Шагая по улице, замечаю людей с фотоаппаратами, которые при виде нас начинают копошиться. Не зная, как реагировать, шарахаюсь из стороны в сторону.
— Улыбка, Ариэла, — помогает Мерси и берет меня под руку. — Пора всем узнать, что у моего брата есть подружка.
Вспышки продолжаются несколько минут; хорошо, что я взяла солнечные очки. Беру пример с Мерси и начинаю смотреть то на одну камеру, то на другую. Кажется, что все не так ужасно, тем более папарацци могут принять меня за подругу сестры Хиро.
— Всем спасибо! — кричит девушка, показывая ладонь. — Теперь нужно незаметно прошмыгнуть в бар, иначе все фанаты братика посчитают нас алкоголичками.
От такого заявления я рассмеялась. Завернув в переулок, Мерси открывает дверь черного входа и подталкивает меня пакетами. Весь бар в темных тонах, а лучи света сюда почти не попадают. Поздоровавшись с каким-то парнем, девушка кивает на пакеты, и он забирает их у нас. Честно, мне не очень нравится эта идея с баром, но выбирать не приходится. Одна мысль о Кайе ставит все на свои места. Моника, Кристиана, а теперь еще и лучшая подруга — Кайя. Боюсь представить, сколько еще девушек мне предстоит встретить.
Усаживая меня на барный стул, Мерси свободно общается с барменом:
— Как выручка?
— Жду, когда придут девчонки, — отвечает он с улыбкой, и я смотрю на него с непониманием. — Они оставляют чаевые, — объясняет он.
— Знала бы ты, как девчонки вешаются на этого парня! — смеется Мерси и показывает два пальца. — Как обычно.
— Я не слишком падка на алкоголь, — сообщаю я, наклоняясь к девушке.
— Никому не говори, — улыбается она.
Бармен ставит два шота прямо перед нами, и я пытаюсь смотреть куда угодно, лишь бы не на алкоголь. До сих пор не могу понять его назначение. Иногда кружится голова и все мутнеет, но явной причины, чтобы принимать на грудь, нет. Может, я делаю что-то не так?
В баре играет электроника. Спустя пару минут, в это место начинают прибывать люди, интенсивно заказывая выпивку за столики. Мерси разговаривает с барменом и все также заказывает шоты. Заметив, что моя первая рюмка до сих пор целая, девушка смотрит осуждающим взглядом. Что поделать, если алкоголь для меня не играет никакой роли? Я даже ни разу не напивалась так, чтобы было весело. Собрав вокруг себя парочку девушек, Мерси заявляет, что хочет сыграть в какую-то игру. К сожалению, я понятия не имею о каких-либо существующих игр с алкоголем, поэтому просто внимательно слушаю, улыбаясь.
Точной инструкции никто не получил, но смысл игры понятен — кто быстрее выпьет определенное количество алкоголя, тот и победитель. Интересно будет понаблюдать, ведь играют только девушки. Бармен выставляет десять шотов на человека, а всего девушек четыре, не считая меня.
— Вызываю тебя! — кричит Мерси, указывая в мою сторону, и я отнекиваюсь. — Давай! Вызову нельзя отказать.
— Я и одного не выпью, — пожимаю плечами я. — Могу быть судьей?
— Нет! — рычит девушка и расставляет передо мной шоты. — Выиграешь — выполню любое желание.
— Если проиграю?..
— Подружишься с Кайей.
Это, действительно, стимул выиграть. Не хочу делить своего парня с какой-то девушкой, которая тайно влюблена в него. Сделав глубокий вдох, киваю, и Мерси радостно пританцовывает. Есть гарантии, что ни одна из нас не победит, и спор аннулируется.
По команде бармена мы хватаем рюмки и начинаем соревнование. Горечь от первого шота стекает прямо в пищевод, обжигая внутренние органы — ужасно. Все это время пытаюсь не смотреть на Мерси и думаю о Кайе, чтобы дать себе стимул. Не считаю выпитого, а просто пытаюсь избавиться от него, как можно быстрее. Понимая, что мои рюмки закончились, поднимаю руки вверх, и бармен ударяет ладонью по барной стойке. Странно, но я счастлива, что алкоголь не рвется обратно. Мерси допивает последний шот и, корчась, произносит:
— Ревность — страшная штука. Больше не буду заключать пари.
— Теперь у меня есть одно желание, — напоминаю я, улыбаясь.
— Блин, ну и какое?..
— Еще не придумала, но это не заставит себя ждать, поверь.
На телефон все также приходят смс и пропущенные от Хиро, но мне все равно. Пусть побеспокоится.
— Второй раунд? — спрашиваю я, откладывая телефон в сторону, и все ошарашенно смотрят в мою сторону. — Что?
— Это лажа. Наливай, Джереми, — вздыхает Мерси, и бармен с азартом в глазах хватает бутылку.
Одержав повторную победу, нахожусь в шоке сама от себя. Кажется, что в баре слишком жарко. Музыка заставляет слегка покачивать бедрами, сидя на стуле. Мерси касается лба ладонью, понимая, что со мной соревноваться бестолку. Честно, это весело, но на третий заход я точно не решусь. Заметив дольку лимона на тарелке, хватаю и подношу к губам.
— Мерси, где ты нашла этого терминатора? — смеется девушка, указывая в мою сторону.
— Она сама меня нашла, — улыбается подруга. — Еще две, Джереми. Ариэла, посмотри на главный вход.
Не убирая лимон от губ, поворачиваюсь в указанное направление. Хиро и Кайя стоят на входе, смотря в нашу сторону. Скрестив руки на груди, он проходит к свободному столику, а Кайя, как послушная собачка, следует за ним. Хочется кинуть в нее чем-нибудь тяжелым, но я буду делать вид, что мне все равно. Взяв шот, поднимаю его вверх, смотря на парня, но он лишь непоколебимо пилит серьезным взглядом. Опустошив емкость, пытаюсь не устраивать истерик.
— На чем они добрались сюда? — решаюсь спросить я, обернувшись к бару.
— Фрэнк, — отвечает Мерси. — Он что-то вроде телохранителя.
— Для чего Хиро телохранитель?
— Не знаю, он не комментирует этот шаг.
Конечно, парень популярен, но не настолько, чтобы нанимать телохранителя. Нужно будет спросить об этом.
Время летит с бешенной скоростью. Лишний раз не оглядываюсь на сладкую парочку, но понимаю, что нам предстоит ехать домой именно с ними, учитывая размер выпитого. Когда экран телефона засветился, я обернулась к Хиро, который, выпивая, разговаривает с Кайей. Номер не определен. Несколько секунд просто смотрю на экран, пытаясь понять, — кто это может быть, но взять так и не решаюсь. На душе так хорошо, но все как в тумане. Кажется, что теперь я понимаю смысл алкоголя. Состояние довольно-таки приятное, но угнетающее. Хиро сидит в нескольких шагах от меня, а я скучаю.
Мерси поднимается с места и тянет мою руку к выходу, где стоит парень с нашими покупками. Сделав гордое лицо, прохожу мимо пары, не обращая на них никакого внимания. На улице прохладно. Не знаю, что делать с кабриолетом, ведь ехать на нем в таком состоянии, я точно не собираюсь. Фрэнк подходит к нам и забирает пакеты в джип, который припаркован рядом с нашей машиной. Когда Хиро с подругой выходят из бара, поворачиваюсь к ним спиной и смотрю в сторону.
— Ключи, — приказным тоном обращается Хиро к Мерси, и та кивает в мою сторону. Медленно обогнув меня со спины, парень встает напротив и начинает просто смотреть. Достав ключи из кармана комбинезона, протягиваю их хозяину, но не смотрю на него. Хиро долгое время не реагирует, и тогда я просто поднимаю на парня взгляд. Его правая рука перебинтована. Заметив, что я смотрю на руку, он принимает ключи и отдает их Фрэнку. Что могло произойти? Он подрался? Беспокойство начинает давить, и я хочу начать задавать вопросы, но не решаюсь.
Мерси подталкивает меня за талию к джипу, за рулем которого сидит Хиро. Его лицо не выражает никаких эмоций, и это настораживает. Кайя садится на пассажирское рядом с парнем, и моя жалость моментально исчезает. Когда машина останавливается рядом с домом, на телефон снова поступает звонок с незнакомого номера. У меня нет ни единой мысли, — кто это может быть. Выхожу из машины и отклоняю звонок.
========== Глава 34 ==========
— Ваши фотографии попали в прессу, — сообщает Хиро, пропуская меня в комнату. — Уверен, что ты в курсе этого, ведь на парочке снимков ты позируешь.