Созвездие Единорога
Созвездие Единорога
Глава 1. “Триумф”
Экипаж “Триумфа” отлично помнит, как их провожали в полёт. Председатель международного комитета галактических полётов господин Эрик Круз пафосно заявил:
- Наша цивилизация уже не первый раз путешествует в пределах нашей галактики. Но, впервые, мы отправляем корабль с экипажем на такое расстояние. До цели миссии, открытой в две тысячи тринадцатом году двойной звезды Шольца в созвездии Единорога придется лететь долгих двадцать световых лет. Но, с учётом времени разгона и торможения, выйдет тридцать два года в один конец. Я имею честь представить вам экипаж “Триумфа”. Он совсем молодой: командир экипажа Сергей Волков, второй пилот - Билл Чейси, и бортинженер, она же медик, специалист по связям с внеземными цивилизациями - Лора Пак. Им, соответственно, двадцать пять командиру, и по двадцать три года членам экипажа. Большую часть времени полёта им придется провести в состоянии анабиоза. Новая усовершенствованная установка, как мы полагаем, обеспечит большую часть полёта. Экипаж будет бодствовать месяц до посадки на выбранную нами планету этой звёздной системы, и месяц до возвращения на родную планету. Все остальное за них сделает компьютер и автоматика.
Зал взорвался апплодисментами. Но Круз осадил его пыл:
- Как вы понимаете, экипаж вернётся на Землю через долгих для нас шестьдесят четыре года. Полагаю, - он окинул немолодой зал взглядом, - немногие из нас до этого доживут.
Раздался разочарованное “ах!”, и по залу пошёл шепот. Круз ехидно пошутил:
- Господа! Пусть этому порадуются наши дети и внуки! Думаю, что они вспомнят нас добрым словом…
Стоящий на сцене экипаж испытывал двоякие чувства: причастности к истории освоения космоса, и тоски по тем близким, кто остаётся здесь, на Земле. Самый старший из них, командир экипажа Сергей Волков был женат. На этом основании его с трудом взяли в полёт. Настояла его жена Лена: “Я без всяких претензий готова ждать его вечно. Не могу, и не имею права ломать его жизнь. Это его мечта!”
- А как же вы? - недоумевала высокая комиссия. Лена улыбнулась: “Я готова посвятить себя семье. Буду воспитывать сына Сашу. И уверена, что дождусь своего мужа”.
- Вы собрались жить почти девяносто лет?
- А почему бы и нет? Готова!
У Лоры Пак и Билла Чейси тоже были жених и невеста, но это в расчёт совсем не бралось. Полагали, что они сами сделали свой выбор.
- Итак! - улыбнулся председатель Круз. - Мы, все присутствующие в этом зале, имеем исторический шанс проводить этот экипаж в исторический полёт! Старт с Земли на Луну назначен на завтра. А, спустя сутки, с её орбиты стартует корабль, триумф человеческой технологии. Не напрасно, как я надеюсь, названный нами, “Триумф”!
Зал, стоя, апплодировал героям-первопроходцам. Точно по времени “Шатл Луна экспресс”, а по сути, рейсовый чартер до спутника Земли, доставил экипаж на орбиту Луны. Прямо к лунной базе “Moon-100”. Именно здесь стоял собранный из модулей, готовый к длительному световому прыжку “Триумф”. Несмотря на многочисленные тесты и тщательную дезинфекцию помещений, он ещё источал запах свежей нанокраски и суперпластика. Волков, входя первым, наморщил лоб: “Кошмар! В этой вони нам лететь большую часть своей жизни?” Шустрые репортеры в прямой трансляции подхватили эту тему. Кто-то заметил хорошее чувство юмора командира, а кто-то разыграл тему с “бюджетным пластиком”. Но Лора и Билл свели всё на шутку: “С таким юморным капитаном не заскучаешь!” Вся планета в “он-лайне” следила за отчаливанием “Триумфа”. Через недолгих тридцать минут его можно было наблюдать лишь со спутников-ретрансляторов на орбите Юпитера. “Триумфу” предстояло самое опасное - пересечь пояс астероидов на границе солнечной системы, и выйти на просторы галактики. Экипаж, погружаясь в сон, чувствовал, как тела, теряя чувствительность к холоду, переходят в другое, непривычное состояние. Мысли, теряя размерность привычного мира, застывают вместе с мозгом… “Всё! Точка невозврата уже пройдена”...Их жизнь всецело зависит от бортового компьютера. Главное, чтобы он не сошёл с ума от внезапного взрыва какой-то “сверхновой”.
- Да поможет им бог! - пафосно прокомментировал председатель Круз. Сам, в возрасте под семьдесят, уже понимал, что не увидит их возвращения…
Глава 2. Феномен Петровича
Доктор наук Роман Силин отлично ощущал, что в своих исследованиях упёрся в стену. “Клеточные митохондрии” никак не хотели сдаваться. Облучения мощными потоками нейтронов, всё генные изыскания и прочие манипуляции давали лишь временный, на уровне погрешности результат. Ничего похожего на увеличение продолжительности жизни достичь не удалось. Надежду давал лишь его помощник, Алексей Нилов, по совместительству - исследователь древних письменностей и артефактов.