Но и тот, и другой артефакт стоили слишком много, поэтому я сделал вид, что пока они мне без надобности.
Попросил Дарика отвести меня к мастеру и мы вместе поднялись по винтовой лестнице на самый верх башни. Ученик осторожно постучал в круглую дверь, и на раздраженный вопрос "кто там?!" сообщил:
— Лорд Андрос желает увидеться с вами, мастер Видонар.
Короткое молчание, а потом дверь открылась, и передо мной предстал высокий, крепкий мужчина. Ни бороды, ни мантии — брутально лысый чародей был одет в безрукавку, обнажающую сильные плечи и штаны, плотно облегающие мужское достоинство. Ни дать, ни взять, герой боевиков. Если б не пенсне и перепачканные чернилами руки, вряд ли подумаешь, что этот человек занят интеллектуальным трудом.
— Входите, лорд, добро пожаловать, — голос чародея был низким и гулким. — А ты возвращайся к делам.
— Конечно, мастер, — Дарик поклонился и поспешил вниз по лестнице.
Я вошел в кабинет Видонара. Массивный стол под круглым окном, чучело пантеры у стены, и книги, книги, книги, книги. Тут их было, наверное, даже больше, чем на первом этаже.
Видонар осмотрелся и предложил мне стул, а сам уселся на чучело пантеры.
— Я ждал вашего визита.
— Увидели меня в хрустальном шаре?
— Шутник, — чародей снял пенсне и повесил его на пантерин клык. — Значимые люди Роквенда уже знают о том, что вы сделали. Скоро будет знать весь город.
— И что же я сделал?
— Вы спасли сына лорда Эрихона. Убили лесную ведьму. И забрали ее силу. Но о последнем известно только мне.
— Откуда? — я несколько напрягся. Почему это непись знает о том, что случилось в глухом лесу без посторонних глаз?
— Я давно занимаюсь магией, милорд. И чувствую движения внешних потоков. Я узнал, что ведьма умерла, в тот же миг, как ее сердце остановилось.
— Интересно, как далеко простираются ваши чувства? — поинтересовался я.
— Не слишком далеко. Вы сделали что-то еще, раз задаете такие вопросы?
А этот дядька непрост. Сразу видит суть.
— Я пришел по делу, мастер Видонар. Я ищу одну женщину.
— Арианну.
— Что?! — я подскочил со стула. — Откуда вы знаете?!
— Тише, милорд. Почему вы так заволновались?
— Потому что в этом мире никто не может знать ее имени!
— Никто, кроме серьезных магов, к которым я отношу и себя, — Видонар впервые улыбнулся. — Не стоит так переживать. Присядьте. Я все расскажу.
Глава 6
Какое-то время лысый чародей молчал, будто готовился к рассказу — или ждал, что приготовлюсь я.
— Итак, — начал он, — я знаю, что вы прибыли к нам из другого мира. Как и Арианна.
— Вы знаете, где она?
— Не все сразу, милорд.
— Вы знаете, где она?! — с нажимом повторил я.
Видонар взглянул на меня исподлобья и ответил:
— Нет.
Я упал обратно на стул и сказал:
— Говорите. Мне нужно понять, что вы знаете.
— О, я многое знаю. То, что вы иномирец, как я уже сказал. То, что существует множество миров. То, что существует множество параллельных копий Дромвила, и множество других реальностей, совсем не похожих на нашу.
Я кивнул, призывая чародея продолжать. Он встал, заложил руки за спину и принялся ходить по комнате туда-сюда.
— Кто-то верит, что наш мир был создан богами. Кто-то считает, что он возник из пустоты, сам по себе. Я же уверен, что он был намеренно сотворен неким высшим разумом. Как и все остальные миры. А еще я убежден, что вы, лорд Андрос — посланник этого разума.
А ведь чародей не так уж далек от истины.
— Кто вы такой? — спросил я.
Видонар усмехнулся, пожимая крепкими плечами.
— Всего лишь человек, который стремится познать тайны бытия.
Нет, дорогой мой, подумал я. Ты искусственный интеллект, которому внушили, будто он всего лишь человек. Но ты понятия не имеешь, как устроен твой мир на самом деле. Интересно, сможет ли он понять, если я попробую объяснить?
Сомневаюсь. Я даже сам перестаю понимать, что к чему. Пока что получается, что земляне заигрались в богов. На сервере, который стоит в офисе частной корпорации, расположена целая Вселенная, обитатели которой уверены, что их мир — настоящий.
И разве с ними поспоришь?
— Вы во многом правы, мастер, — сказал я. — Дромвил, как и другие миры, был намеренно создан силами разума. Вот только я бы не назвал его высшим. Создатели этого мира и множества других миров — они такие же люди, как вы и я.