***
Аида проснулась под утро от стука в дверь. Она отворила дверь, перед ней стоял парень лет семнадцати и с широко раскрытыми глазами смотрел на неё, пока до Аиды, наконец, не дошло, что она спросонья пошла открывать дверь, так и не накинув на себя ничего. Ну, что же, повезло парню, - подумала она.
- Чего смотришь так? – спросила Аида. – Что тебе надо? Чего разбудил?
- Да вот, - он протянул Аиде свёрток – весьма необычно для настоящего времени, - велели Вам доставить, миледи. – Только сейчас Аида разглядела парня – он был одет в чёрный плащ, из-под которого виднелась белая рубаха, а на правом глазу была линза с «гнилым» зрачком. Теперь ей стало понятно, почему именно свёрток.
- Я уже миледи? – удивлённо спросила Аида. – Ну что же, благодарю.
Сорвав печать и раскрыв свёрток, Аида принялась изучать его содержимое: некий Азазель приглашает её на «Чёрный Бал».
***
Выйдя из дому в девять часов, ровно за час до того, как ей нужно было быть на балу, она отправилась в сторону автобусной остановки. Дорогу ей перегородил парень в кожаной куртке и с похожей «гнилой» линзой, на ту, что была у курьера.
- Миледи, я Вас отвезу, - сказал незнакомец, запрыгивая на мотоцикл. Аида даже ничего не заметила, как оказалась позади него на мотоцикле.
Они мчались по городу так быстро, что Аида даже не успевала ориентироваться, где она находится, как он уже поворачивал та на одну улочку, то на другую. Спустя несколько минут они, наконец, добрались до места назначения. Это было что-то вроде заброшенного склада или даже завода. Аида прежде здесь не была, но первое впечатление о месте складывалось не особо хорошее, даже если учитывать тот факт, что это «Чёрный Бал».
- Так вы и есть тот самый Азазель, - обратилась Аида к водителю мотоцикла.
- Нет, миледи. Я – Кроу. Приятно познакомиться.
Кроу провёл Аиду к двери громадного заброшенного здания и отошёл в сторону, раскурив папироску. Дверь распахнулась с громким металлическим скрежетом, от которого у Аиды пробежались мурашки по коже. За дверью стоял молодой человек во фраке.
2
***
Необъятных просторов помещение было пустым за исключением Азазеля и небольшой команды, монтирующей сцену.
- Если это так воспетый «Чёрный Бал», то почему нет гостей? – поинтересовалась Аида, глядя на Азазеля с некой опаской, боясь, что впуталась в не совсем хорошую историю.
- Миледи, гостей будет столько, что Вас ещё стошнит от них, поверьте мне на слово.
- Кто Вы такой и почему я приглашена? – задала вполне адекватный для сложившейся ситуации вопрос Аида.
- Боюсь, Миледи, сообщив Вам своё имя – я уже многое рассказал о себе, что может быть весьма небезопасным для меня при определённых условиях, но не будем об этом. - Азазель сделал паузу и огляделся по сторонам. – Вы узнаете обо всём немного позже, когда здесь не будет лишних ушей. А вкратце могу Вам сказать, что вы фактически сами себе сделали приглашение, - он указал на татуировку на запястье, - весьма польщён. Хотя, признаться, давно жду встречу с Вами.
- Но каким образом здесь не будет лишних ушей, если придёт уйма гостей? И что всё это значит?
- Тех, кого пока ещё не могу увидеть, но надеюсь, это ненадолго. Имейте терпение, миледи.
***
Гостей пожаловало действительно множество. Среди них были люди самой разной внешности и поведения. Аида наблюдала за толпой, собравшейся внизу и трясущей головой под унылые ритмы дум-метала, с широкой металлической конструкции, расположенной под потолком, куда её привел Азазель. Внимание Аиды привлекла девушка, которая явно была белой вороной среди остальных: она осматривалась по сторонам и была совсем одна, ни с кем долгое время не заговаривала, пока не появился чем-то похожий на неё мужчина, на порядок старше, чем она. Они заговорили дрг к другу, но всё так же осматривались по сторонам, будто ища кого-то в толпе.
- Правильно смотрите, миледи. – Сказал Азазель, который наблюдал за необычными гостями вместе с Аидой. – Вот они и пожаловали. Всё-таки, хорошо, что я предусмотрел это и собрал народу побольше.
- Что происходит? Кто они? И о чём вы говорите? – Аида начала нервничать.
- Ничего особенного, миледи, просто, видите ли, за Вами слежка. – Объяснил Азазель, но от этого Аиде легче не стало.
- Что за бред? Какая слежка? По какой причине? – Аида уже воспринимала всю эту обстановку скорее как розыгрыш, нежели как реальную угрозу для неё, но тем не менее, нервничать меньше не стала.
- Всё очень просто, Аида, - ответил он, чуть понизив голос, - сейчас Вы находитесь здесь, со мной, человеком, который может Вам поведать нечто, чего они бы не хотели, чтобы Вы знали. А они узнали, что мы пригласили Вас сюда, на «Чёрный Бал», вот и пришли помешать или, по крайней мере, подслушать.