Ох, кутерьма с убийствами! Пресса захлёбывается статьями: кровожадный маньяк, растерзанные тела двух девушек. Но это же Лондон. В наше время террористом может оказаться даже дворник.
От голода заурчало в желудке. Разрезав яблоко, я протянула Лиз половину – скорее, чтобы заткнуть ей рот. Только её разве уймёшь!
– Я звонила двенадцать раз! Ты в курсе, что телефон нужно заряжать?
– Просто покупаю новый. Хватит уже… эй, у тебя кровь.
Ойкнув, она зажала нос и поспешила в ванную.
– И потом… сегодня ты опять кричала во сне, – донеслось из-за двери.
Повисла тягостная пауза.
– Скоро двадцать восьмое августа.
– Не переживай, больше посылок не будет.
– Ты-то откуда знаешь?
Она не ответила, и разговор сошёл на нет.
В глухой тишине удары каминных часов прозвучали особенно гулко. Бесполезная покупка, у нас и камина-то нет.
То и дело поторапливая, Лиз помогла мне собраться. Я не стала возиться с причёской и просто расчесала волосы. Моё платье – чуть ниже колен, кричащего оттенка фуксии – заставило Лиз улыбнуться.
– Аарон ненавидит этот цвет.
– На то и расчёт!
Она хихикнула – редкость в последнее время, – и платье заслужило ещё несколько очков.
Зазвонил телефон. Я первой взяла трубку.
– Алло?
На том конце зашуршали помехи.
– Алло? Говорите!
Ни ответа, ни привета – только дыхание в динамик.
Клацнул рычаг. Раздались гудки.
– Вот идиот, – я отбросила трубку на диван.
– Просто хулиган, забудь! – с преувеличенным тщанием Лиз стала поправлять наряд, пряча от меня глаза.
Обычно я читаю сестру как книгу, но временами она сложнее шифра «Энигмы».
Возле подъезда встретил шикарный лимузин. Меня трудно смутить, но это ни в какие ворота!.. К чему, спрашивается, столько места и ведро шампанского? Деньги отшибли семейке мозги: Джордж, наш опекун, тратит тысячи на минеральную воду из Японии, его племянник собирает автопарк на каждый день недели. Лиз считает это милыми причудами, а, по-моему, они повредились умом.
Вечеринку закатили в ресторане напротив недавно приобретённого Джорджем отеля. Месяц назад я работала тут официанткой, но однажды огрела подносом парня за хлопок по заднице, а тот оказался сынком ресторанного критика, известного прозвищем «Адольф Эклер». Итог: для меня – потеря работы, для ресторана – надежд на звезду Мишлен[4].
Надеюсь, они об этом забыли.
У входа подкараулили папарацци, как-никак приглашены звёзды. Нас тоже щёлкнули – скорее, ради приличия.
Найти Аарона не составило труда. Его не спутаешь: бицепсы больше головы, загорелый, как курица гриль, а в пиджаке смахивает на шкаф. Джордж, его родной дядя, приходится нам с Лиз опекуном, поэтому юридически Аарон – наш брат. Жаль, это не делает его меньшим идиотом.
Девицы закудахтали, не спеша расступаться, но я не постеснялась воспользоваться локтями. Все как на подбор: длинноногие, в откровенных нарядах. Дурочки! Эго Аарона размером с Уэльс, а каждая из красавиц – трофей. Чего стоит одно: «Детка, я как солнце: не могу принадлежать одной».
Он как раз замер в выразительной позе перед фотографами, держа под руку высокую брюнетку в белоснежном платье. Её наряженный кавалеристом йоркширский терьер, одурев от духов, вывалил язык. Хозяйка чмокнула Аарона в щёку, оставив вишнёвый отпечаток.
Её только не хватало!
Мирабелла, жена Джорджа.
Почти бывшая – они разводятся. Любопытно, что именно сподвигло Джорджа жениться на этой тощей, в нужных местах надутой ведьме – видимо, её дальнее родство с лордом Мортимером, давшее пропуск в высшие круги. Сама она быстро переквалифицировалась в светскую львицу. В обиходе это значит «ни то, ни сё».
Я называю наши отношения «ладим»: учитывая, что в мозгах у неё одна мода, решениями руководит личный астролог, а из-за нашего удочерения она грозилась отравиться.
– О, приёмыши Джорджа! – проходя, она задела меня плечом.
Я заскрипела зубами от желания утопить Мирабеллу в бассейне.
– Сиротки? Вас-то кто приглашал?
– Привет, братец! – я отсалютовала бокалом. – Поздравляю, мир вытерпел тебя ещё год!
От слова «братец» Аарон позеленел.
– На свалке поищи родственников!
Заявление в духе Аарона. Я сжала кулак. Живут ведь люди с переломом носа, так почему бы ему не стать одним из них?
– С днём рождения! – вмешалась Лиз, протягивая подарок.
Аарон, смерив её презрительным взглядом, коробку всё же взял. Обёртку он разорвал с опаской: вдруг там сибирская язва? Увы, ничего подобного: лишь огромный, богато украшенный фолиант.
Стоило догадаться. Мало кто знает о страсти Аарона к редким книгам. Бестолковое увлечение: сомневаюсь, что он вообще умеет читать.