Хватка четырнадцатилетнего императора оказалась неожиданно сильной. Феро потребовалась вся его воля, чтобы выдержать пристальный взгляд Сшуа. Наконец, второкровный отпустил руку и легким кивком попрощался с Труа, перед тем, как уйти к себе в каюту.
— Где моя газета? — с порога потребовал Сшуа.
Ему тут же подали газету.
— Не люблю вернийский язык, такой грубый! Как, собственно, и их футбол. Забавно как быстро работает печать, точно они заранее знали, где и что произойдет. Ты только послушай что пишут, — задорно вскрикнул он, обращаясь к слуге, и зачитал вслух отрывок, — «Доблестные салиньеры города Пен-Р разогнали разбушевавшихся нарушителей порядка, находившихся в нетрезвом состоянии и угрожавших жизни и здоровью мирных граждан».
Сшуа громко рассмеялся.
— Нет, ты слышал? Это же гениально! Обозвать протестующих пьяным скотом, а разгоняющих их силой салиньеров "доблестными"! А ведь этот простак Мерта читает и верит всему, что написано. Да его советники, наверняка, все это и устроили.
— Великий из величайших…
Сшуа обернулся. Позади него стоял один из шихов[25].
— Полагаю, вам стоит это увидеть.
Сшуа поднялся и направился за ним. Без очень серьезного повода его бы не побеспокоили.
В каюте охраны, вдоль стен, стояли еще трое шихов. А у кровати, привязанный к стулу и с кляпом во рту, сидел юноша в буро-красном пиджаке с белой нагрудной нашивкой в виде раскрытой книги с короной, заключенной в круг пунктирных линий. Лицо у него было вполне типичное для вернийца: широкий лоб, мощная челюсть и желтоватая кожа.
— Кто это? — недоуменно спросил Сшуа у стражников.
— Он не говорит, — басовито ответил ших, ближе остальных стоявший к императору. Стражник был одет в плетенную из кожи лемура сетку-майку, открывавшую загорелые накаченные мышцы, и черные приталенные штаны из фелона. Ших чем-то походил на ласку, а тонкий нос, маленькие пронзительные глаза и короткие блестящие черные волосы только усиливали это впечатление.
— Так вытащи у него кляп изо рта, Шеро. Тогда, глядишь, и заговорит.
Ших подошел к пленнику, вытащил кляп и отвесил хлесткую пощечину. Юноша сплюнул, кровь заляпала пиджак.
— Еще у него нашли это, — Шеро достал из-за пояса волнистый клинок сантиметров десять длиной и передал второкровному.
— Легкий и изящный, достойная работа — оценил Сшуа. — И кого же ты хотел им убить?
Пленник продолжал молчать, исподлобья глядя на окружавших его людей. Страха в глазах не было.
— Отвечай, когда с тобой говорят! — Шеро снова ударил его по лицу, разбив бровь и заставив юношу опять сплюнуть кровь.
— Ты знаешь, кто я? — изменил вопрос Сшуа.
— Нет, — заговорил на вернийском пленник.
— Значит, ты пришел убивать не меня, — задумчиво протянул второкровный. — Я почти оскорблен.
— Нет, мне нужен Труа Феро.
Такого поворота Сшуа не ожидал. На этом можно было бы закончить допрос, но второкровному императору стало любопытно.
— Зачем тебе Труа?
— Так сказал Асхаратул[26], — гордо ответил пленник.
Дело принимало серьезный оборот. Асхаратул нечасто вмешивался, и его интерес к простому студенту настораживал. К тому же Сшуа не любил, когда в игру вступают игроки, которых он не приглашал за стол.
— Что конкретно он сказал?
— Убей Труа Феро, пока нога его не ступила на землю полную воды.
— И все?
— Да.
На мгновение Сшуа задумался, потом повернулся к Шеро:
— Как стемнеет, скиньте его за борт, — приказал он на феррийском. Ших молча поклонился. — И присмотрите за Феро, нужно выяснить, чем он так помешал Синим лисам[27].
Глава 14
Оранжевые ели, Рыжее море, Сарбия
14 день Красного Лета, 2368 г
Корабль прибыл в порт города Оранжевые ели. Впрочем, городом его можно было назвать только с натяжкой — старенький деревянный причал да три покосившихся от времени домишки. А за ними бескрайняя степь, переходившая на горизонте в невысокие горы. И ни одной ели.
— Я себе представлял этот город немного иначе, — сходя по трапу, заявил Мота.
— Ожидал увидеть оранжевые ели? — усмехнулся Труа.
— Конечно.
— На самом деле оранжевыми елями прозвали не город, а народ за их высокий рост и буро-оранжевый цвет кожи, как у северной ели.
— Ну вот…
— Прямо разочарование века, — сыронизировал Труа.
— Эх… а ведь наше путешествие закончилось, я приехал, и эта жуткая качка тоже в ближайшее время не повторится — облегченно выдохнул Мота.
25
Ших — феррийские специализированные императорские отряды, выполнявшие роль телохранителей первых лиц государства. В основном действуют под прикрытием.
26
Асхаратул — самоназванный пророк. В разные годы ему приписывали членство различных тайных обществ. В последнем упоминании его относят к организации «Синие Лисы», занимающейся подрывной деятельностью по всему Анхару.
27
«Синие Лисы» — тайное общество, члены которого считают себя истинными продолжателями власти Шеша.