- Так зачем все-таки вы сюда приехали? - снова спросил Ив. - Если говорить серьезно!
- А я правду говорю. Посмотрю, как оно не выйдет, и потом на весь свет кричать буду, что хозяина нет, что добро портят. Вода, что есть ценнее ее? А ее километрами кубическими - в космос! Да хорошо бы в космос для дела, а тут псу, простите меня, под хвост.
- Ну, вода эта никуда с Земли не денется, - с улыбкой заметил Ив. - Особенно если эксперимент не удастся. Все прольется дождем. И на вашу ферму тоже.
- А моей ферме лишние дожди ни к чему.
- Пусть так. Ну, покричите, что неправильно сделали, а потом что? Эксперимент все равно повторят.
- Не повторят. Если все кричать начнут, не повторят. И в тех, кто теперь командует, верить перестанут. И тогда настоящих хозяев в Высший совет изберем.
- Вот что! Но ведь вас же мало, Фёд.
- Больше станет, если вот так добром бросаться будете. С нами многие пойдут.
- Никто с вами не пойдет, - крикнула вдруг Ода. - Неправда это, что вас будет больше! Молодежь не пойдет с вами. Молодежь от вас бежит и не возвращается на фермы. Я-то знаю. Молодежь с теми, кто завтра нажмет кнопку там… на ледяном плато.
- Видали, - презрительно сказал Фёд Бал. - Она знает! Откуда ты можешь знать?
- Я тоже выросла на ферме - только на севере, в Скандинавии. Мой отец, как вы… Но мы все - братья и я - мы не будем продолжать его работу. И когда отцу станет трудно, он покинет ферму, будет жить с кем-то из нас, и поля его фермы снова зарастут лесом.
Странно, что Фёд Бал не нашелся сразу, что ответить. Он сгорбился еще больше и принялся барабанить толстыми пальцами по краю стойки. Потом пробормотал со вздохом:
- Потому что глупые. Только поэтому. Все твердят, что люди умнеют, а они глупеют. Да…
Он поднялся и, кивнув Иву, тяжело ступая, вышел из кафе.
Ив взглянул на Оду и рассмеялся:
- Вот вы какая! Спасибо за помощь!
- Ну что вы! В чем я вам помогла?
- В споре. Ваш пример убедил его больше, чем все мои слова.
- Просто его дочка тоже убежала с фермы. Я уверена.
Ив поднялся.
- Уже уходите, - грустно сказала Ода. - Посидели бы еще.
- Нет, мне пора.
- А завтра? - голос ее дрогнул. - Вы ведь, наверное, будете там? Далеко?
- Буду.
- Ой, - глаза ее снова заискрились, - а вы не могли бы?…
- Что?
- Взять меня с собой. Он развел руками.
- Ну, ладно, - сказала она грустно, - по крайней мере, приходите… на обратном пути, после всего.
- Хорошо, - кивнул он, не предполагая, что не сможет выполнить свое обещание.
К полудню на командном пункте все было готово. Оставались последние минуты до начала Антарктического эксперимента. Члены комиссии уже заняли свои места в полукруглом подземном зале, высеченном внутри гранитного нунатака [1] в ста километрах от эпицентра запуска. Здесь собрались представители всех верховных органов, которым народы Земли доверили управление планетой: знаменитые инженеры, выдающиеся ученые, мудрые администраторы. Ив был одним из самых молодых среди них, тем не менее ему предложили место в первом ряду, возле Рема, который сидел рядом с председателем комиссии - вице-президентом Всемирной Академии наук. Перед вице-президентом на пульте управления выделялись четыре больших красных кнопки. Это были кнопки запуска ледяных массивов. Но сегодня должна была сработать лишь одна - таково было требование КОВОСа, и Ив присутствовал тут как полномочный представитель этого важнейшего органа, ответственного за жизнь и здоровье жителей Земли.
В ярко освещенном зале царила напряженная тишина. Лица собравшихся были очень серьезны, на некоторых читалось волнение. Даже вице-президент академии с трудом скрывал беспокойство и, оглядывая присутствующих из-под нахмуренных седых бровей, нервно потирал пухлые розовые руки.
- Готовность пять минут, - бесстрастно объявил голос в одном из динамиков. Присутствующие замерли, и взгляды многих устремились к большому центральному экрану пульта управления, на котором пока расстилалась лишь снежная равнина под ярко-синим куполом неба.
- А погода портится, - сказал кто-то. - Ветер усиливается, и горизонт начинает заволакивать.
- Успеем, - словно про себя заметил вице-президент. - Синоптики предсказали изменение погоды через полтора часа, а нам достаточно десяти минут.
- Если все пройдет успешно, - снова сказал кто-то сзади.
- Сейчас не нужны лишние слова, - мягко возразил вице-президент, и опять все замолчали. В тишине стали слышны удары метронома, отсчитывающего последние секунды перед запуском.