— Так давайте мы пришлем своих ученых, чтобы помочь вам? — продолжал напирать Карст.
— Хорошая мысль! Но у меня имеется к вам встречное предложение.
На поле команда хозяев понеслась в контратаку в четыре против трех. Стадион затаил дыхание в ожидании.
— Я пускаю ваших ученых к разработкам, а вы отдаете свою дочь за моего внука. Как вам предложение?
— Моя дочь с удовольствием рассмотрит сватовство вашего внука и даст вам ответ.
Удар по воротам. Голкипер тащит мяч из угла ворот, намертво его фиксируя.
Дальнейшая беседа приняла обычный светский характер «ни о чем». Пять самых могущественных людей Анхара говорили о погоде, о еде, о женщинах, о детях и спортивных играх. Футбольный матч перенял дружелюбный настрой встречи, игра шла без острых атак или каких-то опасных моментов.
Лишь в середине второго тайма общее спокойствие прервал восторженным криком Шуа:
— Господа! А почему бы нам с вами не решить все наши споры на футбольном поле? — произнес он с характерным для феррийцев шипящим акцентом.
— Мешефешт![14] — презрительно буркнул на феррийском Брюа.
— Ты кого мальчишкой обозвал!? — взъерошился Шуа.
— Господа, возраст — не повод для насмешек, — вступился за молодого императора Вери. — Прошу, Шуа, продолжайте, что вы имели в виду?
— Предлагаю по итогам действующих сейчас внутри наших стран чемпионатов, выделить по две лучшие команды на общий турнир. Разобьем их на группы по пять команд, из которых дальше выйдут по паре команд и в полуфинале проведут между собой по две игры.
— Мне нравится эта идея, только ехать очень далеко, — вступил в разговор Мерта.
— Тогда проведем все игры в одной стране, да хотя бы прямо тут, на этом стадионе. Это будет полезно нашим народам и сплотит нашу дружбу. Вы же не против, Фели?
Сарбиец задумчиво прищурился на несколько мгновений, пробуя понять хитрый замысел феррийца. Так и не найдя подвох в его словах, утвердительно кивнул.
Все оставшееся до окончания игры время, главы пяти государств договаривались по срокам проведения турнира.
Команды ФК Звездный и Каллисто по итогу матча разошлись миром, так и не сумев забить ни одного мяча.
Глава 7
Герион, Сарбия
2 день Красного Лета, 2368 г.
Быстро, стараясь не оглядываться, Труа с Мота вернулись к кораблю, но ощущение, что их преследуют, не покидало. Зайдя на палубу, ребята разбрелись по каютам.
Труа не хотелось ни спать, ни есть. Мысли постоянно возвращались к разговору с Сшуа. С какой целью второкровный плывет на острова Карса в то время, пока его брат на встрече пяти в столице Сарбии — Звездном? Все это Феро казалось очень странным, ни участвовать, ни даже думать о подобных вещах он не хотел. Сидеть в каюте наедине с мыслями было неприятно, поэтому он решил пойти прогуляться по палубе.
Их корабль уже успел отплыть из Гериона, но недалеко. Земля была еще отчетливо видна, от носа корабля слабо расходились волны. На палубе не было никого, кроме Феро и парня его лет с широким лбом и мощной челюстью. Незнакомец был одет в буро-красный пиджак с белой нашивкой на груди в виде раскрытой книги с короной, заключенной в круг пунктирных линий.
— Звездный императорский университет управления и торговли? — догадался Труа, указывая на эмблему.
— А? Да.
— Престижно. Там же учился Синий царь — Мерта Курта, — блеснул познаниями политики Феро.
— Да, я тоже так думал, пока не узнал, что наш государь та еще нюня. Валантийцы бунтуют, гастарийцы строят козни, а что Курта? Он, видите ли, договаривается с ними о мире, — негодовал юноша. — О мире! В былые времена послали бы туда пару полков и дело в шляпе.
— Разве переговоры и дипломатия это плохо?
— Нет, с валантийцами и гастарийцами[15] никогда не получалось договориться.
— Пожалуй, в этом есть доля правды. В 2280 они вопреки договоренностям о союзничестве подлили драконью кислоту солдатам Верны в войне с Созвездием, а в 2060 даже образовали независимое государство, хоть и ненадолго.
— Да вы знаток, — с уважением взглянул на Феро путешественник. — Лкам Уонса.
— Труа Феро.
— Откуда такие познания, Феро?
— Я историк.
— И как тебе на историческом?
— Интересно. Особенно проводить параллели с современностью.
— И когда же еще у большой империи был слабый правитель?
15
Валантия и Гастария — древние провинции, разделенные в 2006 г. от Я.А. во время второго Созвездия между провинциями Нори, Пийола (оба — Вернийская империя), Йожг и Рухз (оба — Белгония).