В открытые окна далеким эхом донеслись слова Риша, прозвучавшие внизу в парке из переговорных устройств.
Ив поднялся, подошел к окну. Выглянул в парк. Среди густой зелени, просвеченной тропическим солнцем, от круглого белого здания Главной базы разбегались по радиусам серебристые дорожки в оправе ярких цветов. По одной из них торопливо шла светловолосая девушка в короткой белой тунике. Ветер растрепал ее волосы, и она на ходу придерживала развевающиеся пряди смуглыми, обнаженными до плеч руками.
Ив усмехнулся и глянул через плечо на приятеля:
- Ну, что придумал?
- Хочу посмотреть твою сестру. Могу я хоть этим вознаградить скуку дежурства? Кроме того, по уставу, я обязан известить Главного о приезде новичка. Ведь она приехала работать в нашем болоте?
- Разумеется.
- Ну вот: выполняю устав.
- Третий раз вспоминаешь об уставе! Неужели в мое отсутствие ты стал формалистом, Риш?
- И ты им будешь, это неминуемо, как старость, дружище.
Бесшумно раздвинулись двери, и вошла Дари. Риш откинулся в кресле.
«Однако! Ну и скотина этот Ив! Молчал, что у него такая сестра…»
- Это Риш, Дари, - Ив с едва заметной усмешкой поглядывал то на сестру, то на онемевшего друга. - Тот самый… Помнишь? Сейчас он главный на Базе.
- Я должна рапортовать о прибытии?
Певучий низкий голос. Узкий овал смуглого лица в ореоле золотистых волос. Высокий лоб. Яркие губы. Большие зеленоватые глаза, внимательные и чуть насмешливые. Риш хотел сказать что-нибудь очень значительное, но смеющиеся зеленоватые глаза окончательно лишили его дара речи. Он молчал и улыбался немного растерянно.
Дари бросила быстрый взгляд на брата и скромно опустила темные ресницы.
- В школе нам рассказывали, что инженеров КОВОСа отличает стремительность реакции.
- Гм… - начал Риш, тщетно пытаясь освободиться от неожиданно появившейся хрипоты.
- Можешь считать, что твой рапорт принят, Дари, - объявил Ив, усаживая сестру в кресло. - И не удивляйся нашей лаконичности. В КОВОСе понимают друг друга с полуслова. Реплика, которую ты только что слышала, необычайно емка: в ней и одобрение, и элемент самокритического анализа, и сомнение, вполне естественное в возникшей ситуации. А сейчас Риш прикидывает программу ЭВМ, в которую заложит все твои параметры, чтобы определить, куда тебя послать: в космос, на дно океана или…
- Замолчи наконец, - хрипло сказал Риш, - или пошлю тебя самого еще дальше. Здравствуйте, Дари, и… извините меня. Во всем виноват он. Ничего толком не объяснил. Я думал, что знаю о нем все. А не знал даже, что у него такая сестра…
- Принимаю извинение. - Дари улыбнулась чуть кокетливо. - Готова принять и определение «такая» в качестве местного комплимента. Рада с вами познакомиться, Риш Впрочем, я - то вас знаю. Мы даже встречались, хотя вы, конечно, не можете меня помнить.
- Встречались?
- Да. Только давно. Вы выступали в школе, которую окончили. Помните? А я была на том выступлении. Даже спрашивала, видели ли вы гигантского кракена.
- Гм… - снова начал Риш.
- Но не пытайтесь уверять, будто что-то припоминаете. Я была тогда воспитанницей первого круга… Между прочим, в Большом зале школы по-прежнему висит ваш портрет.
- Гм?…
- Его тоже, - Дари оглянулась на брата. - Воспитатели школы ужасно гордятся вами обоими. Но, по-моему, нам напоминали о вас слишком часто. А я еще видела вас на экране видеопередач…
- Это было прошлой осенью, - вставил Ив.
- Благодарю за разъяснение. - Риш сердито глянул на приятеля. - Если мне не изменяет память, видеопрограмма вспоминала о нас лишь однажды, и это было именно прошлой осенью.
- Но была большая передача, - возразила Дари. - Большая и очень хвалебная.
- Ив ней говорилось не столько «о нас», - уточнил Ив, - сколько о Ришаре Осовском, который…
- Ты, кажется, решил меня окончательно довести, - быстро прервал Риш. - Не наступай на нервы! Кстати, Дари, это не я придумал, это любимая поговорка Вилена. У меня еще три часа дежурства.
- Видишь, какие мы тут скромные, Дари, - невинно заметил Ив.
Дари весело рассмеялась:
- В древности говорили: иная скромность превыше гордыни…
- Будущая специальность Дари - реконструкции прошлого, - пояснил Ив. - Она знаток древних обычаев, обрядов, правил, кодексов. Она хорошо знает историю, древнюю архитектуру, умершие языки нашей планеты.
- Не преувеличивай, Ив.
- А зачем? - поинтересовался Риш, окидывая взглядом контрольные экраны.
- Что зачем? - не поняла Дари.
- Зачем заниматься всем этим в эпоху освоения ближнего космоса и межзвездных исследований?