В зале кто-то встал и направился к выходу. Панин бросил взгляд на сгорбленную спину этого человека — это был Серебровский. Воцарилась напряженная тишина. Кирилл Иванович оборвал ее:
— Принципиальная последовательность Алеши Белкина, его твердая убежденность в успехе, надеюсь, убедительно доказали всем, что древней матушке Зоологии подарен новый, реликтовый вид тюленя! А завтра мы сделаем еще более выдающиеся открытия, если будем смелыми и принципиальными, учеными в высоком смысле этого слова.
Вы, конечно, знаете, уважаемые коллеги, что за последние четыре века на земле вымерло более двухсот видов позвоночных животных. А до конца нынешнего столетия исчезнет еще девятьсот три вида. Исчезнет на-всег-да! Но одному из них спас жизнь Алеша Белкин. Его островной занесен в международную Красную книгу и охраняется Законом…
ОТ АВТОРА
Было это осенью 1966 года. В молодежную редакцию Челябинского областного радио пришло необычное письмо.
«Хочу рассказать вам об удивительном человеке — о своем муже. Он был ученый. Работал старшим научным сотрудником в Тихоокеанском научно-исследовательском институте рыбного хозяйства и океанографии (ТИНРО). Совершил крупное открытие в зоологии. Готовил кандидатскую диссертацию, но защитить не успел — погиб.
Приезжайте. У меня сохранились его письма, дневники, фотографии.
В ту ночь в моей комнате не погас огонь. До самого рассвета читал я Лешины письма и дневники, делал в блокноте бесконечные пометки.
Мать Белкина, Олимпиада Алексеевна, уже знала, что я приеду, приготовила тетрадь, исписанную мелким почерком. Это были воспоминания о семье, сыне. На последней странице — следы от слез. И — слова, берущие за душу:
«Я и сейчас не могу смириться, что нет моего Леши, что больше никогда не получу от него весточки. Как невыносимо больно без него!»
Во Владивостоке познакомился со многими друзьями Белкина — капитаном зверобойного судна «Крылатка» Сергеем Аполлинарьевичем Политовским, заведующим лабораторией по изучению китообразных Альфредом Берзиным, старшими научными сотрудниками лаборатории ластоногих, кандидатами биологических наук Галиной Паниной, Геннадием Косыгиным, Адольфом Перловым и Владимиром Латышевым. Это они открыли для меня мир своего товарища.
Посчастливилось побеседовать и с бывшим директором ТИНРО Кириллом Ивановичем Паниным. Хотя он был тяжело болен, от встречи не отказался. «Ради Леши прилетели? Книгу собираетесь писать? Он стоит этого!» И Кирилл Иванович поведал многое из того, о чем никто другой просто не знал…
Очень признателен семье Белкиных — Алешиной маме, жене Людмиле, брату Владимиру Никифоровичу, а также всем его коллегам и друзьям за помощь, которую они оказали мне при сборе материала. Без их участия не было бы этой книги.
Разумеется, рассказывая о жизни своего героя, я не обошелся без домысла, а порой и без вымысла — иначе получилась бы стенограмма бесед, а не повесть. И все-таки решил не менять фамилий самого Белкина и его друзей-единомышленников. Ведь в основе каждой главы — действительно происходившие события. Даже письма Леши Белкина привожу без больших стилистических поправок: он мне дорог такой, каким был.
Есть звезды, которые отгорели давно, но свет их идет еще много-много лет. Не будет ли и свет души героя повести — Алексея Белкина — маяком каждому, кто стоит в начале жизненного пути? Так же, как для него горело самое яркое и совсем не придуманное им созвездие — с о з в е з д и е А н т у р а…