Собрался почти весь мир. А те, кто не смог приехать, отправили гонцов с извинениями и подарками. Князь Дарвийский прислал чучело убитого на охоте фальцепета величиной с десяток кабанов, а хан Бутии — дюжину живых черных козлов[19].
Всех приезжавших в дверях лично встречал хозяин — Фели Вери. Правитель Сарбии улыбался, пожимал руки и вежливо раскланивался с каждым гостем. Это не всегда было в радость, например, кузена Рашу Уонси, князя Большесосновского, Фели на дух не переносил, а с троюродным братом герцогом южномагнолийским и вовсе не разговаривал уже три года. Но положение обязывало.
Король Рессарии Фейх Карсто обосновался в компании императора Шарака — Хашти Вештовича и его свиты.
— Дорогой мой Хашти, — широкими объятиями и белоснежной улыбкой встретил его Карсто, — как поживает моя любимая тетушка Фестильда?
— Она уже в годах и часто теряет разум, — посетовал двадцатипятилетний император с серой кожей и черными, как ночь, глазами. Он был одет в темно-синий фрак и черные брюки, опоясанные широким ярко-красным ремнем из гандуэзской змеиной кожи.
— Это печально. Пожелайте ей от меня здоровья.
— Непременно, она будет рада слышать о вас.
— А дядюшка Хести? Он уж точно должен быть в добром здравии. Как-никак ему всего лишь сорок пять.
— Он не сидит на месте. Буквально на днях сорвался и поехал сюда, в Сарбию, смотреть соревнования по бегу.
— Вот уж не думал, что ему может быть интересен бег, — усмехнулся Карсто. — Он никогда не был поклонником спорта.
— Да, но в этот раз три великие державы выставляют своих лучших бегунов. Вы сами успели попасть на забег?
— Нет, мы прибыли поздно, а следующие дни выдались насыщенными, зато побывали на местном футбольном матче.
— И как вы находите этот вид спорта? Кажется, футболом заболел весь Анхар. У нас чемпионат запланирован только на следующий год. Было бы интересно перенять опыт проведения больших турниров.
— Достойно, но мне милее рессарийский чемпионат, — тактично ответил Фейх Карсто, чтобы не ронять достоинства собственной империи. Было неприятно признавать, но организация в Сарбии была на высшем уровне: игры проходили тихо, мирно и под прицелом нового вооружения гвардейцев. В Рессарии же после матча то и дело кто-то на пьяную голову затевал драку. Впрочем, все познается в сравнении — у их ближайшего соседа — Вернийской империи — ни один матч не проходил без драк, и считалось прямо-таки нормой для вернийской горячей крови.
— По случаю еще раз хочу вас поблагодарить за весомый вклад в строительство наших стадионов, — поклонился Хашти.
— Если я не интересуюсь спортом, это не значит, что его не надо развивать. Тем более я не мог отказать в помощи другу и союзнику.
— А знаете, кто помогает в строительстве великому герцогству Решна? — заговорщически понизил голос Хашти и наклонился ближе к Карсто.
— И кто же? — затаив дыхание произнес король.
— Керция.
Фейх Карсто поджал губы и медленно выдохнул, справляясь с эмоциями. В обход всех договоренностей Керция нагло вторглась в зону влияния Рессарии.
— Какими кораблями идут поставки известно? — с напускным спокойствием поинтересовался он у племянника.
— До Илегии они плывут под знаменами Вернийской империи, а там меняют на Белгонские. Торговцы везут кожи мерланов и туши горных коз, пряча под ними золотые акметы[20].
— У меня есть несколько должников в Илегии, — задумчиво проговорил Карсто. — Информация за информацию?
Хашти утвердительно кивнул головой.
— Пожалуй, стоящей новости у меня для вас нет, зато есть пониженные тарифы для ваших судов в рессарийских портах, — самодовольно улыбнулся Карсто.
Глава 10
Звездный, Сарбия
2 день Красного Лета, 2368 г
— Дедушка! — услышал радостный возглас внучатого племянника за своей спиной Фели. На секунду прикрыл глаза, а затем повернулся к нему с непринужденной улыбкой. — Ваш бегун был великолепен!
Напудренный и разряженный, Церли Цуари походил на вентуйского петуха[21]. Сквозь слой пудры проглядывал настоящий желтый цвет лица, и от этого премьер-министр Амносии казался нездоровым. Дополнял странный образ вычурный наряд — синий пиджак с золотой оторочкой и пуговицами из светло-розового феллиана.
— Благодарю. В этом году Игры Земли Куш складываются для Сарбии крайне удачно.
— Да, а вот нас никто не позвал, — с обидой произнес Церли.
19
Черные козлы — особо ценный вид козлов, которых ценят за мясо и мех. Но большую популярность в разведении они возымели только в Бутии.
21
Вентуйиский петух — нарицательное выражение, высмеивающее человека за вычурно-яркий наряд. Сам же петух отличается ярко-красным хохолком, бело-синей грудкой, золотыми переливающими на свету солнца и хвостом, как у павлина, только короче.