- Что вы предлагаете? - спросил вице-президент.
- Я считаю, что запуск мог бы быть продолжен в соответствии с первоначальным планом. У нас остались три полностью подготовленных объекта и есть еще время. Но сейчас, по-видимому, все зависит от мнения представителя КОВОСа. Если он считает, что в создавшейся ситуации эксперимент должен быть приостановлен, я не стану возражать. И, вероятно, никто из высокой комиссии тоже.
- Можно было разговаривать, если бы тут находился сам академик Вилен, - заявил один из членов комиссии, - а сейчас все это пустая трата слов.
- Но здесь полномочный представитель Вилена с правом решающего голоса, - возразил вице-президент. - Давайте выслушаем и его мнение.
Все взгляды устремились на Ива.
«Вот оно, то, о чем говорил Вилен, - мелькнуло у него в голове, - кажется, сейчас все зависит от моего слова. Вилен тогда упомянул о способности нестандартно мыслить… А могу ли я мыслить нестандартно? Как поступить?»
В зале наступила полная тишина, члены комиссии напряженно ждали, и вдруг в эту тишину ворвался резкий тревожный голос, шедший с одного из экранов:
«Экстренное сообщение. Купол наземной части Моусона пять минут назад сильно поврежден падением космического объекта. В городе пожары. Связь прервана».
Члены комиссии заговорили все разом. Многие поднялись со своих мест.
«Это решение, - подумал Ив. - И оно пришло само. Вилен оказался прав…» Ив вдруг вспомнил Оду: «Что, если она не воспользовалась подземным убежищем?!»
- Заседание закрывается, - громко сказал вице-президент. - Но в связи с разрушениями в Моусоне нам всем пока придется остаться здесь.
- Подождите, - раздался резкий голос Рема. Наклонившись к переговорному устройству, он что-то спросил и поднял руку, требуя тишины. Все смолкли. На одном из боковых экранов появилось лицо директора публичной информации.
- По вашей просьбе повторяю экстренное сообщение: «Падение неопознанного космического объекта на город Моусон произошло в двенадцать часов пятьдесят восемь минут по местному времени. В двенадцать пятьдесят восемь… В городе большие разрушения и пожары. Туда уже направлены группы спасателей».
Рем снова поднял руку.
- Все слышали? В двенадцать часов пятьдесят восемь минут… За две минуты до нашего запуска. Катастрофа в Моусоне никак не связана с Антарктическим экспериментом.
- Заседание продолжается, - объявил вице-президент. - Слушаем мнение коллеги Ива Маклая.
Ив повернулся к Рему:
- Время возможного падения неуничтоженных обломков первого объекта уже истекло, не так ли?
- Да, - сказал Рем, с интересом глядя на него.
- Можем мы получить информацию о последствиях?
- Конечно.
Рем снова наклонился к микрофону. Ив не расслышал того, что он сказал, но тотчас же центральный экран запестрел сериями цифр, а инженер, появившийся на одном из боковых экранов, коротко сказал: «Нет».
- На обитаемых участках угрожаемой зоны, где был установлен контроль, падений не зарегистрировано, - сказал Рем.
- Как представитель КОВОСа я считаю, что Антарктический эксперимент может быть продолжен, - громко объявил Ив. - Сегодня же… Сейчас же, поскольку время, отведенное для него, еще не истекло.
- Есть возражения? - спросил вице-президент.
Ответом было молчание.
- Тогда продолжаем…
Последовавшие полчаса были, пожалуй, самыми трудными в жизни Ива. Он не сомневался в своем праве принять решение, но отчетливо понимал, какую тяжесть ответственности принял на себя, может быть, вопреки желанию Вилена. Он почти не слышал переговоров членов комиссии с контрольными постами, последней проверки готовности, счета времени. Он страстно желал лишь одного - чтобы все это кончилось как можно скорее. Когда вице-президент протянул руку, чтобы нажать кнопку второго запуска, Ив зажмурился, а потом стал глядеть не на экраны, а на Рема. На этот раз Рем оставался спокойным до конца, до того момента, когда вице-президент, поднявшись, пожал ему руку и громко поздравил с успехом.
Тут все заговорили сразу, перебивая друг друга, и только Ив сидел молча, страшно вдруг ослабевший и думал о том, что теперь надо как можно скорее вернуться в Моусон и найти Оду.
Рем выбрался из толпы, окружившей его и вице-президента, подошел к Иву и положил руку ему на плечо.
Ив поднял глаза.
- Все, - сказал Рем, - пошли. Сейчас начнется пресс-конференция.
- Так он летит? - тихо спросил Ив.
- Конечно. Уже на орбите.