Добытчик, у которого изъяли эрхазы при попытке продажи скупщику, на чёрном рынке мог выручить за них около двадцати золотых. В столице империи за них выложили бы уже под сотню.
Да герцог бы купил эрхазы и по двадцать серебряных! Особенно сейчас, когда последнее известное месторождение этих синевато-сиреневых камней выработано до основания. И уже более полувека в Галантаре их не добывали. Негде. Да многие в Галане даже и не помнят как вообще выглядят эрхазы!
И вот, какой-то мужлан говорит, что выменял их у кронка за бутыль дешёвого пойла, по недоразумению некоторыми называемого благородным вином. Ему, разумеется, надавали по шее, кинули на несколько дней в тюрьму и объяснили, чтобы в следующий раз нёс подобные камни скупщику герцога. Даже сказали почём их купят.
Проблема в том, что по донесениям кронк этот был пришлым в стае. Где он нашёл эрхазы - неведомо.
Позвонив в колокольчик, Энрико ад'Марине дал указание появившемуся слуге:
- Путиноида ко мне. Живо!
Этот странный проповедник Спасителя со своими клевретами на удивление успешно внедрял веру в непонятного сына непонятно какого бога, обязавшегося принять на себя всю боль человечества и других рас, вися распятым на кресте в качестве искупления своих и чужих грехов. И, что самое главное, каким-то образом ему удалось за последний год уже в пяти племенах кронков насадить веру в этого самого Спасителя, поселив жрецов в племенах. От чего приток редких трав и шкур в Галан резко возрос. В общем, жрец оказался герцогу полезен, да и некоторые его советы пришлись в пору. Так что Энрико ад'Марине приблизил Путиноида к себе, выделив покои во дворце и даже раздумывал над тем, чтобы позволить построить в Галане церковь Спасителя.
- Видишь эти камни? Если разузнаешь откуда их взяли кронки и где их месторождение - это на шаг приблизит тебя к дозволению построить храм своему богу.
- Да, Ваша Светлость. С Вашего дозволения, позволю себе заметить, что мне было видение о подобных камнях. Могу сказать, что их месторождение где-то в глубинах Галантара, в нескольких днях пути от данных мест.
- Врёшь! - гневно взвился герцог. - В нескольких днях пути отсюда нет ни одного действующего месторождения!
- Ваша милость, вы не дослушали презренного раба божьего. В нескольких днях пути быстрого бега диких неразумных созданий, именуемых кронками. Обычным людским охотникам подобное расстояние с учётом опасностей джунглей не преодолеть и за месяц. - Видя, что лик герцога посмурнел, Путиноид поспешил продолжить: - Однако, я вопросил своего Бога и он дал ответ: "Камни мести станут доступны только с помощью кронка в человеческом обличье.".
Глаза герцога опасно сверкнули. Он был явно озадачен странной осведомлённостью жреца о том, что эрхазы - это камни мести. Большинство считает что эрхазы - всего лишь один из ингредиентов, необходимый магам для выращивания кристаллов душ. Но ещё больше герцог был не доволен тем, что речь шла о кронке в человечьем облике. Он не знал никого, кто мог бы похвастаться, что у него действительно есть облик кронка. Но... он знал одного человека, которого по повадкам и тому, сколько времени он проводит в джунглях Галантара, можно было бы назвать кронком. Да этот наглец даже родовое имя носит: Кронк! И отношения с этим наглецом у герцога были... не самые радужные.
С другой стороны, жрецы других богов не дали даже такого ответа.
- Ступай, позову тебя когда понадобишься, - сделав повелительный жест рукой, герцог отпустил жреца.
Тот, не поворачиваясь к герцогу спиной, попятился назад, постоянно кланяясь. Что Энрико нравилось в этом Путиноиде, так это то, что тот соблюдал древний придворный этикет, не то что многие другие жрецы. Справедливости ради, стоит сказать, что это пожалуй единственное, что нравилось герцогу в Путиноиде.
Глава 10
- Какой вёрткий паренёк! - немного восхищённо произнёс я.
Малыш вертелся в пузике мамы, прикрываясь от моего изучающего взгляда. Даже энергетику замаскировал так, что стал практически неразличим. Так, будто бы его в пузике и нет, он вообще не при делах, а то что пузо у мамы выпячивается - так это она объелась.
- И странный, очень странный паренёк. Такое ощущение, что маскируется он совсем не зря.
- Ты о чём? - обеспокоенно вскинулась Касси.
Никки также встревоженно посмотрела на меня.
- Да нет, нет, всё в порядке. Малыш, насколько могу судить, абсолютно здоров. Похоже, кто-то боится признать ошибку и вступил в тайный сговор с моим не родившимся ребёнком.
- Это довольно тяжкое обвинение! - напыщенно-торжественно произнёс тут же появившийся за столом фантом Лики.
Строгие круглые очки, завитой белый парик и деревянный молоточек - ни дать ни взять средневековый судья. Огромные очки так и норовят сползти с аккуратного носика девочки, отчего та забавно морщится и слегка задирает носик, пытаясь их удержать.
Мой смешок слился с тонким смехом девочек.
- Тишина в зале суда! - застучала молотком по столу Проказница. - Обвинение прозвучало, я пришла на разборки!
- Ага, на воре и шапка горит! Между прочим, я не говорил кто конкретно вступил в сговор с дитём. Но добровольная явка с повинной тебе зачтётся.
Лика виновато-обиженно посмотрела на меня. Её очки наконец сползли с очаровательного личика и упали, разбившись на множество мельчайших искорок, постепенно истаявших.
Глядя на вспыхнувший парик, понял: сговор имел место.
Судя по иллюзии огня над головками Никки с Касси - они тоже замешаны.
- Предательница! - запустила в Лику подушкой Никреосса.
Фантом увернулся. Её облик потёк и предстал в виде иссушенной мумии с несколькими неведомо как удерживающимися на потрескавшейся черепушке клочками волос. Иссохший до кости палец ткнул в сторону некромантки:
- Ты ошиблась... - шелестящий голос казалось проник в каждую клеточку тела могильным холодом.
Реакцией Никки на такой пассаж оказалась ещё одна подушка, полетевшая уже в сторону слегка пискнувшей Кассиопеи.
- Ну так что, добровольно признаетесь или как?
- Добровольное признание облегчает чувство вины и увеличивает срок. Не на тех напал!
- Да и обвинения то конкретного не прозвучало. Да, сговор имел место, признаюсь. Но вот в чём был сговор - не скажу! - Касси гордо задрала носик, всем своим видом показывая неприступность занятых позиций.