— Еще один гость… — раздался потусторонний голос. — Не может быть…
— Еще как может, — сказал я, заготавливая стрелы и обнажая кинжал. — Кто ты?
— Сначала скажи, кто ты. Это ведь не я ворвался к тебе в дом.
— Эта вонючая пещера — твой дом? Не хотел бы я тут жить.
— А я тут не живу.
Передо мной с громким хлопком появился зомби в черной мантии и с пустыми глазницами, в которых горели синие огни.
— Я давно уже умер! — прокричал он мне в лицо.
— Не повезло.
Мертвец отошел на шаг, оценивающе осматривая меня. Я не торопился нападать, хотя, может, и стоило. Но хозяин пещеры пока что тоже не спешил начать драку.
— Хм, — сказал он. — Молодое, сильное тело. Источник слабоват, но это ничего…
— Ты кто такой? — спросил я, пропуская оскорбление моего Источника мимо ушей.
— Меня зовут Тонгвен. Я маг, которого предали. Тот, кого соседи предпочли убить, как только возникли лживые слухи. Я тот, кто нашлет на них ужас и смерть!
— Кажется, я про тебя слышал. Ты тот самый колдун из Сероводья, которого посадили на кол?
— Именно, — прохрипел мертвец, отодвигая полу мантии и показывая огромную дыру в сером животе. — Они не знали, как правильно убить меня, и поэтому я вернулся.
— Мальчик по имени Ладис. Он у тебя?
— Да, — огоньки в глазницах стали чуть ярче. — Ловушка, которую я оставил, притягивает людей с Источником. Я знал, что среди крестьянских детей рано или поздно родится кто-то со скрытым талантом. Я хотел забрать его тело, чтобы вернуться и отомстить… но теперь у меня есть вариант получше.
— Это вряд ли.
— Подожди!
Мертвый колдун вскинул руки, и очень вовремя. Я почти успел спустить Стрелу гнева.
— У меня есть предложение, — сказал мертвяк.
— Говори, — из чистого любопытства кивнул я, обновляя Мерцающий щит.
— Отомсти за меня. Накажи крестьян. Покажи им, чего стоит гнев чародея!
— Наказать? Как именно?
— Убей! — воскликнул мертвец. — Я дам тебе особый порошок. Распыли его ночью над деревней, и вскоре их всех постигнет страшная болезнь. Они умрут, захлебываясь кровью и гноем, и никто не сможет их спасти.
— А что взамен? — сощурился я.
— Я научу тебя темной магии. Заклинания мрака, способные доставить мучения твоим врагам.
— Почему ты сам не распылишь порошок?
— Я слишком слаб. Прикован к этой пещере, как собака к будке. Ты поможешь мне?
Предложено задание: Гнев чародея
Отравите воздух над Сероводьем, чтобы наказать крестьян, убивших Тонгвена
Награда: 300 опыта, навык, ухудшение репутации (Сероводье)
Внимание! Задание "Таинственный воздух" будет провалено.
Хм. Интересный выбор. Больше опыта плюс новая магическая ветвь, но взамен — десятки загубленных НПС-жизней на моей совести. И такое деяние наверняка может аукнуться. Вдруг кто-то останется жив и расскажет о таинственном Андросе, после появления которого вымерла вся деревня. И на меня откроет охоту здешняя инквизиция.
Да и вообще, становиться злодеем, убивать простых крестьян ни за что ни про что… Это как-то не по мне.
Любопытно, есть ли способ и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Упокою колдуна — не смогу научиться темной магии. Убью крестьян — рискую стать таким же мрачным изгоем с риском сесть на кол.
Соглашаться на предложение определенно не стоит. Слишком большие риски, надо думать о последствиях. Я в этом мире новичок, и у меня впереди долгий путь. Оставлять за спиной опустошенную деревню — плохой вариант.
Попробую договориться. А если не выйдет, то просто прикончу мстительного зомбаря.
Стрелы гнева на моей руке уже погасли, Мерцающий щит тоже подходил к концу. Я повесил кинжал на пояс, чтобы окончательно убедить Тонгвена в своей миролюбивости.
— Ты согласен? — спросил колдун.
— Я еще не решил. Ты вроде сказал, что тебя убили из-за лживых слухов? В чем там было дело?
— Моя история настолько же грустна, насколько банальна, — хрипло сказал мертвец. — Я влюбился в девушку, которая была обручена с другим. И какое-то время спустя она ответила мне взаимностью и бросила жениха. Тогда он отравил собственный скот и обвинил в этом меня. Наврал, что я хочу наслать чуму на всю деревню.
— И люди поверили ему?
— Мало кто любит магов, — огоньки в глазницах Тонгвена чуть задрожали. — Нас боятся, но не уважают. Нас просят о помощи, но чуть что — готовы казнить по первому зову.
Надо бы запомнить эти слова. Мертвый колдун уже не первый, кто говорит о настороженном отношении к магам.