- Точно не знаю.
- Глава КОВОСа летит на одну из космических станций, а дежурный диспетчер Главной базы не знает причины. Не верю, Ришар.
- Ты, кажется, воображаешь, что Вилен каждый раз докладывает мне, куда и зачем он отправляется.
- Во всяком случае, убежден, что сейчас ты точно знаешь, где он, и у тебя есть с ним прямая связь.
Риш на экране пожал плечами.
- Вот именно, - продолжал Ив, - мне начинает не нравиться таинственность, которой стали окружать некоторые операции КОВОСа. Взять хотя бы миссию Одингвы… Когда я хотел узнать подробности, все, и ты в том числе, пытались отделаться пустыми отговорками. Теперь, оказывается, на помощь Одингве отправился сам Вилен.
- О какой помощи ты говоришь? - спросил с экрана Риш, глядя куда-то в сторону.
- Ты прекрасно понял. Выезд Вилена в одну из оперативных групп, да еще за пределы Земли - событие чрезвычайной важности. Вот почему он не хотел сам ехать в Антарктиду и послал меня. Происходило что-то более важное.
- Преувеличиваешь, дружище.
- Нисколько. Кстати, а почему закрывают пляжи на островах северо-западной части Тихого океана?
- Никто ничего не закрывает.
- А на острове Гуам?
- А, на Гуаме… Какое-то локальное загрязнение. Один из подводных рудников…
- Там нет близко подводных рудников.
- Что ты привязался с допросом, - не выдержал Риш. - Подумаешь, Гуам! Большая земля! Пляжи закрывали и раньше. И не только на Гуаме.
- Я там работал, - тихо сказал Ив. - Это мой сектор - перед отпуском. Понимаешь? Естественно, это меня волнует. Я хотел туда вернуться, но Вилен…
- Знаю… Успокойся. Ничего серьезного.
- Слушай, Риш, в день моего возвращения из Европы ты упомянул об одном квадрате - с сюрпризом. Это не там?
- Я уже не помню. Мало ли у нас сюрпризов… - Риш снова глядел куда-то в сторону.
- Ну, хорошо, - со вздохом сказал Ив. - Я отключаюсь. Передай Вилену, что завтра или послезавтра я вылетаю в Моусон. Нас тут задержал ураган. С началом Антарктического эксперимента пока без изменений: по плану. Да, и последнее: как там Дари?
- Все в порядке. Просила не беспокоиться.
- Не мог бы ты позвать ее на минуту к экрану?
- К сожалению, нет.
- А почему?
- Ее здесь нет.
- А где она?
Изображение на экране вдруг потеряло резкость, но Ив успел заметить, что глаза Риша забегали.
- Она… она… Ей пришлось уехать.
- Куда?
- Видишь ли, она… на Гуаме. Вилен послал.
- Когда?
- Вчера утром. Перед отлетом к Одингве. Завтра она должна вернуться.
- Так, - произнес Ив, внимательно глядя на экран, - значит, на Гуаме… Передай ей привет, когда будешь говорить с ней сегодня.
Риш смущенно заморгал.
- Кстати, - продолжал Ив, - как дела с твоим отпуском? Когда уезжаешь?
- Я пока решил… задержаться… отложил немного, - запинаясь, сказал Риш. - Понимаешь, Вилен просил.
- Понимаю, - кивнул Ив. - Ну, счастливо! - И он выключил видеоэкран.
Рем, который присутствовал при этом разговоре, усмехнулся:
- Академик Вилен не хочет отпустить на заслуженный отдых одного из своих помощников?
- Чепуха, - сказал Ив. - Страшная чепуха! У Риша понизился общий тонус. Началась апатия… Вилен сам при мне напоминал ему об отпуске.
- Ну, ваш приятель не показался мне особенно утомленным - ни сегодня, ни когда он провожал вас. А вот вы чем-то встревожены.
- Вовсе нет, - возразил Ив, но сам подумал, что Рем, конечно, прав. И еще подумал, что это была ошибка, тогда… при возвращении… Надо было сказать Вилену более твердо, что он хочет вернуться к подводному поиску. Тогда он сразу очутился бы в центре событий, а не сидел без дела тут, на Кергелене.
Ураган прекратился ночью. Ив, проснувшись, сразу понял, что что-то изменилось. Исчезла чуть ощутимая вибрация стен, к которой он уже привык за последние дни, и было удивительно тихо. Ив глянул на часы. Стрелки показывали восемь утра. Значит, на Главной базе уже полдень. Дари, вероятно, возвратилась с Гуама. Ив нажал кнопку на маленьком пульте у изголовья. С легким шелестом поднялась штора и… Ив вынужден был зажмуриться. Таким ярким показался свет, ворвавшийся в комнату. Не желтоватое - «дневное» - освещение поселка, спрятанного под огромным прозрачным куполом из армированной металлом пластмассы, а настоящий свет дня, в котором угадывались и яркая синева неба, и даже солнечные лучи.
Ив стремительно вскочил и подбежал к окну. Прозрачный купол над поселком был раздвинут. В обрамлении серебристых металлических конструкций густо синело безоблачное небо, и лучи еще невидимого солнца освещали край исполинского «окна», распахнутого над улицами и крышами Южного поселка. Ив опустил стекло в окне своей комнаты и полной грудью вдохнул ледяной, пронзительно чистый воздух, от которого чуть закружилась голова.