— Как это понимать! — вскочил вернийский царь со своего места.
— Прошу меня простить за столь резкие методы, но я не мог допустить, чтобы кто-то, кроме нас двоих, знал содержание этого разговора. Надеюсь, вы меня понимаете? — Шуа был спокоен и вежлив.
— Да, да, — растерянно ответил Курта, присаживаясь обратно.
— На чужой земле даже стены — шпионы. Не беспокойтесь, за утраченного слугу я пришлю вам троих.
У Курта не нашлось ничего ответить, так что он только утвердительно кивнул.
— Я рад, что мы сошлись в этом вопросе, — доверительно улыбнулся Шуа. — И, кстати, я так и не поблагодарил вас за то, что вы поддержали мою идею с футбольным турниром.
— Я правда считаю это хорошей идеей.
— Святой Шеш! — воскликнул Шуа. — Так может нам в конце сезона и преддверии турнира собрать лучших футболистов Великой Феррийской империи в одной команде и лучших Вернийских — в другой и устроить дружеский матч?
— Я только за, но где же они будут играть? — заколебался Курта.
— У вас в столице, конечно же!
— Но валантийцы и гастарийцы? Это может быть небезопасно!
— Я вас умоляю! — снисходительно усмехнулся феррийец. — Пошумят да перестанут. Единокровной принцессе будет полезно увидеть свои будущие владения.
При упоминании своей возлюбленной Курта мечтательно улыбнулся и дальше уже не слушал, только утвердительно кивал головой.
Глава 9
Звездный, Сарбия
2 день Красного Лета, 2368 г.
Фейх Карсто стоял в своей спальне, вытянув руки вперед. Слуги неспешно одевали его, готовя к званому ужину, организованному Фели Вери. Поверх белой шелковой майки они накинули на короля Рессарии черную мантию, отороченную золотом. Черные штаны с двумя вертикальными полосками из серебра заправлялись в темно-вишневые казаки с заостренным носом, на голенище которых светло-розовыми феллианами был выложен герб семейства Карсто — сидящая кошка с пятиконечной звездой во лбу. Волосы королю, по случаю, зачесали назад, и смазали дольским[17] маслом.
— Как ты думаешь, Яель, что задумал этот мальчишка? — задумчиво заговорил король с серокожей служанкой, аккуратно зачесывавшей ему волосы на висках.
— Может быть, он жаждет внимания?
— Внимания? — сомнительно скривил губы Фейх. — Он слишком умен для таких глупостей. Надо будет договориться с Брюа о встрече. Возможно, он что-то знает, потому что мои шпионы молчат, точно померли все. И какой от них толк! — бурчал рессариец.
— Мой повелитель, даже воде нужно время, чтобы стать дождем, — рассудительно заметила восемнадцатилетняя девушка.
— Твоя мудрость не под стать годам, — усмехнулся Карсто, показав белоснежные зубы.
— У меня был прекрасный учитель, — смутилась служанка.
Фейх перехватил руку девушки и, притянув к себе, страстно поцеловал в губы, как уже не раз делал в длительных поездках. Все слуги знали об особом расположении короля к Яель, но благоразумно молчали.
— Карета подана, ваше величество! — известил зашедший слуга.
— Надеюсь, этот пир будет лучше, чем у Фелиха Карсто «Преданного»[18], — пошутил король, выходя из комнаты.
Огромный зал был вымощен плитами синего камня. На потолке красовались золотые пятиконечные звезды, блестевшие в лучах предзакатного солнца. Вход украшали статуи святой Анастасии, прижимавшие руки к груди и воодушевленно глядевшие куда-то вверх. По периметру зала стояли отполированные до блеска столы из темно-вишневого камня, уставленные различными блюдами: от привычной запеченой синей рыбы с картофелем до такого деликатеса, как зажаренная белая сова.
Сначала на пир прибыли главы соседних государств. Первый избранный предводитель Семизвездного — Ясхали Свами, князь Сармании — Кежд Носмис, король Липении — Ансвен Ансвен и премьер-министр объединенной республики Амносия — Церли Цуари. Всех приезжавших сопровождали жены и советники.
Следующими пожаловали главы менее дружественных и территориально более отдаленных государств: герцог Южной Магнолии — Мелин Кан Мидлен, герцог Большесосновский — Рашу Уонси, король Розельдонии — Мира Хати Хари, президент Фальона — Кемир Асхари Берлинго, великий герцог Решны — Риско Мишлевич и император Шарака — Хасти Вештович.
17
Дольское масло производится из лепестков растения доль и по запаху напоминает лилию и по цвету отблеск золота.