Незнакомый город, новые однокурсники, новая жизнь — легко не будет, но никто и не говорил, что жизнь — это сплошные радости. Что нас не убивает, делает сильнее, ведь так? Не убивает физически — да, но меняет нас навсегда. Хорошо ли это? А что остаётся от нас прежних?
Глава 6. От прошлого не убежать
От прошлого не убежать,
И так его порой страшишься.
Что чувствуешь — перестаёшь дышать,
А сердце прекращает биться.
*****
Студенческая жизнь закончилась четыре года назад и из общежития пришлось съехать. Мама и папа в честь окончания института с красным дипломом подарили квартиру-студию в тихом районе Авиньона. Студия была небольшая, но уютная и, привыкнув за три года учебы к жизни с кем-то, первое время было тяжело возвращаться в пустой дом, и чаще всего я задерживалась на работе, либо потела в тренажёрном зале. Большой город меняет людей, делая их жестче, эгоистичнее, во всяком случае от меня прошлой не осталось ничего, или было спрятано глубоко внутри меня. Я научилась носить маску и уже не знала, где я настоящая, научилась быть строгой, уверенной, целеустремлённой, жёсткой, порой даже жестокой, этого требовала работа. Для кого-то из подчинённых я была бессердечной стервой, но несмотря на это, моя команда меня уважала.
Мне не хватало Рэйчел и Калена, с которым первый год мы поддерживали общение, но, в конечном итоге, перестали общаться вовсе. Мы не ругались, но так сложилось, что работа и бытовые моменты жизни вытеснили потребность друг в друге. В разговорах мы никогда не затрагивали Рэйчел, что и для него, и для меня — было трудно. И вот уже семь лет я не слышала о Калене ничего. С Рэйчел мы не виделись восемь лет, я так ни разу и не вернулась в город. Родители, понимая моё решение, сами приезжали в гости и никогда в разговоре не упоминали Рэйч или Калена.
Больше года ушло на то, чтобы я смирилась с жизнью без Рэйчел. Проснувшись однажды тёплым весенним утром, я поняла, что уже не больно, что я могу дышать, что уже нет слёз. Первое время я миллион раз порывалась позвонить, приехать, отправить сообщение, несколько раз даже садилась в поезд, но выходила на первой же остановке. В итоге решила, что лучше не знать, как она живёт и чем, каждый раз останавливала себя.
Я быстро поднималась по карьерной лестнице, и хоть в этом росте большую роль сыграло то, что я училась с Митчеллом, старший брат которого является владельцем компании, в которой я работаю — я знала, что связей было бы недостаточно, не знай я свою работу.
Митчелл, один из немногих, кто поддерживал меня по переезду и стал другом. Я была частым гостем в их доме, пока мы учились и сейчас также присутствую на семейных ужинах, езжу с ним к родителям. И каждый раз мы с Митчеллом слышим от них, какая хорошая пара из нас получилась бы, это снова возвращает меня в прошлое. Мы слушаем и киваем в ответ, но говорим, что мы просто хорошие друзья. Митчелл никак не наберётся храбрости, чтобы сказать родителям о своей ориентации, боясь, что они не поймут. Мои родители приняли этот факт спокойно, и во многом благодаря их пониманию, я пережила переезд.
Ричард Брон владелец компании, в которой я работаю, мы занимаемся программированием. По факту мы весьма крупная IT-компания, моё направление — создание программ и сайтов по параметрам заказчика. В моём подчинении находятся двадцать сотрудников, работающих в разных направлениях, в итоге, готовая программа — это заслуга каждого из команды. Собрания проходят раз в месяц и затягиваются до восьми — девяти часов. Подготовка одного проекта или заказа занимает в основном от одного до трёх месяцев, в зависимости от сложности заказа.
— Тери, задержись, пожалуйста, — попросил Ричард, собрание снова затянулось, в семь часов все разошлись, и осталась только я. — Поступил заказ, мне нужно, чтобы им занялась ты. Я знаю, что и так полно работы, но твои справятся пару недель и без тебя.
— Да, думаю справятся. Что за заказ? Куда ехать? — с энтузиазмом спросила я.
— В Экюли! — выдержав паузу, ответил Ричард, посмотрев на меня.
— Ты сейчас пошутил, ведь так? — уже без энтузиазма в голосе спросила я. — Можешь меня уволить, понизить в должности, как решишь, но я не поеду! — от одного упоминания этого города внутри меня всё сжалось.
— Митчелл уехал к родителям сегодня утром. Мама приболела, я хотел отправить его, но…
— Что с Дженнифер? — обеспокоенно спросила я, Ричард встал из-за стола и подошёл ко мне, облокотившись о стол.
— Температура и, похоже, отравление; папа в отъезде, и Митчелл поехал присмотреть за ней. Тери, это личная просьба, мне действительно важно, чтобы ты поехала. У меня встреча со спонсорами, я не отправил бы тебя, если бы был другой выход.
— Ричард, это жестоко с твоей стороны отправлять меня в прошлое, — запрокинув голову назад, произнесла я.
— Тери, прошло восемь лет, многое изменилось, — Ричард снял очки и стал их протирать. Когда он так делал, обычно за этим следовали слова человека, повидавшего немало в этой жизни, хотя и разница между нами была чуть больше пяти лет. — Рано или поздно тебе пришлось бы вернуться, нельзя постоянно бежать, иногда надо остановиться. Вернуться, чтобы расставить все точки над «i»!
— Да, но маленькая девочка внутри меня готова застрелиться. И ох, как ей не хочется туда возвращаться. Даже родители не поднимали этот вопрос, — я уважала Ричарда, и как начальника, и как друга, поэтому я сдалась, понимая, что выхода у него просто не было. — С кем мне предстоит общаться?
— Мириам Дойл, ты её знаешь? — облегчённо сказал Ричард, ведь знал же, засранец, что соглашусь.
— Нет, хоть это радует, — вздохнув, ответила я.
— Помимо переговоров, у вас ещё банкет будет и конференции.
— Час от часу не легче. Можно мне на банкет, хотя бы, не ходить?