— Это будто качаться: прервись на месяц и заплывёшь жиром.
— Этот пример подходит как нельзя лучше, — отвечала Хина, слегка надувшись, после чего вскрикнула: — А! Я всё проверила: Аста спит, а люди ушли… — Хина остановилась, слегка ослабив свою хватку. —
Успокоился?
— Не уверен… отпускай, нам на задание нужно идти.
— Сейчас отдышусь и поедем.
— Ты с нами не едешь.
— Эйс?! Опять?! — взвизгнула она.
— Наше задание — убить по-тихому четырех человек в лесу. Самое ключевое — в лесу! У меня нет желания задохнуться от дыма, когда благодаря твоей магии лес начнет полыхать.
— … Похоже, я и вправду бесполезна, — произнесла вдруг Хина печально. — Неужели мой максимум — это фейерверк устраивать и на базаре людей слушать? Мне уже стыдно деньги у тебя брать.
— Когда понадобишься — возьму с собой. Сейчас же иди и защищай Асту! — приказал я, указав на окно, где та спала. — Мы всей компанией уезжаем, и из моей команды только ты тут останешься. Совет побеждён, но не уничтожен. Корнер будет тебя слушаться. Отдавай любые приказы, желательно, подумав сначала. Как минимум за выпивкой его отправлять не надо, — договаривал я, уже смеясь.
Хина обидчивым взглядом посмотрела на меня и высказала:
— Я выпила единственный раз за всё время! Впервые мне не нужно считать каждую копейку, а вы теперь о том инциденте всю жизнь мне будете напоминать?
— Судя по словам Зумерина, жить мне мало осталось, так что терпеть меня долго не придется.
— На этот раз я останусь… — Хина надулась. — С Астой заодно подружимся.
Вместе с Зумерином и Робом мы ожидали Араи и были уже готовы поехать на задание, но неожиданно, наверное, для всех, к нам пришло восемь дорого одетых людей. Каждый из них выглядел опрятно, да и были они почти одинаковые: серые или коричневые штаны и таких же цветов рубахи. Единственными отличиями от обычного жителя был ремень на поясе, забитый кошелёк прикрепленный к нему, да чистая одежда без пятен.
Моя стража, завидев их, достала мечи и встала перед нами. Роб же засмеялся и, с улыбкой на лице, начал пристально смотреть на них.
— Эйс, это, что-ли, твои враги? — спросил он.
— Роб, подожди! — ответил я с замешательством. — Сам ещё не знаю, кого это принесло. Что вы тут забыли? — обратился я к людям, выйдя вперёд стражи.
Лишь пришедшие завидели меня, тут же упали на землю и начали просить их помиловать.
"Фанатики какие, что-ли… Возможно, из церкви пришли, услышав, что я священника убил. "
— Стража, уберите пока мечи. — кликнул я своих, после чего спросил у толпы: — А за что помиловать то?
Один из поклонившихся встал и подошёл ко мне максимально близко, как только смог — чуть ли не впритык, — но Корнер преградил ему путь рукой.
— Проверь, есть ли оружие?
Корнер выдернул его пояс и кинул на землю, после проверил карманы и руки с обеих сторон, похлопав по ним, и, пройдясь ещё раз, похоже, на всякий случай, задрав ему рукава, сказал:
— Нет, пришёл безоружный.
— Чего хотел?
— Меня зовут Ларан, я, как и все эти люди — члены Совета.
— Так… — произнёс я, не дав корнеру вытащить меч, — и ты хотел…
— Мы больше не будем состоять в Совете и просим вас простить нас! Мы не сказали вам о нападении и не помешали другим попытаться убить вас, но…
— Как я могу доверять тем, кто мог предупредить, но не сделал этого. Вдруг, это всё план Совета и вы, втеревшись в доверие, вырежете семью Фот! — сказал я грозно, взяв за воротник Ларана и подняв от земли на несколько сантиметров.
— Я понимаю ваш гнев. Совет заставил нас молчать, у каждого из нас есть семьи, и мы не хотели их потерять. Скажи мы вам о сегодняшней атаке, всех бы наших детей убили.
— Допустим, — я поставил на землю Ларана. — Почему же сейчас всё резко изменилось? Или Совет просто так отпустил ваши семьи?
— Нет, мне удалось уговорить стражников оставить нас. Сейчас и Совет, и они в смятении. Хоть повсюду и стоит гробовая тишина, все дома стражи сейчас решают, что им делать. Кто-то уезжает из деревни, оставив пост, некоторые с Советом спорят о том, стоит ли сдаться.
— Откуда столько информации?
— Я сын Ивора.
"Знакомое имя, правда, вспомнить не могу, где его уже слышал"
— Он главный в Совете, и мне доводилось быть его заместителем.
"Вспомнил! Этот Ивор просил меня отдать ему правление над деревней. Как раз в тот момент мы только проснулись — это было моё первое утро в деревне. Учитывая, что он вышел представителем от Совета в тот день и слова этого парня… Похоже, он и вправду имеет не последнее место в Совете. "