– Прекрати! – холёная, совсем не мужская рука легла на моё колено. – За квартирку-то чем платить будешь? Я тебе нужен.
– Руку убери – сломаю.
Это его рассмешило.
– Продолжай! Непокорные так возбуждают!
Мой кулак угодил ему в плечо – он, сопя, набросился с поцелуями. Я взбрыкнула – Аарон потянул за платье. Лямки лопнули, чуть не оставив топлес. Слюнявя языком шею, он стиснул в ладони моё бедро. Я вонзила ногти ему в руку, но его это лишь распалило.
Дверца заперта, до кнопки не дотянуться. Под этой тушей не пошевелиться!
– Брось, тебе понравится…
Отвращение подступило комком рвоты.
Лязгнуло.
Распахнулась дверца.
И Аарона с огромной силой вырвало из кабины.
Визг тут же затих. Воцарилась тишина, грохот ливня заглушил другие звуки. Я вжалась в сиденье.
– Эй! Да ты… кто я?! Мой дядя!.. Понял?! А-а-а! – с диким грохотом он врезался в ветровое стекло, и автомобиль тряхнуло.
Нос разбит, рубашка порвана – Аарон захрипел, но нечто стащило его в грязь.
Проклятье! Я выскочила под ливень.
Аарон распластался у задних колёс, вскинув руки для защиты. Над ним навис противник: крупный, гораздо выше меня.
– Больше ты её не тронешь, ясно? – голос завибрировал от ярости.
Я окаменела, узнав его.
Незнакомец!
Знакомое лицо ужаснуло: мертвенно-бледное, с провалом рта и чёрной полосой уродливого шрама. Боль и страх Аарона его раззадорили. Незнакомец протянул руку…
– Не надо! – я кинулась наперерез.
Взгляд окатил морозом: жестокий, кровожадный. Будь что будет! Я загородила Аарона.
Сколько ударов пропустило сердце? Не сразу синие глаза сфокусировались на мне. Незнакомец моргнул: смущённо, как не в своей тарелке.
Аарон, скуля, пополз к машине. От удара ветровое стекло рассекли трещины, капот смяло, боковое зеркало отлетело. Кряхтя, Аарон залез в кабину. Разбрызгивая грязь, автомобиль рванул с места. Проблеск фар растворился в дожде.
Тяжело дыша, я перевела взгляд на Незнакомца. Боялась, снова исчезнет, но нет – рядом, такой же обескураженный, как и я. В памяти возникла его кровожадная гримаса, и я непроизвольно попятилась.
Но всё же… В ярких глазах исчезла угроза, хотя по лицу ничего толком не скажешь. Внимательный, даже выжидающий взгляд отозвался непрошенным трепетом, для чего, разумеется, нет никаких причин – кроме той, что этот человек непростительно хорош собой.
Воображение часто рисовало нашу встречу, и я заготовила пару остроумных фраз.
– А вот и ты…
Гениально.
Смутившись, я первая шагнула по тропинке, размытой в грязную кашицу. Не ливень, а водопад! Чтобы хоть чуть-чуть согреться, я обняла себя, придерживая платье – иначе развалится. Незнакомец снял пиджак. Я отшатнулась.
– Я в порядке!
– Врунья.
Мы застыли, глядя друг на друга. Незнакомец изогнул бровь со шрамом. Ладно, это всего лишь пиджак. Да и мне слишком холодно, чтобы привередничать.
– Преследуешь меня? – я бросила взгляд за спину, когда твид коснулся моих плеч.
Молчание. Какой бы проницательной я себя ни считала, Незнакомец – крепкий орешек.
– Спасибо… ну, что спас меня.
Он ограничился кивком. Я сильнее запахнулась в пиджак.
На глаза попались осколки зеркала. Желудок скрутило в жгут.
– Как ты это сделал?
– Что?
– Выломал дверцу. Швырял Аарона.
Он обернулся с непритворным удивлением на лице.
– Выломал? Она была открыта.
– Аарон запер нас! Я видела…
– Нет, – он поймал мой взгляд.
Тебе показалось, что видела.
А ведь действительно. Хотя, странно, ведь минуту назад готова была поклясться…
– А парня я всего раз ударил.
Голос твёрдый, красивый – как не поверить? Конечно, он прав. Мне показалось…
– Врёшь.
Грянул гром. Молния, как фотовспышка, озарила Незнакомца.
– Я спас тебя. Что ещё…
– Почему просто не сказать правду?
– А почему просто не сказать «спасибо»?
Вот наглец! Высказала бы ему всё в лицо, но пример Аарона впечатлил, и я, сжимая кулаки, заковыляла по раскисшей земле прочь.
– Зачем ты помогаешь инспектору в расследовании?
Я застыла. Откуда он знает?! С трудом, но удалось напустить безразличный вид.
– Убийца моей сестры должен заплатить.
– Твою сестру убил другой человек.
Холодный тон – словно факт общеизвестен – задел за живое. К щекам прилила кровь.
– И с чего ты это взял?
– Видел её тело.
– Видел? Тело?! – у меня голова пошла кругом. – Да кто ты такой? Я… нет, забудь! Это полная чушь!..
– Это правда.
– Будь это правдой, инспектор бы сказал!
– Вот и спроси, почему он молчит.