— Видимо, мне еще многое предстоит узнать об этих местах, — усмехнулся Феро.
— Да, за тем ты сюда и приехал, — задумчиво ответила Анви.
Глава 15
Оранжевые ели, Рыжее море, Сарбия
14 день Красного Лета, 2368 г
Убедившись, что причал опустел, Сшуа со свитой покинул корабль.
— Где же карета? — возмутился он. — Если наш друг собирается с такой же скоростью реагировать на запросы времени, как подает нам карету, то, возможно, мы в нем ошиблись?
Стоило второкровному императору выразить свои сомнения, как в метрах двухстах от них из-за поворота показалась вереница из трех повозок, запряженных лошадьми. Они мчались на всех порах, оставляя позади себя облако пыли.
— По крайней мере, нас не заставили долго ждать. Шеро, — подозвал Сшуа начальника шихов, — кто поехал с Труа?
— Аршеи и Кештуа, великий из величайших.
— Они уже что-нибудь успели выяснить до своего отъезда?
— Ничего, мой господин.
Сшуа грозно посмотрел на шиха.
— Кроме его родословной — ничего, император, — добавил он.
— Родословную семьи Труа мне любой дурак на улице расскажет, — разозлился второкровный. — Мне нужно что-то большее. Что-то, за что Синие лисы могли пожелать его смерти.
Экипаж замедлил ход и остановился у причала. Шеро заглянул внутрь кареты, чтобы удостовериться в ее безопасности, а потом придержал дверь для Сшуа. Немногочисленная свита быстро расселась в две другие повозки. Не прошло и двух минут, как экипаж второкровного уже покинул порт.
Спустя пару часов езды по жаркому полуденному солнцу они остановились у стен восточной императорской резиденции. Высокое в два человеческих роста ограждение из синего камня, скрывало от любопытных глаз небольшой дворец и апельсиновые сады, раскинувшиеся на несколько акров. Впрочем, вокруг резиденции были лишь поля, на горизонте переходившие в горы — и ни одной живой души.
В арке гостей встретил слуга. Он поклонился до пола в знак особого уважения и сказал, что внук императора Фели Вери, наследный принц Сарбии — Лери Вери — уже ожидает их в саду.
Второкровный весь взмок от жары и долгого путешествия, и оттого стал раздражителен. Ему хотелось поскорее уладить все дела здесь и вернуться на просторы родной империи. Сшуа не раз поднимал с братом вопрос о том, как можно было бы ускорить передвижения, потому что необходимость ехать по месяцу, а то и два в одну сторону способна свести с ума любого. Они даже объявляли конкурс на самое быстрое судно, но никто из инженеров так ничего любопытного и не предложил. Впрочем, братья решили, что сроки были слишком сжатыми и продлили конкурс еще на два года. Так что Сшуа был полон надежд, что через некоторое время у Феррийской империи появится нечто, способное составить конкуренцию не только кораблям и каретам, но и паллиановому чуду Сарбии.
Бесцеремонность Лери рассердила второкровного еще больше. Не зря брат предупреждал его о глупости и невежестве престолонаследного принца. Сделав долгий вдох и выдох, Сшуа взглянул на перстни, напоминая себе, с какой важной миссией он прибыл сюда. Этот маленький ритуал привычно помог собраться с мыслями и немного остудил пыл.
— В саду? Он решил нас окончательно заморить? — проворчал Сшуа и попросил принести еще воды, хотя он и без того, кажется, уже осушил все их питьевые запасы по дороге сюда. Жара действительно была невыносимая даже по сарбийским меркам.
Несмотря на опасения второкровного, в тени апельсиновых деревьев оказалось гораздо комфортнее. Из-за сладковатого цитрусового аромата хотелось дышать глубже, но воздух даже тут был тягучим, как мед и очень сухим.
— Что же вы нас не встречаете? — завидев Лери, по-дружески упрекнул его Сшуа на идеальном сарбийском.
— Мой слуга вас не уважил? — обеспокоенно спросил молодой человек лет двадцати, одетый в белую рубашку с фиясовыми[29] пуговицами и белые же штаны. Лицом принц Сарбии был точной копией своего деда, только гораздо моложе.
— Где ваша обувь? — удивился Сшуа.
— Она тут ни к чему. Земля очень теплая, да и я люблю быть ближе к природе. Это в некотором роде наполняет меня энергией.
— Никогда не пробовал. Не против?
— Да, конечно.
Второкровный снял свои перки и осторожно ступил голой ногой на траву. Земля не обжигала, но и не казалась холодной, кажется, даже жара немного отпустила. Сшуа почувствовал умиротворение и покой, о котором говорил принц.
— Признаю, вы были правы, это действительно очень приятно — с улыбкой произнес Раши. — А теперь я бы хотел с вами обсудить то, зачем приехал.
29
Фияс — гладкоствольное дерево, из которого делают пуговицы средней и высокой цены в зависимости от того, покрывают их лаком при обработке или нет.