я попал дважды подряд – величайшее чудо, свершившееся за последнюю неделю. Особенно, если учесть то, что каждый из них двоился у меня в глазах.
Больше я не попадал. Двое оставшихся в сознании парней скрутили меня, вытащили из бара, отвели в ближайший тёмный угол и избили до потери сознания.
Когда я проснулся, был уже день. Очнувшись, я сразу ощутил боль по всему телу. В особенности болели рёбра и голова. Но эта внешняя боль глушила внутреннюю. Эта внешняя боль помогла мне встать
Я снова отправился в церковь, но уже не для того, чтобы искать Эльзу. Эта надежда окончательно погибла. Я шел туда, чтобы исповедаться. И чтобы поведать свою историю. Я почему-то подумал, что обязан это сделать.
***
Придя в церковь, захожу в первую же исповедальную кабинку: