– Эдвард, если не хочешь свести меня с ума, прекрати пугать! – не выдерживаю я, чувствуя, как страх ледяными оковами сжимает сердце.
– Я не хочу тебя пугать, – хмурится он, и его пальцы принимаются гладить моё лицо. – Всё, что мне нужно – защитить вас с Энтони. Ты просила объяснения – это оно и есть.
– А ты можешь просто разъяснить ситуацию? – качаю головой ему в ответ.
– Аро поставил себе цель – заполучить тебя. Он собирается добиться этого любыми методами. Для него это увлекательная игра с безумно приятным призом при завершении.
– Всё так плохо?
– Очень плохо. Я простить себе не могу, что привёл тебя в то змеиное логово на тот приём. Ты была права, я поступил как последний идиот!
– Сейчас-то что об этом? – мой риторический вопрос заставляет его безумный взгляд остановиться на мне.
– Белла, я костьми лягу, но он до тебя не доберётся. И пальцем не тронет!
Такое изречение напрочь выбивает из меня весь воздух, оставляя лишь безудержный ужас.
«Костьми лягу».
– Что ты такое говоришь? Не смей умирать, слышишь! Не смей ради меня прощаться с жизнью! – вскрикиваю я, когда слёзы начинают катиться из глаз, как и позавчера. Перестаю контролировать эмоции и стучу кулаками по его груди, пытаясь хоть как-то выбить эту идею из его подсознания.
Он хочет, чтобы я была в порядке. И я буду. Но не такой ценой. Его я не потеряю.
– Ш-ш-ш, – мягкие руки Каллена оказываются на удивление сильными. Он отводит меня назад, усаживая на софу и опускаясь на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне. – Что ты как маленькая, Белла? Не плачь. Пожалуйста.
– На что ты рассчитывал, когда сказал это? – упрямо твержу я, не в силах унять слёзы. – Что я обрадуюсь твоему героизму?
– Всё, больше такого не скажу. Только не плачь. Меня это убивает, ты ведь знаешь!
– Я так боюсь, – всхлипываю, повисая у него на шее, вместо полноценного ответа. – Я очень сильно боюсь. За тебя и Энтони. Без вас мне нет жизни. И не будет.
– Попытайся успокоиться, моя хорошая, – он трётся носом о мою щёку, демонстрируя, что всё под контролем.
Нет, не под контролем! И я должна выяснить, что именно происходит.
– Кто тебе звонил? – вытирая слёзы тыльной стороной ладони, произношу я.
– Может, не стоит сейчас вести эти разговоры? Ты устала, давай я отнесу тебя в кровать, – пробует увильнуть он, заботливым тоном предлагая это.
– Нет! – отрицательно качаю головой. – Нет, нет и ещё раз нет. Я ничего не знаю и успокоиться не смогу!
– Я не хочу взваливать на твои плечи эту проблему. Я сам со всем этим разберусь, – заявляет он, не переставая гладить меня, чтобы унять всхлипы.
– В тот вечер ты сказал, что он помог тебе. Сыграл на руку. Что ты имел в виду?
Пару секунд выдерживаю целенаправленный зелёный взгляд, истязающий мою душу, прежде чем удостаиваюсь ответа.
– Это долгая история, Белла.
– Тебе тяжело её рассказать?
– Нет, не тяжело, – он вздыхает и, поднимаясь, садится рядом со мной. – Но ты уверена, что хочешь слышать всё это? В прошлый раз тебе было плохо.
– Переживу, – фыркаю я, надеясь, сдержать собственные физиологические потребности в нужный момент.
– После приюта я поступил в Гарвард, – начинает Эдвард, внимательно следя за эмоциями на моём лице. – На экономический факультет, по специальности бизнес и экономика. После окончания университета я принялся искать работу и нашёл её в фирме Аро Вольтури, по продаже медицинского лазерного оборудования.
– «A&D INK.», – озвучиваю я, вспоминая про статью.
– Верно. Откуда ты знаешь? – теперь в глазах мужчины любопытство.
– Читала в интернете, – пожимая плечами, говорю я. – Продолжай.
– Меня приняли в компанию. Я исправно работал, получал зарплату и на неё строил квартиру в центре города. Мою первую квартиру. С наступлением нового века люди заинтересовались развитием новых технологий, особенно в Америке. Едва открывшаяся компания Аро и его жены достигла расцвета с самого начала. Именно тогда я и познакомился с Дидимой.
Он делает паузу и выжидающе смотрит на меня.
Делаю вид, что мне всё равно, наплевательски пожимая плечами. Он ждал от меня другой реакции?
– Она была достаточно красивой брюнеткой, родом из Италии. Оттуда же, откуда Аро. Их свадьба состоялась всего полтора года назад, на момент нашего знакомства. Но это не помешало женщине заинтересоваться мной и моим карьерным ростом. Мы заключили что-то на подобии договора, потому что в то время она была главным управляющим, пока Аро руководил другими холдингами.
– В чём заключался контракт? – невольно спрашиваю я.
– В сексе, – Эдвард морщится, будто от неприязни, и глубоко вздыхает, виновато смотря на меня.
– Ясно, – поджимаю губы, боясь показать какое-то чувство в глазах или на лице. Если я сейчас сорвусь, продолжения мне не узнать.
– Может быть, следует…
– Нет, продолжай! – обрываю его я, не желая заканчивать на полпути. Я сильная. Я справлюсь. Тем более это в прошлом. Помни, Белла, прошлое не имеет значения. Лишь настоящее и будущее. Оно твоё. Распоряжайся им.
– Белла, я ничего к ней не испытываю! – в который раз повторяет Эдвард, вместо продолжения.
– Знаю. Не испытываешь. Всё в прошлом, – быстро отзываюсь я. – Вернёмся к истории.
Изумрудные глаза смотрят на меня с неподдельным сожалением, но в то же время с некоторым напряжением.
– Я спал с ней, а она раскрывала заложенные во мне способности. Через полгода я решил начать своё дело и покинул холдинг Вольтури.
– Тогда ваши отношения кончились?
– Нет, мы продолжали встречаться у меня. Как любовница она меня полностью устраивала. И я её тоже. В большем мы не нуждались. Никаких обязательств, формальностей. Только секс. Только удовлетворение.
– И ни грамма чувств? – опасливо интересуюсь я.
– С моей стороны – нет. Хотя для неё я, наверное, был кем-то вроде ребёнка. Некоторое время. Потом мы поговорили, и она перестала относиться ко мне подобным образом.
– Ты говорил, что с Аро вас познакомила Дидима, – напоминаю я, кривясь на женском имени. Воображаемые картинки того, чем они занимались с Эдвардом, вызывают у меня мигрень. Не стоит думать об этом. Всё кончилось. Прошло. Исчезло.
Будто бы и не было.
– Да, именно она, – подтверждает он, задумчиво разглядывая, что-то позади меня и, видимо, погружаясь в воспоминания. – На благотворительном приёме, куда меня пригласила Дидима. Позже она представила меня своему мужу, как дельного партнёра и хорошего предпринимателя.
– Но контракт вы так и не заключили, – напоминаю я.
– Не вышло. С Дидимой мы крупно поссорились из-за моей постоянной занятности, и она пригрозила, что расскажет всё Аро. Мне было плевать на это, о чём я ей и заявил. Мы не общались некоторое время, а потом она позвонила мне посреди ночи и рассказала раскрывшуюся об Аро правду.
– О его «наклонностях»? – решаюсь уточнить я. – Но ведь журналисты о них не знают!
– Кто будет рассказывать о таком прессе? Естественно, не знают, – Эдвард снова глубоко вздыхает. – Впрочем, то, что Дидима была моей любовницей, Вольтури безнаказанным не оставил. Не трогая её, он совершил первое покушение, скорее, чтобы припугнуть меня, нежели убить, но киллер оказался натренированным.
Шумно сглатываю, и это отвлекает мужчину от истории.
– Всё хорошо?
– Тебя сильно ранили?
Вместо ответа Эдвард быстрым движением расстёгивает рубашку и проводит указательным пальцем по углублению на левой части груди, в паре миллиметров от солнечного сплетения. Вижу шрам, о котором понятия не имела и почти до крови прикусываю губу, дабы не расплакаться. Нет, только не сейчас!
– Но я оказался везучим, – хмыкает он и нежно целует меня в лоб. – Его это взбесило, но дальнейших попыток он не предпринимал до определённого времени. Наступил тот момент, когда он вовремя оказался под рукой, посодействовал мне. Мы стали тесно общаться и сотрудничать: я убирал людей, мешающих ему вести дела, а он прикрывал меня и способствовал развитию моего бизнеса. Но потом я сам стал ему не нужен.