- Ой, что вы! - быстро перебила она. - Я не гожусь для этого. Я и дома-то, пока была маленькая, и потом в школе больше всего не любила заниматься уборкой.
Ив закусил губы. Это как раз то, о чем говорил Вилен.
- Нынешняя молодежь ищет, где полегче, - неожиданно вмешался сосед Ива за стойкой. - У вас в КОВОСе работа тяжелая, грязная, опасная к тому же. А им бы порхать… Вот как она - с экватора на полюс.
- Но мы совсем не ищем легкого пути, - возразила девушка, и ее взгляд, еще мгновение назад мягкий и немного смущенный, стал колючим и резким. - Уверяю вас, на Юкатане было совсем нелегко. Там очень-очень жарко. Я работала строителем. Мы восстанавливали древний храм, и многое надо было делать вручную…
- Игра, - презрительно скривился сосед Ива. - Вот ты попробовала бы обрабатывать землю, хотя бы на огороде, ухаживать за домашними животными, вести хозяйство. Восстанавливала древний храм! Подумаешь! Кому он нужен?
- Людям, но, конечно, не таким, как вы! - отрезала девушка и, густо покраснев, отвернулась.
- Простите, а сами вы чем занимаетесь? - вежливо поинтересовался Ив, поворачиваясь к собеседнику.
- А я - сам по себе. Я из несогласных. Живу собственным трудом. Вместе с семьей.
- Так называемый свободный фермер?
- Или так называемый «иждивенец цивилизации». Вы ведь так нас чаще называете, - он резко акцентировал слово «так».
Ив некоторое время внимательно приглядывался к нему. Крупная, чуть сутулая фигура с широкими плечами. Большая, угловатая голова с резкими чертами лица. Колючий взгляд маленьких, глубоко посаженных глаз. Суровая складка между кустистыми светлыми бровями, глубокие морщины вокруг рта. Коротко остриженные седеющие волосы. Старомодный, немного мешковатый темный костюм, потертый на локтях и на коленях. Высокие, до колен, сапоги из грубой замши. Его большие красные руки тяжело опирались о стойку бара.
- Ну что? Не приходилось раньше встречаться с такими? - насмешливо спросил он наконец, не глядя на Ива.
- Нет, почему же, - спокойно возразил Ив. - У меня есть друзья среди свободных фермеров.
- Подумать, даже друзья. А вот мои друзья все такие же, как я сам.
- Дело вкуса, - пожал плечами Ив.
- А эти ваши друзья из моего «племени» откуда родом?
- Некоторые живут в Австралии.
- Интересно… А поточнее?
- Северо-запад. Там есть такой поселок Джексенвилль.
- Ба-ба… Чудеса, да и только! И я оттуда. Да кого же вы там знаете?
- Например, Роберта Ройки.
- Роба? И я его знаю. Ну этот хоть и из наших, но чудак! Книги пишет.
- Да, он известный писатель.
- Так если бы писал дельное! А он - о том, что будет. А будет или не будет, почем он знает?
- Он - писатель-фантаст, поэтому и пишет о будущем.
- Баловство это! Чистое баловство. Что будет, того никто точно знать не может. Вот взять хотя бы завтрашний день… Получится это у них или не получится?
- Вы об эксперименте? Должно получиться.
- А я вот думаю, что нет. Спросите почему? А потому, что первый блин всегда комом. Вам самому блины печь приходилось?
Ив отрицательно покачал головой.
- А я пек. Знаю. А тебе, красотка, приходилось? - повернулся свободный фермер к голубоглазой барменше, которая с интересом слушала разговор.
- Нет.
- Вот вам, пожалуйста! И еще называется девка. - Он ударил по стойке тяжелой ладонью. - И вспомните завтра мои слова, слова Фёда Бала - не выйдет это у них… Не выйдет.
- Так зачем же вы сюда приехали? - спросил Ив. - Ведь если «не выйдет», как вы утверждаете, тут может быть опасно. Я имею в виду - в Моусоне.
- А я сам посмотреть хочу. Я человек смелый. У нас все смелые. Настоящие парни только среди нас и остались. Ну и бабы, конечно, тоже. Мы ведь все сами делаем. Вот этими руками. И все умеем. А они… - Он презрительно глянул направо и налево. - Да отключи тут кто сейчас тепло, и свет, и воду, ведь половина запросто пропадет, потому что ничего делать не умеют. Вот как она. - Он кивнул на юную барменшу. - Ведь она только и может, что кнопки нажимать, а случись ей самой кофе готовить…
- Неправда, - возмутилась девушка. - Я умею…
- Кофе-то готовить! - Он громко захохотал.
- По-моему, вы несколько преувеличиваете, - заметил Ив. - Конечно, привыкнув жить с удобствами, современные люди во многом зависят от техники, автоматов. Но ведь они сами создали все это и в случае необходимости сумеют поправить, восстановить.
- Нет, меня вы не разубедите, - угрюмо сказал Фёд Бал. - Я всю жизнь полагаюсь не на автоматы, а вот на это. - И он потряс своими тяжелыми красными руками. - Они-то меня никогда не подведут.