— Вот вода, братишка! Сделай глоток! Хотя бы один глоток!..
Но воды уже было не надо.
— Как это случилось? — по щетинистым щекам Политовского медленно сползали слезы. Их видела вся команда, собравшаяся возле тела Белкина, но капитан не смахивал слез, не стыдился. — Как все это произошло, Адольф?
— Даже не знаю, Сергей Аполлинарьевич, — еле слышно ответил Перлов. — Мы подошли на боте к самому острову. Берег там скалистый. Камни скользкие, обросли мхом. А тут — волна разыгралась, никак не давала причалить. Я кричу Леше: «Давай обратно! Волна стихнет — вернемся». Он мне в ответ — кулак: «Надо сейчас высадиться, а то сколько времени уйдет!» И вдруг нас ударило волной. О камень, который под водой скрывался. Слышу: за спиной — выстрел!.. Как подойти к берегу — Леша зарядил винтовку. Когда налетели на камень, видимо, она ударилась…
— Леша будто чувствовал это, — тихо произнес Политовский. — Я заметил: как выходить на боте, он всегда доставал фотографии жены, сынишки и прощался с ними. А возвращался — говорил: «Ну, что, мои «бельчата»? Вот и вернулся ваш папка…»
— Не вернулся… Эх, такого хлопца не сберегли! — тяжело выдохнул капитан и полез в карман за платком. — Приказываю: всем — в ру-жье-е-е!
Над «Крылаткой» грохнули три оглушительных залпа.
Не успело погаснуть эхо — в океане раздались три протяжных гудка. Над шхуной снова закружились чайки. Они пронзительно-жалобно кричали, будто чувствовали, что на судне случилась беда.
Глава 27
ЕСЛИ ЗВЕЗДЫ ЗАЖИГАЮТ…
Совещание открыл бывший директор ТИНРО Кирилл Иванович Панин. После второго приступа инфаркта он ушел с директорского поста и стал заведовать лабораторией ластоногих.
После его короткого вступительного слова на трибуну поднимались директора институтов, руководители ведущих лабораторий, исследовательских групп.
Слово предоставили старшему научному сотруднику ТИНРО Геннадию Косыгину.
— Дорогие коллеги! — начал он. — В сентябре 1963 года на Всесоюзном совещании биологов в Ленинграде старший научный сотрудник нашего института Алексей Никифорович Белкин выступил с сообщением об открытии нового вида тюленей — островного. Вы уже знаете: год назад Алексей Никифорович погиб в научной экспедиции.
Это был талантливый ученый. За последние семь лет он проделал огромнейшую работу — побывал в шести экспедициях, написал че-тыр-на-дцать научных статей. Добыл несколько десятков различных черепов островного, систематизировал их. Чтобы довести до конца исследование, ему оставался год-полтора работы.
В актовом зале было тихо. Ученые, помнившие Белкина по выступлению в Ленинграде, никак не могли поверить, что этого рослого, вихрастого парня с застенчивой улыбкой нет в живых.
Из-за стола президиума снова поднялся Кирилл Иванович.
— Да, товарищи, горько сознавать, но Алеши Белкина больше нет с нами. Он погиб. Погиб как истинный ученый, на своем рабочем посту… Прошу вас почтить его память минутой молчания…
Все поднялись. Склонили седые головы маститые ученые. Посуровели лица молодых.
— Прошу садиться, — тихо произнес Панин и, обратившись к Косыгину, добавил: — Продолжайте, Геннадий Митрофанович.
— Алексей Белкин совершил значительное открытие в зоологии — подарил науке новый вид морского животного. И не просто подарил, но и глубоко изучал его. Но трагическая гибель ученого прервала его исследования. Вместе с Кириллом Ивановичем Паниным мы продолжили их. Сейчас наша работа почти полностью завершена.
Оратор приводил факты, цифры, одну за другой показывал схемы и диаграммы, потом выставил на трибуну несколько черепов «островитянина».
— В научной литературе новый вид тюленя до сих пор носил название о с т р о в н о й, — напомнил Косыгин. — Незадолго до последней экспедиции Алексей Белкин выяснил, что древние жители Курил айны называли какого-то необычного зверя антуром. Исследователь доказал, что этот зверь не что иное, как островной тюлень. С той поры он стал называть его а н т у р о м. В память о первооткрывателе мы решили закрепить за курильским тюленем это название и описали его как а н т у р а…
— Кое-кто из наших коллег сомневался в успехе поисков Алексея Белкина, — добавил к выступлению Косыгина Панин. — Одни сомневались пассивно — считали антура разновидностью ларги. Другие сомневались активнее — мешали научным поискам молодого зоолога, предлагали прекратить его исследования. И те, и другие оказались во власти его величества Консерватизма: дескать, как это — через сто лет и вдруг новый тюлень?