И живот Оптимистова от мыслей этих заурчал громче и одна кишка аккуратненько ударила по другой, как бы намекая, что самые лучшие бутерброды – те, что в руках. Как говорится: лучше бутерброд в руках, чем синица в небе.
И полетел мысленный бутерброд Артёма Павловича в небо и свил там гнездо на самом высоком дубе. А в гнезде появились новые маленькие бутерброды. И пищали они, и сыром с колбасками хлопали.
Зажмурился Оптимистов от удовольствия, открыл рот и укусил мысленно гнездо с бутербродами. И жевать его стал, мурлыкая песню под нос ласковую.
И от песни живот заурчал сильнее и загромыхал, заревел, заухал, и подумал Артём Павлович, что если быстренько сбегает на дачу к себе и пожарит шашлыков, ничего страшного не случится. Разве что ароматный кусочек, нежно снятый с блестящего на солнце шампура, будет во рту таять и превращаться в желудочный сок, разливаться по всему телу, течь по рукам, ногам, спине, растворяться в волосах и делать улыбку всё приятней и красивей.
И с мыслями этими незаметно повернул Оптимистов назад и запорхал по дороге лесной, запрыгал по кочкам, как бабочка-стрекоза, взмыл в небо, где были сотни, тысячи гнёзд с маленькими бутербродиками и спелыми шашлычками.
Допорхал Оптимистов до дачи своей, снова чуть не споткнулся о дуб, дядей Федей уроненный, и запорхнул во двор.
Жена Оптимистова с дочерью чай пили на веранде, и Варвара рассказывала:
– А я веранды вообще не люблю…
Артём Павлович незаметно проскользнул в дом, набрал шампуров, тазик с мясом взял и, как шпион бывалый, прополз вдоль забора к бане, у которой мангал стоял и дрова, дядей Федей нарубленные.
Спички Оптимистов не смог найти, зато в печке банной нашёл уголёк тлеющий, достал его аккуратненько, на верхонке принёс к мангалу, подул на него, газетку свою старую положил с заголовком "Студентка-практикантка – новый мэр города Усть-Илимска" и смотрит, как лица кандидатов в мэры искажаются от огня, сморщиваются, худеют, чернеют и рассыпаются на тонкий пепел и забвение.
Щепок насыпал поверх кандидатов, на эти щепки покрупнее щепки положил, на них – ещё более крупные, на них – тоже. И так по иерархии огня до самых крупных дров добрался. А сверху хотел дуб свалить, такой же, как у дяди Феди, но решил, что с дубом ни каши не сваришь, ни шашлык не пожаришь.
Сидит Оптимистов и ждёт, когда огонь иерархию свою в угли превратит, чтобы шампуры на мангал составлять. Сидит и думает о том, что если бы он был поваром, а не редактором газеты, он никогда бы свой созидательный труд понапрасну не тратил, а готовил бы только самое важное: бутерброды с маслом и колбасой и шашлык в майонезе и воде газированной маринованный.
И так размечтался Артём Павлович о том, как будет на кухне командовать и кричать поварятам, что они труд созидательный его не ценят, и за уши таскать их по всей кухне, что не заметил, как подкралась к нему жена его и сама Артёма Павловича за уши схватила.
– Я же говорила тебе без лексуса не возвращаться! У нас пряников ещё на две беседы. А дальше что делать будем? Газеты твои читать?
– Но, – возразил Артём Павлович, – я ведь шашлык готовлю. Мы поедим вкусно-сказочно и пойду я за лексусом и без лексуса не вернусь.
– Ты уже два раза ходил и два раза вернулся. Так и останемся мы по милости твоей на даче до конца лета. И до конца осени. И зимой на даче всё жить будем. А всё потому, что бензин пожалел и кольцо не купил мне.
Услышав о кольце, Артём Павлович заволновался, взмахнул руками, поднялся быстро и как-то случайно задел мангал и уронил его.
А мангал был полон огня и гнева, и эти гнев с огнём рассыпались по земле, покатились углями праведными по ней и закатились прямо под баню в месте том, где завалинка была открыта и удачно было рассыпано немного опилок.
– Но купил же тебе кольцо!
Артём Павлович от волнения быстро поднял мангал, схватил верхонками дрова с огнём и запихнул их обратно в топку гнева.
– И кольцо, и бриллианты, и шубу.
– Шуба не та была, я хотела фиолетовую. К часикам настенным.
– Но у нас были часы, с боем, с кукушкой. Ты же сама сказала выкинуть их, потому что кукушка орала ни свет ни заря.
– А я кукушек вообще не люблю, – попыталась Варвара вставить слово в беседу родителей.
– Заткнись! – очень невежливо закричали они, продолжая ругаться.
– Я сказала: не выкинуть, а кукушку выкинуть. А ты часы выкинул целиком.
– Но как ты это представляешь: кукушку выкинуть, а часы оставить? Водителя выкинуть, а машину оставить? Зачем часы без кукушки, а машина без водителя? На ней не уедешь же!