***
На удивление, посол нас не обманул с «джентльменским набором» на Новый год. Все как в лучших домах. Белая скатерть, салаты, даже соленые грибы и огурчики в маленьких мисочках. А так же хрустальные бокалы, шампанское, красная и чёрная икра, осетрина, горячие мясные и рыбные блюда, на десерт подавали мороженое и фрукты. В кувшине плескался компот и клюквенный морс. В запотевших графинчиках – экзотика для здешних мест, - водка. В общем, угощение было замечательным.
Гостей оказалось немного, всего человек двести. Посол, густо краснея, пытался открыть бутылку шампанского, у него все это не получалась, его жена только посмеиваясь. К концу ужина вечер, казавшийся сначала чересчур торжественным и чопорным, начинал походить на праздник. Уютно перемигивались гирлянды. С соседних столиков полетели конфетти и ленточки серпантина. Хлопало шампанское, и дамы взвизгивали от восторга.
Маски во время ужина не снимали, хотя было очень не удобно. И все же мужчины восторженно поглядывали на дам, на фоне их шикарных нарядов, мое платьев выглядело несколько чопорным. А так, как другого все равно у меня не было, то я дополнила его маминым браслетом, который всегда возила с собой. Он приятно грел руку и на него восхищенно поглядывали не только женщины, но и мужчины. В общем, я себе нравилась, и капитан одобрил мой наряд. А вкус у него отменный.
Настроение к одиннадцати часам у всех достигло пика, и народ потихоньку начал перемещаться в бальный зал, где, собственно и должен был проходить карнавал.
В холле перед залом собралось множество народа. На карнавал прибывали все новые и новые группы. Чтобы не толпиться на входе, мы решили переждать столпотворение в дамской комнате. Все равно нужно было привести себя в порядок. Когда выходили оттуда, народу стало поменьше, но все же как-то так случилось, что очередная прибывшая пара оттеснила меня от жены посла. В толпе я ее быстро потеряла. Покрутившись по сторонам и не увидев ни одного знакомого лица, решила выйти на улицу, проветриться. Но стоило мне открыть дверь на улицу, как лицом к лицу столкнулась с Княжичем.
Он остановился, придерживая дверь, но стоял так, что я не могла мимо него пройти. Молча смотрели друг на друга, пока я не поежилась от дуновения холодного ветра. Идея была все же глупой. Платье, хоть и было многослойным, но тепла особого от него не было. Но я надеялась постоять на крыльце в зоне, обдуваемой теплым воздухом. Или это меня заморозило от его взгляда? А вдруг, он мня узнал? Машинально рука дернулась поправить прическу, вовремя вспомнив, что на мне парик. Нет, узнать он точно меня не мог. Платье, парик, макияж, маска, сделали свое дело. Даже про линзы другого цвета мы не забыли. Маска маской, а глаза-то в прорези все равно видно.
Вот только все же чуть не оконфузилась. Браслетом зацепила маску и он чуть не спала. Поправив ее я все же опомнилась, что передо мной наследник, сделала реверанс. Не знаю - правильно ли, но так, как показывала жена посла. Но из головы совершенно выпало, как к нему обращаться. Как иномирянка я могла позволить себе вольности в обращении с княжичем. А сейчас?
Княжич же не торопился разрядить обстановку. Молча осматривал с ног до головы, Потом схватил за руку, приподнял ее. Я думала, что он рассматривает браслет, все же он очень приметный. Но нет, он только скользнул взглядом по плетению и шагнул навстречу, буквально втолкнув меня обратно в холл.
- Аури, моя аури, - пробормотал он, отступая на шаг. – Я думал, мне придется Вас искать, моя княжна. Вы так быстро летаете, что за Вами не угнаться.
- Вы, наверное, ошиблись, Ваше…
- Деймон, для Вас Деймон, моя княжна. И не смейте больше сбегать.
Он сбросил плащ на руки вошедшего за ним мужчине, что-то ему сказал и не слушая мои возражения, повел в бальный зал. Спорить было бесполезно. Главное, что он не признал меня как Лауру. Спросил, конечно, как ко мне обращаться, но я ответила, что как угодно. Все же карнавал, и потом, он здесь хозяин и может придумать мне любое имя.
В зал я входила уже под руку с Княжичем. Переступив порог, мы очутились в центре всеобщего внимания, на нас с любопытством оборачивались.
Я чувствовала, как напряженно держался Деймон, но это было видно, пожалуй, только мне. Он принимал поздравления, сыпал безукоризненными комплиментами, сдержанно шутил. Его глаза сверкали расплавленной лавой, а взгляд, кажется, пронизывал человека насквозь. Это немного пугало поздравляющих, заставляя путаться в комплиментах и утирать пот со вспотевших лбов. Люди подходили к нему с внутренней настороженностью. Но мне казалось, что он ведет себя так, потому что внутри был как будто из хрупкого стекла и боялся, что если разобьётся, то может страшно поранить окружающих. Или боялся меня поранить. Я же старалась держаться как можно спокойнее, что мне удавалось с превеликим трудом.